老字号

钱掌柜走后，辛德治——三合祥的大徒弟，现在很拿点事——好几天没正经吃饭。

钱掌柜是绸缎行公认的老手，正如三合祥是公认的老字号。

辛德治是钱掌柜手下教练出来的人。

可是他并不专因私人的感情而这样难过，也不是自己有什么野心。

他说不上来为什么这样怕，好像钱掌柜带走了一些永难恢复的东西。

周掌柜到任。

辛德治明白了，他的恐怖不是虚的；“难过”几乎要改成咒骂了。

周掌柜是个“野鸡”，三合祥——多少年的老字号！——要满街拉客了！辛德治的嘴撇得像个煮破了的饺子。

老手，老字号，老规矩——都随着钱掌柜的走了，或者永远不再回来。

钱掌柜，那样正直，那样规矩，把买卖作赔了。

东家不管别的，只求年底下多分红。

多少年了，三合祥是永远那么官样大气：金匾黑字，绿装修，黑柜蓝布围子，大杌凳大杌凳：大的方凳。

包着蓝呢子套，茶几上永远放着鲜花。

多少年了，三合祥除了在灯节才挂上四只宫灯，垂着大红穗子没有任何不合规矩的胡闹八光。

多少年了，三合祥没打过价钱，抹过零儿，或是贴张广告，或者减价半月；三合祥卖的是字号。

多少年了，柜上没有吸烟卷的，没有大声说话的；有点响声只是老掌柜的咕噜水烟与咳嗽。

这些，还有许许多多可宝贵的老气度，老规矩，由周掌柜一进门，辛德治看出来，全要完！周掌柜的眼睛就不规矩，他不低着眼皮，而是满世界扫，好像找贼呢。

人家钱掌柜，老坐在大杌凳上合着眼，可是哪个伙计出错了口气，他也晓得。

果然，周掌柜——来了还没有两天——要把三合祥改成蹦蹦戏蹦蹦戏：“评剧”的俗称。

的棚子：门前扎起血丝胡拉的一座彩牌，“大减价”每个字有五尺见方，两盏煤气灯，把人们照得脸上发绿。

这还不够，门口一档子洋鼓洋号，从天亮吹到三更；四个徒弟，都戴上红帽子，在门口，在马路上，见人就给传单。

这还不够，他派定两个徒弟专管给客人送烟递茶，哪怕是买半尺白布，也往后柜让，也递香烟：大兵，清道夫，女招待，都烧着烟卷，把屋里烧得像个佛堂。

这还不够，买一尺还饶上一尺，还赠送洋娃娃，伙计们还要和客人随便说笑；客人要买的，假如柜上没有，不告诉人家没有，而拿出别种东西硬叫人家看；买过十元钱的东西，还打发徒弟送了去，柜上买了两辆一走三歪的自行车！

辛德治要找个地方哭一大场去！在柜上十五六年了，没想到过——更不用说见过了——三合祥会落到这步天地！怎么见人呢？

合街上有谁不敬重三合祥的？

伙计们晚上出来，提着三合祥的大灯笼，连巡警们都另眼看待。

那年兵变，三合祥虽然也被抢一空，可是没像左右的铺户那样连门板和“言无二价”的牌子都被摘了走——三合祥的金匾有种尊严！他到城里已经二十来年了，其中的十五六年是在三合祥，三合祥是他第二家庭，他的说话、咳嗽与蓝布大衫的样式，全是三合祥给他的。

他因三合祥、也为三合祥而骄傲。

他给铺子去索债，都被人请进去喝碗茶；三合祥虽是个买卖，可是和照顾主儿们似乎是朋友。

钱掌柜是常给照顾主儿行红白人情的。

三合祥是“君子之风”的买卖：门凳上常坐着附近最体面的人；遇到街上有热闹的时候，照顾主儿的女眷们到这里向老掌柜借个座儿。

这个光荣的历史，是长在辛德治的心里的。

可是现在？

辛德治也并不是不晓得，年头是变了。

拿三合祥的左右铺户说，多少家已经把老规矩舍弃，而那些新开的更是提不得的，因为根本就没有过规矩。

他知道这个。

可是因此他更爱三合祥，更替它骄傲。

它是人造丝品中唯一的一匹道地大缎子，仿佛是。

假如三合祥也下了桥，世界就没了！哼，现在三合祥和别人家一样了，假如不是更坏！

他最恨的是对门那家正香村：掌柜的踏拉着鞋，叼着烟卷，镶着金门牙。

老板娘背着抱着，好像兜儿里还带着，几个男女小孩，成天出来进去，进去出来，打着南方话，唧唧喳喳，不知喊些什么。

老板和老板娘吵架也在柜上，打孩子，给孩子吃奶，也在柜上。

摸不清他们是作买卖呢，还是干什么玩呢，只有老板娘的胸口老在柜前陈列着是件无可疑的事儿。

那群伙计，不知是从哪儿找来的，全穿着破鞋，可是衣服多半是绸缎的。

有的贴着太阳膏，有的头发梳得像漆杓，有的戴着金丝眼镜。

再说那份儿厌气：一年到头老是大减价，老悬着煤气灯，老磨着留声机。

买过两元钱的东西，老板便亲自让客人吃块酥糖；不吃，他能往人家嘴里送！什么东西也没有一定的价钱，洋钱也没有一定的行市。

辛德治永远不正眼看“正香村”那三个字，也永不到那边买点东西。

他想不到世上会有这样的买卖，而且和三合祥正对门！

更奇怪的，正香村发财，而三合祥一天比一天衰微。

他不明白这是什么道理。

难道买卖必定得不按着规矩作才行吗？

果然如此，何必学徒呢？

是个人就可以作生意了！不能是这样，不能；三合祥到底是不会那样的！谁知道竟自来了个周掌柜，三合祥的与正香村的煤气灯把街道照青了一大截，它们是一对儿！三合祥与正香村成了一对？

这莫非是作梦么？

不是梦，辛德治也得按着周掌柜的办法走。

他得和客人瞎扯，他得让人吸烟，他得把人诓到后柜，他得拿着假货当真货卖，他得等客人争竞才多放二寸，他得用手术量布——手指一捻就抽回来一块！他不能受这个！

可是多数的伙计似乎愿意这么作。

有个女客进来，他们恨不能把她围上，恨不能把全铺子的东西都搬来给她瞧，等她买完——哪怕是买了二尺搪布——他们恨不能把她送回家去。

周掌柜喜爱这个，他愿意伙计们折跟头、打把式，更好是能在空中飞。

周掌柜和正香村的老板成了好朋友。

有时候还凑上天成的人们打打“麻将”。

天成也是本街上的绸缎店，开张也有四五年了，可是钱掌柜就始终没招呼过他们。

天成故意和三合祥打对仗，并且吹出风来，非把三合祥顶趴下不可。

钱掌柜一声也不出，只偶尔说一句：咱们作的是字号。

天成一年倒有三百六十五天是纪念日，大减价。