“被安南吞并。”

明沉舟沉吟片刻说道：“当时安南攻破南国，皇室全被屠杀，南国十三岁男子尽数屠杀，六十岁的老人就地掩埋，女子则是全都带回安南，你母亲是因为当年被人救了才没有被杀。”

“所以没有南国了是吗？”

谢延抬眸，去看他，眼睛清凌凌的亮。

“嗯。”明沉舟点头。

“复国也不能复了是吗？”

明沉舟小声说道：“南国国姓慕。”

谢延猛地瞪大眼睛。

“西南一代自来便不太平，□□多次重兵镇压都无法完全驯服，可见其情况复杂，容妃幼年流离失所，后又困于内院，不知复国南国于你而言，不亚于推行一个新政，西南一代如今好不容易维持平静，万岁若是强行复国，重者战乱再起，轻者朝野震荡。”

明沉舟冷静说道：“万岁如今是大周的天子，治理好大周便是对当年散落在五湖四海的南国遗民最好的交代。”

谢延沉默，随后缓缓吐出一口气，神色竟然露出一丝轻松之色。

“我那日问过胡师这个问题，胡师也是这般说的。”

——“南国覆灭是历史必然，他们几乎与世隔绝，常年不与周边交往，就算不是被安南也会被其他国家攻破，万岁若是觉得遗憾，不若勤政爱民，这就是对当年散落在五湖四海的南国遗民最好的交代。”

“可那时我娘的遗愿。”他又迷茫问道。

明沉舟冷静说道，“她和掌印，不过是一场交易，如今双方早已达成目的，至于她与你，她若是真的爱护你，便不该强人所难。”

“复国，早已全无可能。”

谢延低着头不说话。

“这封折子，万岁打算如何处理。”明沉舟转移话题，手中的折子在指尖调皮地打了一个转。

谢延盯着折子上的红横封，沉默片刻后说道：“我问过绥阳，这些人是否和掌印有过节。”

明沉舟呼吸一怔，原本在指尖打转的折子被啪地一声握在手心。

“有。”谢延盯着明沉舟，就像小孩要拉着另外小孩战队一般，故意大声给人穿着小鞋。

“七位斩立决中都在江浙一案，院试一案甚至更久前，对掌印冒犯过的人，甚至还有当面辱骂过掌印。”

“那其他人呢？”明沉舟紧跟着问道。

“或多或少都有些过节。”

谢延抱臂，一本正经，随后又特意解释道：“可不是我胡说的，都是绥阳说的，绥阳和英景一样都是司礼监书令出身。”

明沉舟心中一松，面上点了点头，随后冷不丁问道：“万岁觉得朝中谁和掌印没过节。”

谢延嘴角一动，随后呆呆地看着明沉舟。

是了，满朝文武，京城百姓，谁对司礼监，对掌印没过节。

明沉舟把折子扔回他怀中，又把人抱下膝盖。

“读书人和司礼监天生都是对立的，这封折子给的理由是危害宫廷，不涉及百姓，倒是可以压一下，让事情多发酵一会儿，水彻底混了才能摸鱼。”

“也好看清掌印这份折子到底是真为万岁考虑，还是借机铲除异己。”

谢延点头，他眨了眨眼，眼底的光便悉数掩了下来，随后又说道：“因为之前明相和郑相对此颇有意见，我让他们拿出证据来反驳，若是没有，七日后便按折子上行事。”

“娘娘觉得呢？”

明沉舟捏着手中的折子，笑说着：“我不懂，万岁心中有数就行。”

两人之间原本因为掌印而沉默下来的气氛随着时间的流逝逐渐消失，好似再也不存在一般。

“不是约了和罗松文见面吗，让绥阳进来伺候你换衣吧，早去早回。”明沉舟起身，笑说着。

“娘娘不和我去。”谢延拉着她的衣摆，皱眉问道，“去外面玩也不去了吗？”

明沉舟打了个哈欠，冷漠无情拒绝着：“不去，昨夜这么晚睡，为了给你从集议中捞出来，早上起得又早，我现在要回去睡个回笼觉了。”

谢延只好松开手，恹恹说道：“那娘娘好好休息。”

