现在天成的人们也过来打牌了。

辛德治不能答理他们。

他有点空闲，便坐在柜里发楞，面对着货架子——原先架上的布匹都用白布包着，现在用整幅的通天扯地地作装饰，看着都眼晕，那么花红柳绿的！三合祥已经没了，他心里说。

但是，过了一节，他不能不佩服周掌柜了。

节下报账，虽然没赚什么，可是没赔。

周掌柜笑着给大家解释：“你们得记住，这是我的头一节呀！我还有好些没施展出来的呢。

还有一层，扎牌楼，赁煤气灯……哪个不花钱呢？

所以呀！”

他到说上劲来的时节总这么“所以呀”一下。

“日后无须扎牌楼了，咱会用更新的，还要省钱的办法，那可就有了赚头，所以呀！”

辛德治看出来，钱掌柜是回不来了；世界的确是变了。

周掌柜和天成、正香村的人们说得来，他们都是发财的。

过了节，检查日货嚷嚷动了。

周掌柜疯了似的上东洋货。

检查的学生已经出来了，他把东洋货全摆在大面上，而且下了命令：“进来买主，先拿日本布；别处不敢卖，咱们正好作一批生意。

看见乡下人，明说这是东洋布，他们认这个；对城里的人，说德国货。”

检查的学生到了。

周掌柜脸上要笑出几个蝴蝶儿来，让吸烟，让喝茶。

“三合祥，冲这三个字，不是卖东洋货的地方，所以呀！诸位看吧！门口那些有德国布，也有土布；内柜都是国货绸缎，小号在南方有联号，自办自运。”

大家疑心那些花布。

周掌柜笑了：“张福来，把后边剩下的那匹东洋布拿来。”

布拿来了。

他扯住检查队的队长：“先生，不屈心，只剩下这么一匹东洋布，跟先生穿的这件大衫一样的材料，所以呀！”

他回过头来，“福来，把这匹料子扔到街上去！”

队长看着自己的大衫，头也没抬，便走出去了。

这批随时可以变成德国货、国货、英国货的日本布赚了一大笔钱。

有识货的人，当着周掌柜的面，把布扔在地上，周掌柜会笑着命令徒弟：“拿真正西洋货去，难道就看不出先生是懂眼的人吗？”

然后对买主：“什么人要什么货，白给你这个，你也不要，所以呀！”

于是又作了一号买卖。

客人临走，好像怪舍不得周掌柜。

辛德治看透了，作买卖打算要赚钱的话，得会变戏法和说相声。

周掌柜是个人物。

可是辛德治不想再在这儿干，他越佩服周掌柜，心里越难过。

他的饭由脊梁骨下去。

打算睡得安稳一些，他得离开这样的三合祥。

可是，没等到他在别处找好位置，周掌柜上天成领柜去了。

天成需要这样的人，而周掌柜也愿意去，因为三合祥的老规矩太深了，仿佛是长了根，他不能充分施展他的才力。

辛德治送出周掌柜去，好像是送走了一块心病。

对于东家们，辛德治以十五六年老伙计的资格，是可以说几句话的，虽然不一定发生什么效力。

他知道哪些位东家是更老派一些，他知道怎样打动他们。

他去给钱掌柜运动，也托出钱掌柜的老朋友们来帮忙。

他不说钱掌柜的一切都好，而是说钱与周二位各有所长，应当折中一下，不能死守旧法，也别改变的太过火。

老字号是值得保存的，新办法也得学着用。

字号与利益两顾着——他知道这必能打动了东家们。

他心里，可是，另有个主意。

钱掌柜回来，一切就都回来，三合祥必定是“老”三合祥，要不然便什么也不是。

他想好了：减去煤气灯、洋鼓洋号、广告、传单、烟卷；至必不得已的时候，还可以减人，大概可以省去一大笔开销。

况且，不出声而贱卖，尺大而货物地道。

难道人们就都是傻子吗？

钱掌柜果然回来了。

街上只剩了正香村的煤气灯，三合祥恢复了昔日的肃静，虽然因为欢迎钱掌柜而悬挂上那四个宫灯，垂着大红穗子。

三合祥挂上宫灯那天，天成号门口放了两只骆驼，骆驼身上披满了各色的缎条，驼峰上安着一明一灭的五彩电灯。

骆驼的左右辟了抓彩部，一人一毛钱，凑足了十个人就开彩，一毛钱有得一匹摩登绸的希望。

天成门外成了庙会，挤不动的人。

真有笑嘻嘻夹走一匹摩登绸的嘛！

三合祥的门凳上又罩上蓝呢套，钱掌柜眼皮也不抬，在那里坐着。

伙计们安静地坐在柜里，有的轻轻拨弄算盘珠儿，有的徐缓地打着哈欠，辛德治口里不说什么，心中可是着急。

半天儿能不进来一个买主。

偶尔有人在外边打一眼，似乎是要进来，可是看看金匾，往天成那边走去。

有时候已经进来，看了货，因不打价钱，又空手走了。

只有几位老主顾，时常来买点东西；可也有时候只和钱掌柜说会儿话，慨叹着年月这样穷，喝两碗茶就走，什么也不买。

辛德治喜欢听他们说话，这使他想起昔年的光景，可是他也晓得，昔年的光景，大概不会回来了；这条街只有天成“是”个买卖！

过了一节，三合祥非减人不可了。

辛德治含着泪和钱掌柜说：“我一人干五个人的活，咱们不怕！”

老掌柜也说：“咱们不怕！”

辛德治那晚睡得非常香甜，准备次日干五个人的活。

可是过了一年，三合祥倒给天成了。