靳云鹏邀请曹锟、张作霖到天津开会，王占元于是而变成了第三名被邀请的巨头。

四月十五日张作霖到了天津，十六日曹锟也赶到，靳云鹏于十八日赶到天津。王占元则因河南发生战事，京汉路中阻，没有及时赶到。

张作霖这次入关，随员中有袁金镐、金梁、商衍瀛、谈国桓一批复辟派。到了天津又去张园晋见废帝溥仪，加上他正竭力推荐张勋东山再起，还有逊清端王载漪也在北京出现，这些事连贯起来，北京城内外都说张作霖将继辫帅复辟。

张作霖听到这个谣言，赶紧发出通电予以否认。

直奉两系为了对付皖系联合了起来，皖系倒了以后，直奉两系便开始闹矛盾，尤其表现在抢地盘上。比如抢江苏，李纯死后，张作霖竭力保荐他的儿女亲家张勋为苏皖赣巡阅使，长江本属直系势力范围，当然不肯让出。

直奉两系最短兵相接的是特赦安福系政治犯问题。张作霖为了收拢皖系和安福系的残余势力。首先保释了段芝贵，直系大为不满

但是，曹锟、张作霖二人都很会做戏，特别是关外王。两巨头会晤时，张拉着曹的手“三哥”叫得特别的亲，都说这关外人认亲，看张的样子，真有个亲戚样。

两个人说了几句客套话后，张就说起了吴佩孚的不是，说他看人准，一眼就能看出吴是个野心很大的人，明显是挑拨曹吴关系。

曹锟不为所动，言道；“佩孚没有什么野心，他不愿意待在京畿，就是最好的证明。这次我来时，他建议他的第三师退驻洛阳，奉军退回关外，大家均不干涉国政，说他保证能做到。“

张听了后很不高兴：“三哥，子玉今天一个建议，明天一个主张，太出风头了。”又说：“三哥，你是顾亲戚呢？还是顾部下呢？”又说：“我是拥护你的，只要你不偏心。”

四月二十五日王占元到天津，北洋巨头会议就在这一天开始，这次会议被称四巨头会议。