断魂枪

“生命是闹着玩，事事显出如此，从前我这么想过，现在我懂得了。”

沙子龙的镖局已改成客栈。

东方的大梦没法子不醒了。

炮声压下去马来与印度野林中的虎啸。

半醒的人们，揉着眼，祷告着祖先与神灵；不大会儿，失去了国土、自由与主权。

门外立着不同面色的人，枪口还热着。

他们的长矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什么用呢？

连祖先与祖先所信的神明全不灵了啊！龙旗的中国也不再神秘，有了火车呀，穿坟过墓破坏着风水。

枣红色多穗的镖旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马口马：张家口外的马匹。

江湖上的智慧与黑话，义气与声名，连沙子龙，他的武艺、事业，都梦似的变成昨夜的。

今天是火车、快枪，通商与恐怖。

听说，有人还要杀下皇帝的头呢！

这是走镖已没有饭吃，而国术还没被革命党与教育家提倡起来的时候。

谁不晓得沙子龙是短瘦、利落、硬棒，两眼明得像霜夜的大星？

可是，现在他身上放了肉。

镖局改了客栈，他自己在后小院占着三间北房，大枪立在墙角，院子里有几只楼鸽。

只是在夜间，他把小院的门关好，熟习熟习他的“五虎断魂枪”。

这条枪与这套枪，二十年的工夫，在西北一带，给他创出来“神枪沙子龙”五个字，没遇见过敌手。

现在，这条枪与这套枪不会再替他增光显胜了；只是摸摸这凉、滑、硬而发颤的杆子，使他心中少难过一些而已。

只有在夜间独自拿起枪来，才能相信自己还是“神枪沙”。

在白天，他不大谈武艺与往事；他的世界已被狂风吹了走。

在他手下创练起来的少年们还时常来找他。

他们大多数是没落子弟，都有点武艺，可是没地方去用。

有的在庙会上去卖艺：踢两趟腿，练套家伙，翻几个跟头，附带着卖点大力丸，混个三吊两吊的。

有的实在闲不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，赶早儿在街上论斤吆喝出去。

那时候，米贱肉贱，肯卖膀子力气本来可以混个肚儿圆；他们可是不成：肚量既大，而且得吃口管事儿的管事儿的：有营养的，耐饿的。

；干饽饽辣饼子咽不下去。

况且他们还时常去走会：五虎棍，开路，太狮少狮……虽然算不了什么——比起走镖来——可是到底有个机会活动活动，露露脸。

是的，走会捧场是买脸的事，他们打扮得像个样儿，至少得有条青洋绉裤子，新漂白细市布的小褂，和一双鱼鳞洒鞋——顶好是青缎子抓地虎靴子。

他们是神枪沙子龙的徒弟——虽然沙子龙并不承认——得到处露脸，走会得赔上俩钱，说不定还得打场架。

没钱，上沙老师那里去求。

沙老师不含糊，多少不拘，不让他们空着手儿走。

可是，为打架或献技去讨教一个招数，或是请给说个“对子”——什么空手夺刀，或虎头钩进枪——沙老师有时说句笑话，马虎过去：“教什么？

拿开水浇吧！”

有时直接把他们赶出去。

他们不大明白沙老师是怎么了，心中也有点不乐意。

可是，他们到处为沙老师吹腾，一来是愿意使人知道他们的武艺有真传授，受过高人的指教；二来是为激动沙老师：万一有人不服气而找上老师来，老师难道还不露一两手真的么？

所以，沙老师一拳就砸倒了个牛！沙老师一脚把人踢到房上去，并没使多大的劲！他们谁也没见过这种事，但是说着说着，他们相信这是真的了，有年月，有地方，千真万确，敢起誓！

王三胜——沙子龙的大伙计——在土地庙拉开了场子，摆好了家伙。

抹了一鼻子茶叶末色的鼻烟，他抡了几下竹节钢鞭，把场子打大一些。

放下鞭，没向四围作揖，叉着腰念了两句：“脚踢天下好汉，拳打五路英雄！”

