张春花是她婆婆带着一个三岁的小男孩来接她回家的。

老人年迈,小孩瘦弱，加上一个弱质女人，三个人一见面便是抱在一起痛哭。

沙哑的哭声混在一起听着就觉得心酸。

明沉舟站在远处,远远看着,等了好一会儿，这才寻了一个锦衣卫说道：“把这个东西给她们送去。”

身后的谢病春抬眸看她。

她明明没有回头，却依旧感受到谢病春的视线,笑说着，声音雾蒙蒙的，带着秋日寂寥的冷清和深沉。

“我年幼时听表哥念过一句话,是孟子的‘民为贵,君为轻’，舅舅与我说，万世千秋是积累在黎明百姓的骸骨上,所以民是基石，君是灯塔,基石是不变的,灯塔却是可以变的,我当时不明白，可从那日听着张春花趴在堂下大哭的时候，突然好像明白了。”

明沉舟扭头看着身后之人,一双浅色琉璃眸子，盛满了秋日的萧瑟日光,眉眼坚毅，神色凝重。

“万岁承载着百姓的期望，便注定不能让百姓失望，前朝有一位明君说过‘水能载舟,亦能覆舟’，上位者对他们而言是保护他们的人，是让他们安稳一生的人，若是不能，他们会换一个能带给他们安稳的人。”

“他们所求的，不过是一个安定而已。”

这话说得大逆不道，可说的人，听的人，一个比一个离经叛道，哪怕最是惊悚的话，在此刻不由是秋风中的点滴离语，丝毫惊不起风波。

谢病春沉默地听着，目光不喜不悲地注视着面前之人。

明沉舟捋了捋鬓间被风吹散的发，目光片刻失神：“让他们哭，那便是我们的不是，万万没有再上去，假惺惺献殷勤的人。”

“此事，与你无光。”

谢病春低声说道。

后宫不得干政，这些重担退万一步也落不到一个女人头上。

明沉舟笑说着，娇媚的容貌在此刻多了一点巍然正气：“可当今天子养在我膝下，我受奉于明家，这满京城的权贵清流就是吸着大周百姓的血才一步步长成庞然大物的。”

不远处隐隐传来哭声，嘶声裂肺。

“我六岁才开始启蒙，跟着舅舅读书，他开蒙时与我说的第一句话是，读书一为修身，二为治家，三为平天下，男女同理，并无差别，是以，我要你谨记，不可误己，不可害人，不可趋利避害。”

万里层云，千山暮雪，余生只影向谁去。

哭声冲着天去，恨不得能让漫天诸佛听一听，让她与那尸骨都不曾见的人再见一面。

“掌印，他们是活生生的人呢。”

明沉舟喃喃自语，眼底似有水光闪过，可眉宇却又格外冷静。

生离，死别，哪一个都是人生不能承受之痛。

谢病春沉默地看着她，一如既往地冷静，可眸光却又闪着微弱的，让人清晰地知道他并不是无动于衷。

两人站在不远处的树下，看着那个老弱病的一家三口逐渐消失在眼前，久久没有说话。

“院试的成绩明日就发了，钱得安得了解元，你要去钱家吗？”

谢病春在良久无言后，开口打破沉默。

她最爱去钱家，每次出宫哪怕是去钱家喝口水，都会外开心。

“不去了，今日答应要陪万岁去摘莲蓬，明日再带他一起出宫，顺便去见罗松文。”出人意料的是，明沉舟这一次拒绝了。

谢病春抬眸去看她。

明沉舟收了脸上的悲恸之色，只是苦恼地笑说着：“万岁很喜欢罗松文，我打算明日顺道去探探罗松文的口风，不知他愿不愿意入宫教学。”

谢病春见她沉重地叹了一口气，眉心微不可闻地蹙了蹙，随后转身朝着马车走去。

“不过我猜他不愿意。”

她跟着谢病春的后面上了马车，自顾自地说着。

“我早就听闻他脾气不好，之前辞官就是看不惯朝堂风气，而且我听闻他收徒极严，我琢磨他是看不上谢延了。”

明沉舟嘀咕了一句，后知后觉想起这几人和谢病春关系可不好，便又连忙住了嘴，随口转移话题：“掌印等会去哪？”

“那两个监考官醒来了。”他淡声说着。

“哦。”明沉舟本想也想跟着去，又在开口前倏地想起已经答应谢延一起去摘莲蓬了，只好眼巴巴地看着他，话锋一转，委婉问道，“那我今天晚上给你做莲子羹，掌印吃不吃啊。”

