芷秋颠过神来，将碗推开一寸，“不吃了。自己唱和看别人演是两回事，我就爱瞧别人唱。”

正赶上屏后散场，四五伶人踅出来行礼。陆瞻瞧合芷秋心意，便令人多放赏，又见芷秋盯着艺人手上那“王瑞兰”的皮影，便朝班主要来，“你喜欢这个？”

“喜欢，”芷秋支着王瑞兰的红石榴裙玩一玩，又去吊着他一副胳膊撒娇，“怎么叫人家‘夫妻分离’？把那‘蒋世隆’也给我吧。”

这有什么不依的？可陆瞻却将眉一架，“总不能叫我白费力，你唱段昆腔来听，唱好了，一个班子都买给你。”

芷秋捉裙立到月洞窗前，正对舱外一轮圆月，笋指翻着一把女式绢丝折扇，同角落里杌凳上坐着的桃良抛去一眼，便唱起：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪①……”

莺腔水磨婉转，娥眉稍颦低蹙，柔媚风流姿韵。陆瞻静听一晌，暗招张达源取来纸笔，侍婢收拾了桌案，朱砂彩墨就在案上研开。西风又吹湖上柳，红尘是非不到舱。

唱完一阙，芷秋去瞧，却是婀娜妙女，月宫姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉着画俄延一晌，眸似星火，“画得真好，就是不像我了，我哪有这样美？”

陆瞻靠去窗畔，挂住一条眉逗她，“怎么没有？你是恰恰莺声，涓涓眼流，淡韵轻如柳，浓情恰似秋，又是仙宫乐女，月中嫦娥，人间玉芙蓉，江南水烟雨，更是那那水晶碟里滚明珠，左也风流，右也风流……”

蓦然间，芷秋叫他说得不好意思起来，捂着个脸走近，由指缝中窥他，“我真这样好啊？”

谁知他可恶地一叹，“假做真时真亦假，你想听嘛，我就只管捡好听的说来，你听了可高兴？”

芷秋气得直跺脚，掣稳披帛就扑过去，作势要咬他，“你这个杀千刀的讨厌鬼，我哪里想听了？！”

他翻身将她兜倒在窗台，揿弯了她的腰，半副身子双双露出舱去，“你不想听，还问什么？既然问了，就是想听好听的，我说了，你又怨我。女人都像你这样儿口是心非？”

今日良景良夜，东西往来满是花船画舫，风流醉翁，吴女红袖映月阗湖，歌声琴音合楫入水。

浮灯里，有那眼尖的认出花魁娘子，又有坊间传言其近日被那织造局的提督太监包了去。想那花魁芷秋向来不要人包银，不想却转身包给了个无根阉人。

风流雅客们心内早有一百个不服，仗着朝廷不杀谏言文人，又仗着尚未入仕，便有那自诩不惧权势的斗胆讥笑，“原来是织造局，我等还好奇谁这样大的手笔包下这一艘画舫。可不是使天下百姓的银子，享自己的乐嘛。”

有那同仇敌忾的来和声相应，“我道吴兄在讲谁呢，原来是织造局。吴兄当心，向来听闻阉党肚量小，听不得难听话，仔细秋后算账。”

“怕什么？”那姓吴的才子拍着把折扇，对站画舫廊下，“我等苦读诗书，顶天立地，难道还惧靠奴颜媚骨争权夺势之人？若怕了，只叫圣学不容，愧对孔孟。”

陆瞻在宫内朝堂摸爬滚打多年，此类话也听得多了，眼中闪过一抹狡戾颓色，像河里的一盏浮灯，淡淡流逝。

芷秋听了却怒火中烧，趴在槛窗上一望，只见那群书生后头半掩着一个老熟人，正是那孟子谦。孟子谦商贾之家，却爱结交文人，也通诗书，芷秋料定是他暗生闷醋，鼓捣着他这些朋友来说三道四。