“乖！”明沉舟捏了捏他的脸，“我想吃富贵楼新出的酥油泡螺，你记得给我带一点回来。”

谢延眼睛一下亮了起来，大声保证着：“好！新出的好吃的，都买了！”

“万岁真是孝顺啊。”明沉舟笑眯眯地说着。

谢延眼睛亮晶晶地看着他，闻言便是笑得直眯眼。

两盏茶后，明沉舟亲自给谢延披上披风，有笑脸盈盈地目送谢延上了马车，这才转身离开。

只是在她转身的瞬间，脸上的笑意倏地一下消失。

“掌印在哪？”她问着英景。

英景一愣，随后说道：“今日是集议，一般下午司礼监除了值班禀笔要上值，掌印和其余禀笔今日下午都是休息的。”

“在始休楼？”她扭头问着。

英景点头：“不出意外是的。”

明沉舟脚步一顿，转而朝着始休楼走去。

始休楼一如既往地安静，门口的那一片梅花隐隐有开花的迹象，时有时无的梅花香飘在空气中，守门的锦衣卫见了来人，目光也不曾飘一下，只是冷静地把人放了进去。

明沉舟刚刚穿过内外院的圆形大拱门，就看到谢病春带着陆行正朝着外院走来。

长长的大红色披风在初冬的凌冽的北风中打着卷。

对面一行人也看到明沉舟紧跟着停下脚步。

“娘娘。”

陆行喊了一声，随后去看娘娘背后的英景。

英景冷淡地移开视线。

陆行不由一头雾水。

“下去。”

“下去。”

两个声音依次响起，交叠在一起。

明沉舟挑眉一笑，随后对着陆行和英景说道：“我和掌印有话说。”

陆行有经验，立马拉着英景头也不回地躲了起来。

明沉舟和谢病春两人隔着几步的距离，各自对视着，北风萧瑟，吹的人脸颊疼。

她朝着谢病春走去，腰间禁布上的流苏在风中晃着，鲜艳又好看。

“掌印去哪？”明沉舟大大方方地拉着谢病春的手，朝着被风处的游廊走去。

“司礼监。”谢病春垂眸看着面前的嫩白指尖，低声说道。

“哦。”明沉舟应了一声，随后站在台阶上，直到视线堪堪和谢病春平直，这才咳嗽一声，进入正题，“我就是来问掌印一个问题的。”

谢病春毫不意外，点头示意。

“这些人都要这般处置？”明沉舟直截了当地问道，“这么多的杀人罢官，民间舆论可不是因为冬日就停下来。”

谢病春脸上并未有惊疑，反而露出几丝了然之色。

“不杀不以服众。”

他冷淡说着，好似今日穿堂而过的北风，毫无回旋的余地。

“我听说这些人和掌印都有过节。”明沉舟眼珠子一转，委婉问道。

谢病春失笑：“满朝文武谁与我没有几分过节。”

明沉舟摸摸鼻子，小声说道：“确实，可之前江浙一案已经让掌印背上骂名，若是再添这些人的人命，骂声喧嚣，是以，我想掌印能不能不做杀人处理，只后退一步。”

“是万岁让你来的。”谢病春似笑非笑地问道。

明沉舟摇头，一只手搭在他的胳膊上，清亮的眼眸盯着面前之人，小声又认真地解释道。

“我是自己要来的，这些人虽私窥内廷，此罪可大可小，□□杀过人，可玄宗却也烦过人，别人都可以定他们是死罪，我可以，万岁可以，但掌印不行。”

东风烈烈，没一会儿就吹得明沉舟鼻尖通红。

“我不想掌印背负这个骂名。”

她牵着谢病春的手，温热而坚定，一字一字清晰的声音清晰地落在风中。

谢病春沉默地看着她通红的鼻尖，随后伸手，敞开披风，把人抱过在怀中，清冷的梅花香迎面而来。

“可那些人差点害死了娘娘。”

明沉舟倏地睁大眼睛。

“我必杀之。”

谢病春禁锢着人的怀抱依旧清冷，可语气却又是说不出的温柔。

哪怕话中带着血。