谢病春冷淡说道：“不吃。”

“你昨天还说吃的！”

明沉舟皱眉，严肃反驳着。

“今天不想吃了。”

“不行！”明沉舟急了，立刻拒绝着，“御膳房特意送来了一个南边做白案很厉害的厨子，我下午做好了，端来给你吃。”

谢病春微微掀了掀眼皮，闲闲扫了她一眼，言下之意，不言而喻。

明沉舟立马上道，殷勤地倒了一盏茶，笑眯眯地说着：“哎，虽然我是很相信掌印的判断的，但我不是还是好奇吗。”

“明笙和薛家合作，或者说是太皇太后，真的还蛮奇怪的。”

她端着水杯，靠近谢病春，低声说道：“你不知道明笙这人有多自负，他之前可看不上他们，现在捏着鼻子走这么近，还做出偷试卷的事情，一看就没安好心。”

“我这不是怕他对掌印不利吗？”

明沉舟煞有其事地说着，神色露出担忧之色。

“你对明笙似乎一点父女之情都没有。”谢病春冷不丁开口问道。

明沉舟眨了眨眼，连忙表忠心：“我与掌印结盟，是万万没有回头找他的道理。”

谢病春斜了她一眼，并不说话，可眉宇间却是有些不悦。

明沉舟捏着手指，想了片刻，随后耸了耸肩，神色自若地说道。

“嗐，我这次是说真的，他对我和我娘可一点也不好，我干嘛要喜欢他，而且他还不准我读书，是舅舅看我六岁还不识字，才开始教我读书的。”

“其实他对明自流也不好，只有明自流这个傻子会一直粘着他。”

她沉默了片刻，笑说着：“舅舅说他已经被权力入了迷。”

“你知道他有多无聊吗？”明沉舟说起长辈的八卦，一点也没有不好意思。

“我听说他琴棋书画诗酒花，样样精通，可他从来不会独自一人做这些事情，只有对自己有用的时候，才会炫耀一下，听说当年就是靠一幅字吸引了周生，这才娶了周家那位大小姐。”

“他对吃的不感兴趣，对玩的也极为不屑，连男人最爱的花楼酒楼我也没见他去过几次，赌，我倒是听说他算牌极为厉害，战无不胜，因为周生牌技极差，每年初三回周家，都是要拉着这个东床快婿去炫耀的，但我从来没见过他在家玩过一次，家里甚至连牌都没有。”

她想了半天只能这般总结着。

“他，他就是一个无趣的傀儡吧，被权力牵引着，只有摔倒粉身碎骨才会停下来。”她神色冷淡地说着。

谢病春抬眸看她，见她确实一脸随意，并未有一点伤心郁闷之色，这才收回视线。

“不要太甜。”他轻声说着。

明沉舟呆呆地看着他，随后突然咧嘴笑起来：“好啊。”

司礼监的马车很快就悄无声息地回了瑶光殿，明沉舟开开心心地跳下马车。

谢病春透过青色车帘，看着她的背影消失，这才收回视线。

“掌印，一共有三批人跟着我们。”车辕上的锦衣卫轻声说着，“其中一个自出宫到入宫，应该是宫内的人。”

谢病春腰背如刀，漆黑的眼眸被隐藏在黑暗中，在不甚亮堂的车厢内，宛若一把静置的长刀。

“查。”

他冰冷地说着。

“是。”

马车再一次动了起来朝着始休楼走去，不远处的树后冒出一个鬼鬼祟祟的影子。

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菡萏香销翠叶残，明沉舟看着湖中莲蓬参差不齐的样子，兴奋地问道：“船呢，船都准备好了吗？”

“万岁天没亮就让人推到湖里了。”英景为她打着伞，指了指阴凉处，不远处被荷叶遮住的几艘小船。

“万岁呢？”明沉舟等了一会儿，也不见人来，惊讶问道，“不是一大早就催着我早点回来吗？”

英景摸摸鼻子，小声说道：“万岁课不过关，被胡师抓住补课了。”

明沉舟顿时无语。

“先把船推出来，我们先玩。”她摇头晃脑地说着，“补课这东西，谁知道要补到什么时候。”

几个小黄门拿着长竹竿，站在凉亭一侧边缘，小心翼翼地把船推了出来。

“你会游泳吗？”明沉舟扭头去问英景。

英景摇头。

她又看向桃色柳行和迎春。

三人皆摇了摇头。

“四个旱鸭子啊。”明沉舟挑眉一笑，得意说着，“不巧了，我游泳倒是颇为厉害。”