二窗相隔半丈，清楚可见芷秋半讽半讥的一抹勾魂笑，旋即扭脸垫起脚来去吻在陆瞻唇上，久久不歇地只等陆瞻圈住她的双臂收拢来。

她听见陆瞻的从来只为她点燃的呼吸与心跳，伴着湖上嘘声、戏谑声、气急败坏的咋舌声、歌姬舞姬的欢呼声、清澈地响在她的耳畔。

半晌，对船又响起那孟子谦怒不可遏的摔杯声，“袁芷秋！你虽是倡人，也该顾着廉耻！”

闻听，芷秋扭回头来，半点儿也不生气，相反的，望着那船上比她更高贵的良人们，她生起一股将他们践踏在脚下的快意，便合着众多青楼妙妓的欢呼声笑了。

陆瞻亦笑了，双手撑在槛窗，将芷秋安然地圈在怀内。第一次未靠权势、未以阴谋，只是在一个小小女子身上，找回了男人凌驾于他人之上的尊严。

他朝孟子谦直望过去，气势凛然，“她有没有廉耻，不是你说了算。”

河灯潺潺，涟漪波光映着月，画舫渐梳拢来，水泄不通地围成个圈直瞧热闹，孟子谦虽惧他权势，可男子汉大丈夫，更怕丢了面子，便硬撑着气同他争辩，“督公是京中贵人，何故为着个倡伎失了身份？听闻督公亦是饱读诗书，名门世家，众目睽睽下做这勾当，体统何在？”

陆瞻谦谦莞尔，远睨去，“情之所至，实难顾也。”

风尘姬女向来求金，不过是难以求情，退而求其次的做法。众女此刻听见，纷纷炸了窝，直在各船上挽纱掣帛地吆喝，“陆大人实乃顶天立地大丈夫！”“陆大人英明神武！”“陆大人千岁！”……

有那泛了醋的公子将下巴一挑朝相好嗤之，“什么‘大丈夫’，裆下空空，如何顶天立地？”

也有那不怕得罪客人的娇女含笑啐去，“裆下之物有什么稀奇？本姑娘见得多了，天下除了女人便是男人，也有千千万，‘物多则烂’的道理不懂？怎见得你长了，就是好的啊？”

气得人就去辖制亲昵，“我让你瞧瞧是不是好的！”

那孟子谦立在船头好不生气，胸口又闷又酸，只恨芷秋负他痴心，“芷秋，陆督公不过是派遣到苏州来，三年期满就要回京的，你将我们这些人都得罪了，往后你的生意谁来照管？”

芷秋嗤嗤笑起，憋了半辈子的话趁此良夜偏要一吐为快，“那你等着瞧囖，我也没少得罪你呀，你还不是巴巴地跑来寻我？你这些朋友，面上与你沆瀣一气，扭过背就割你的靴腰②。”

众人相讪无言，独孟子谦还欲驳话，谁知更气的是芷秋竟将槛窗拉了，“不跟你废话，我劝你早些家去，仔细尊夫人要撕你的耳朵！”

言讫就把两扇窗阖拢来，笑倒在陆瞻怀里。嗅着他身上的檀香，她就有些想问三年后何去何从，大约爱就是总让人遥想想“以后”，可亦总让人能隐忍，她到底没问。

未几张达源进来，朝陆瞻指指窗外，再往脖子上横掌划一划，陆瞻沉下眼色默然，终归冲他摇摇头。他已然在芷秋身上获得了尊严，便没有了愤懑，只有脉脉深情，蓬勃地在他心上生长，为她伸出枝蔓，覆盖其余生的风霜雨雪。

芷秋扭脸时张达源已放下手去，没瞧见机锋，倒想起另一件事来，“黎阿则今日怎么没跟着？”

“我许他空去玩了。”

