“公主那边……”密卫队佥事迟疑道。

一旁的李善垂头而立，眼观鼻鼻观心：若是被昭阳公主知道了，指不定哭成什么样子，说不准还要像上回那样大病一场。

明执眼中戾芒微褪，不过也仅维持一瞬，而后变得更加浓烈：“国有国法，朕已经饶了他一回。”

他方才的确有些迟疑，但只要能得到明欢，旁人是死是活又与他何干？

明执提了提唇角，眸中皆是淡漠。他不再管江尧白，转头询问起赢族之事。

“回皇上，赢族余孽狡猾，狡兔三窟。臣与几名兄弟在城内探寻其踪迹时发现，他们似乎与宫中人有所往来。”他说着，取出袖中一方手帕呈上，“这帕子上绣的是赢族的族徽南藤花。”

明执淡淡扫了一眼，这南藤花他认得。当年刺杀父皇的赢族人手臂上就有这样的刺青。

“这帕子是何人的？”

“回皇上，是宫中乐人苏垣之妹苏灵的手帕。”男子继续道，“臣打听过，苏灵自小体弱多病且患有心疾从未出过远门，不可能见过这徽记，她身边定有赢族人出现过。”

“不过谨慎起见，臣探查数日后发现，一个月前经常有名神秘人上苏家门，街坊邻居都说是给苏灵看病的善人。这是半年以来，唯一一个与苏家有往来的人，多半就是赢族余孽。”

赢族，善人？

李善在旁听了都觉得滑稽可笑。当年赢族狼子野心，受大胤庇佑却不甘归顺。他们趁着先皇忙于处理赤塔之乱无暇顾及时屠戮边境要塞村庄，为戍边将士下蛊。

不仅如此，赢族人还乐于杀人游戏。他们伪装成无辜弱小欺骗良善百姓，百姓们可怜弱小将其带回家中施舍些米菜，赢族人便会凶相毕露杀人全家，还美名其曰是在教导人们不要轻易相信他人。诸如此类，数不胜数。

此等种族丧尽天良，人人得而诛之！

明执眉头拧得极紧，明欢近些时日似乎与苏垣走得极近。

她天真良善，对方的目的却并不单纯。

他慢条斯理地将笔放置在桌上，低眸看着墨缓缓地晕散开，一点一滴地吞噬着洁白的宣纸。

“将苏垣提到刑抚司。”明执抬眸，神情冷然没有半点情绪，“严刑拷打。”

“皇上，此举会不会打草惊蛇？”

明执声音冷淡：“当年父皇也是怕打草惊蛇，结果呢？那年如何凶险，你应当还有印象。”

男子哑口无言，领命退下去乐舞司拿苏垣。

门开，卷进阵阵凉风吹晃了烛火。

明执身上光影晃动，明灭交替。

一旁立着的李善耷拉眼睛看着自己的鞋尖。近几日苏垣似是与昭阳公主有所往来，皇上此举分明是不敢让公主犯险。

李善不敢再揣度圣意，只知道上阳宫的事同御前的事都是头等要紧，往后伺候要更谨慎些。

＊

和风旭日，天朗气清。那枝垂至院内的红梅开得正盛。

明欢坐在窗边，看着落在墙头的几只麻雀顽皮地叼啄着花瓣。

“殿下，您又贪凉了。”云氏伸手要去关窗却被她拦下。

“姑姑，我只能靠那几只雀儿解闷了。”她的声音闷闷的，眼尾耷拉着有些丧气。

自那日在紫宸宫陪皇兄用过一次膳后，她再也没见着过他。已经三四日了，只李善来了两回，送了些小玩意儿。她问起明执，他也只说是政务繁忙。

“那也要披件衣裳。”云氏嗔怪，为她取了厚斗篷来披在她背上，“身子才刚好没多久，可不能这样不爱惜。先皇若是见了……”

明欢静静听着云氏在耳边念叨，托着腮，望向天空看云卷云舒。

“皇兄越来越忙了，就像以前父皇那样……”她声音轻轻，仿佛是说给自己听。

“皇上是一国之主，操心天下的事，不能再像以前那样陪着殿下玩闹了。”云氏以为她是小孩子脾气觉得无聊缓缓劝着，“等皇上将来成了亲，有了皇后皇子，还有的要忙。”