“哇，娘娘怎么会游泳。”桃色惊讶问着。

明沉舟咧嘴一笑：“小时候掉水里，差点被淹，后来就自学了，学的还挺快，你要是今日不小心掉水里了，我去捞你。”

“哇，娘娘好厉害。”桃色眼睛发亮地夸着。

“那是，你随我一起上船，我带你去见见世面。”明沉舟得意说着。

桃色往柳行身后退了一步，可怜兮兮地说着：“奴婢就不去了。”

难得有桃色不凑的热闹，明沉舟一时间也颇为惊奇。

柳行笑着解释着：“以前贪玩，大冬天不小心掉水里了，还好被人救了，后面就连水边也不靠近了。”

明沉舟眨了眨眼，长叹一口气，无奈说道：“胆小鬼，那就不带你了，那你们呢，今日和我一起去摘莲蓬啊？”

“奴婢，奴婢想去。”迎春雀跃说着，“奴婢只是不会游泳，但不怕水。”

明沉舟点头，眼角小船已经在岸边停稳，眼疾手快地直接跳了上去。

“娘娘！”

岸边响起此起彼伏的尖叫声。

明沉舟接过小黄门手中的竹竿，笑说着：“别怕，我水性好得很。”

“娘娘小心啊。”桃色忍不住紧紧盯着她，见那船摇摇晃晃，脸都白了。

“怕什么，落了水心里害怕，就要去克服它。”明沉舟动作熟练划了一下船，眯了眯眼，笑说着，“不然就要怕一辈子，太累了。”

乌篷小船顿时晃悠悠地动了起来。

就在此时，只听到不远处传来绥阳害怕的声音。

“万岁慢点，不要跑了，小心摔着，娘娘一定在等您呢。”

说话间，只看到谢延捣腾着小短腿自长廊处跑过来，绥阳及一众宫娥黄门狼狈追在后面。

谢延跑到一半，突然愣在原处呆呆地站在台阶上，和站在乌篷船上，手拿竹竿的明沉舟面面相觑，嘴巴瞬间高高崛起。

“她没有！”

他就像一颗生气的小炮弹冲过来，愤怒指责着。

明沉舟顿时心虚，连忙让自己的小船靠岸，结果刚一上岸，就被谢延冲了一个满怀。

“娘娘打算自己先偷偷玩。”

“娘娘心里根本就没有我。”

“娘娘实在太过分了！”

谢延紧紧抓着她的衣裳，抢先一步堵住她的嘴，又快又急，根本不给人反驳的机会。

“是是是，是我的错。”明沉舟狡辩着，“我是想要给你先试试，这船行不行。”

“昨天我就试过了，行得很！”谢延拆穿道，“娘娘昨天还逮我回去睡觉呢。”

他突然压低声音，紧盯着她问道：“娘娘不记得了？”

明沉舟本就做错事情，只觉得心虚，连忙转移话题：“记得记得，不说了，开始吧，先把莲蓬摘了，让他们做好吃的。”

谢延沉默不语，但嘴巴高高撅着，紧紧握着明沉舟的手。

给他们乘船的人，是特意选地水性好的人，连忙把太后和万岁扶到穿上。

另外两条船上，则是坐着会水性的丫鬟黄门，以备不时之需。

乌篷船很快就破开水面，湖面上荡开一层层波纹，轻便的小船瞬间走远了。

明沉舟有心逗谢延开心，变了几个民间小戏法给他看，这才让他重新开心起来。

“娘娘真好。”

谢延心情来得快走得也快，立马笑了起来。

一行人很快就摘了不少莲蓬放在穿上，谢延好几次半个身子都要趴出去了，被明沉舟心惊肉跳地拉了回来。

“先这样吧。”明沉舟看着已经堆满船舱的莲蓬，笑说着，“莲子羹，莲子糕够你吃了。”

谢延袖子早已湿漉漉的，手里捏着一个花骨朵模样的荷花，眼睛亮晶晶地说着：“看，竟然还有荷花的花苞。”

“真好看，晚上用水养起来。”明沉舟对着靠近自己这边的乌篷船招了招手，“把这些都送去御膳房。”

这些小黄门都是难得能见太后和万岁的人，恨不得立刻表现一下自己，齐齐站了起来，晃得乌篷船差点翻了。

明沉舟看得眼皮子一跳。

船头的迎春立马露出不悦之色：“小心点。”

“注意点！做什么呢！”坐镇正中的黄门见状，立刻厉声呵斥道，眉眼低压，一个个扫过面前心思各异的人，“一个个，小心点。”