“他上哪里去玩？”芷秋死活不离他一寸，两个手就扒在他胸膛上。

那张达源立在角里笑，嗓子扭扭妮妮的阴柔，“大约是上集贤楼去了，他迷上了那里头一个姑娘，叫芍容的。这些时为了那姑娘，花了一二千的银子，学着督公，将咱们织造局里新出的料子也给她拿了些去，讨人欢心。”

陆瞻听了轻笑，“你怎么问起他来了？”

“嘘……”芷秋三四个指端捂在他唇上，朝船尾同几个侍婢放灯的桃良窥一眼，“小点声，别叫小桃良听见。我瞧着那丫头像是长大了，镇日一见阿则就乐乐呵呵的，多半是起了些什么主意。”

“这个好说，”陆瞻攥下她的手，“回头我做主，给他们指个婚就是。”

“你不要管，随她闹去，求到你这里来，你才许管。”

陆瞻沉默应下，环着芷秋自往船头去，恰缝那行春桥下倒映来九轮满月，如宝珠串联，合着天际的月，组就了十全十美的一个、梦幻泡影。

月移花影，时光不紧不慢地滑过，未知几时，银杏全然发黄，夜里开始添衣。因着有赴京赶考的公子书生陆续动身，各亲戚友人纷纷设宴相送，致亦烟雨巷愈发的歌舞热闹，花攒锦簇。

这一日就有方文濡来辞行，大清早匆匆忙由家奔来，刚至河道，天方亮起，两岸柳烟，朝花发露，恰遇一姓张的同窗不知由哪家堂子里踅出，迎头撞了个正着。

此人惯是个不学无术之徒，方文濡不欲与他搭讪，正要错身而去，反被他掣住，“方兄这是往哪里去？这样急做什么？怕你那榜眼娘子跑了不成？”

“原来是张兄，”方文濡斯文文拱手行礼，含笑觥殇，“走得急，没瞧见是你，请勿怪。”

那姓张的瘦得跟累死的骆驼似的，一件直裰空唠唠挂在肩架子，由显贼眉鼠目，“不是走得急，是心里急吧？”也学人玩弄斯文，撩着把扇子晃荡着朝他胸口点去，“这要上京去了，自然是要来同相好的私磨似磨了，都是男人，我懂的。”

说话时，又反着扇子朝身后小厮扬一扬，吊儿郎当，“你瞧方兄，学问好，人才好，艳福还不浅。我们这些人得拿着银子才能同花榜娘子吃一杯酒，他反倒还要花榜娘子贴钱给他，可是本事不是？”

那小厮奉承着与他相笑，方文濡满心不痛快，却记挂云禾，就要辞去，“张兄慢去，弟先别过。”

言讫错身，又听见他在身后讥笑，“方兄慢些去，别着急，仔细去早了，在你那相好房里撞克上哪位达官显贵，倒不好开交。”

方文濡闷声不理，仍快步前去，到了桥头转入巷，踅出后直奔月到风来阁门头。因是相熟，相帮大大方方地就给开了门，让其自入院去。

却也赶巧，云禾上夜留堂那位客人前脚刚走，她亦不送，弯在帐中睡回笼觉。不过一刻，就觉得有一双眼睛在拉她，梦里似有所感，迷瞪瞪睁开眼来，一瞧是方文濡，便扑到他怀里去，“今日怎的这样早？”

他将软玉蕴香的骨头兜在怀中，晃眼瞧见另一个枕头上的折痕，只觉嗓子里卡着一根刺，扎得泛痒，清了清嗓子，“昨夜没睡，看书直到五更天，打点了些行礼，已不能睡了，便想着来瞧你。”

云禾哪知他心内长久的郁结，只软倚在他胸膛打哈欠，“可定下日子了？什么时候启程？”

“三日后，今日来瞧过你这一遭，便在家帮母亲干些活，恐怕就不得空来了。”

“这样急？”云禾端起身子，乍惊里满是难舍难离，“不是说好十一月动身的吗？我叫师傅替你裁的衣裳还没送来呢。马车可租下了吗？可有没有一道的同窗？”