向四围扫了一眼：“乡亲们，王三胜不是卖艺的；玩艺儿会几套，西北路上走过镖，会过绿林中的朋友。

现在闲着没事，拉个场子陪诸位玩玩。

有爱练的尽管下来，王三胜以武会友，有赏脸的，我陪着。

神枪沙子龙是我的师傅；玩艺地道！诸位，有愿下来的没有？”

他看着，准知道没人敢下来，他的话硬，可是那条钢鞭更硬，十八斤重。

王三胜，大个子，一脸横肉，努着对大黑眼珠，看着四周。

大家不出声。

他脱了小褂，紧了紧深月白色的“腰里硬”，把肚子杀进去。

给手心一口唾沫，抄起大刀来：

“诸位，王三胜先练趟瞧瞧。

不白练，练完了，带着的扔几个；没钱，给喊个好，助助威。

这儿没生意口。

好，上眼上眼：请观众们看。

！”

大刀靠了身，眼珠努出多高，脸上绷紧，胸脯子鼓出，像两块老桦木根子。

一跺脚，刀横起，大红缨子在肩前摆动。

削砍劈拨，蹲越闪转，手起风生，忽忽直响。

忽然刀在右手心上旋转，身弯下去，四围鸦雀无声，只有缨铃轻叫。

刀顺过来，猛的一个“跺泥”，身子直挺，比众人高着一头，黑塔似的，收了势：“诸位！”

一手持刀，一手叉腰，看着四围。

稀稀的扔下几个铜钱，他点点头。

“诸位！”

他等着，等着，地上依旧是那几个亮而削薄的铜钱，外层的人偷偷散去。

他咽了口气：“没人懂！”

他低声的说，可是大家全听见了。

“有功夫！”

西北角上一个黄胡子老头儿答了话。

“啊？”

王三胜好似没听明白。

“我说，你——有——功——夫！”

老头子的语气很不得人心。

放下大刀，王三胜随着大家的头往西北看。

谁也没看重这个老人：小干巴个儿，披着件粗蓝布大衫，脸上窝窝瘪瘪，眼陷进去很深，嘴上几根细黄胡，肩上扛着条小黄草辫子，有筷子那么细，而绝对不像筷子那么直顺。

王三胜可是看出这老家伙有功夫，脑门亮，眼睛亮——眼眶虽深，眼珠可黑得像两口小井，深深的闪着黑光。

王三胜不怕：他看得出别人有功夫没有，可更相信自己的本事，他是沙子龙子下的大将。

“下来玩玩，大叔！”

王三胜说得很得体。

点点头，老头儿往里走。

这一走，四处全笑了。

他的胳臂不大动；左脚往前迈，右脚随着拉上来，一步步地往前拉扯，身子整着身子整着：身体僵硬，走路时双臂不动。

像是患过瘫痪病。

蹭到场中，把大衫扔在地上，一点没理会四围怎样笑他。

“神枪沙子龙的徒弟，你说？

好，让你使枪吧；我呢？”

老头子非常的干脆，很像久想动手。

人们全回来了，邻场耍狗熊的无论怎么敲锣也不中用了。

“三截棍进枪吧？”

王三胜要看老头子一手，三截棍不是随便就拿得起来的家伙。

老头子又点点头，拾起家伙来。

王三胜努着眼，抖着枪，脸上十分难看。

老头子的黑眼珠更深更小了，像两个香火头，随着面前的枪尖儿转，王三胜忽然觉得不舒服，那俩黑眼珠似乎要把枪尖吸进去！四外已围得风雨不透，大家都觉出老头子确是有威。

为躲那对眼睛，王三胜耍了个枪花。

老头子的黄胡子一动：“请！”

王三胜一扣枪，向前躬步，枪尖奔了老头子的喉头去，枪缨打了一个红旋。