成亲吗？

明欢那双映着蓝天白云的眸子微黯，心里忽有些不畅快。

她兀地起身，抓起手边的出宫令牌道：“叫春李准备准备，我要出宫。”

云氏知她是在宫中待得无趣想出去逛逛，也没再劝阻，只一再交代了春李多带些侍从暗卫，又派人去紫宸宫知会李善一声。

马车上，香炉白烟随着马车的晃动而袅袅飘散。

“殿下，咱们要去哪啊？”夏桃年纪小玩心重，一路上都是雀跃兴奋的。

“我也不知道。”明欢扁扁唇，撩起一角车帘看向外头。

小摊贩铺陈整齐，叫卖声混着蒸腾的烟火气格外热闹。

还未到除夕，就已有了十成十的年味儿。

“要比宫里热闹多了。”明欢眉宇间也被感染着笼上丝喜气。

夏桃也跟着点头附和：“是啊，卖对子糖人、羊汤热酒……都是宫里头没有的。”

明欢见着烧麦蒸饺、火烧煎鱼忽觉得有些饿：“咱们下去走走吧？”

主仆三人说笑着正欲下车，却陡然听见马儿受惊的嘶鸣声。下一刻，马车骤然失控颠簸，车内顿时天旋地转，矮几上的茶水果盘噼里啪啦落了一地。

明欢稳不住身子，只得死死抓着车窗边缘。她吓得脸色惨白，手肘小腿磕碰的阵阵钝痛。

“殿下小心！”

春李与夏桃二人拼命护住明欢，将她与车壁隔开免于碰撞。

几息过后，马儿逐渐安静平缓，马车归于平稳。

“有没有受伤啊？”明欢焦急地左右查看，见两人无碍才松了一口气。

“殿下您的手……”夏桃看着她雪白手背上的一片淤青急的眼泪直打转。

方才一片混乱，她只顾着护住明欢没注意身后，就在她要撞上车壁时，是明欢伸手垫在她后脑替她挡了一下。

“不疼的。”明欢活动活动手，朝夏桃弯弯眼睛让她放心。

“哪来的丫头片子不长眼睛，可知道车里坐着的是谁？”

“我不是故意惊着贵人的马匹的……我、我给您磕头了……”

外面一阵吵嚷，明欢皱了皱眉让春李去拦下。

车夫见着春李，忙点头哈腰地行礼：“春李姑娘，就是这不长眼的丫头横冲直撞惊了马，殿……”他险些说漏了嘴惊出一身冷汗，“小姐可还好？”

“小姐无碍。”春李看向地上哭着磕头的小姑娘，额上已然渗出丝丝血迹。她忙过去将人扶起，轻声细语道：“姑娘有没有受伤？可有磕碰？”

“没、没有……”少女瑟缩着摇头。

春李见她可怜叹了口气，塞给她一锭银子：“去找大夫治治你额头的伤吧。”

少女不肯收：“是我惊着了贵人的马车，贵人不追究已是我走了运，怎好再收贵人的钱？”

车内的明欢听见那少女声音婉转如莺啼，便掀开车帘瞧了瞧，少女肤白胜雪，五官秀气动人。她看了两眼唤来夏桃：“这姑娘我好像在哪见过。”

“殿下不常出宫，怎会见过平民女子？”夏桃本以为是明欢看错了，可见着那少女的样貌后也觉得有些眼熟，“诶？好像是见过。”

“哥哥教导无功不受禄，何况我也没受伤。”

“苏垣！”明欢听她提起“哥哥”乍然想起他来，车前那楚楚可怜的人与苏垣几乎是一个模子刻出来的。

“呀！还真是！”夏桃又仔细看了几眼，“是与苏公子长得很像。”

明欢想了想，缓缓开口：“姑娘可认得苏垣苏乐师？”

苏灵正慌忙推辞春李的银子，忽地听闻一清朗如泉水般的女声悠然响起。

唤她兄长为乐师的想必是宫中人，苏灵煎熬数日的心总算窥得一丝光亮。她连忙跪下，抓住救命稻草般攀住车辕：“您认得我兄长？”

“有过几面之缘。”

明欢还欲说些什么，就听见她仓惶无措的求助声：“家兄已失踪数日，求贵人帮帮忙指点迷津。”