平妃也起身回答：“也好，你先去吧，我待会儿自带静王妃过去。”

孔春吉躬身相送。

待周淑妃去后，平妃才又落座，对孔春吉说道：“近来王府里的情形可怎么样？”之前她派了几个人在静王府内，隔三岔五便回宫报一次，所以平妃心中也是有数，故意问问罢了。

孔春吉心里自然也明白，却仍是恭顺地回答：“一切都妥，王爷的身体也就之前大有起色。”

平妃一点头，又问道：“你跟静王可怎么样呢？”

孔春吉先是一愣，对上平妃的目光才明白过来，脸上隐约有些红，便支吾说道：“也很好。”

平妃看她有些羞色，便淡淡地说：“这有什么可难为情的？既然静王的身体好了，你们也正年轻，处的也很融洽，怎么你到现在还没有个好消息呢？”

孔春吉不免低下头。

平妃皱着眉叹了口气：“现如今德妃一死，皇上舍不得旧情，一定又要这规矩那规矩的不耐烦，什么杂耍百戏自然得停，只怕皇室之中的禁忌更多，岂不是白白的耽误事儿，可知我现在什么也不想，只想着赶紧有个孙儿出来。”

平妃的意思是，德妃一死，按照皇族的规制，只怕又要命各府的诰命、贵女，皇亲国戚等进宫守制，寻常之家不许寻欢作乐，婚丧嫁娶等也一概禁止。

百姓之家倒也罢了，但是身为王爷，自然也得为了德妃守制，更不能在这种敏感的时候同房，假如这时侯有了身孕，以后说出去却有点不好听。

孔春吉心中十分窘迫，面上却不便直说。

幸而平妃心中还牵挂着一件事，便问道：“那个女人还在什么棠花院？”

孔春吉道：“是。”

平妃便啧了声，说道：“你也不是无能的人，只不过你心里要有个数，该知道谁是能留、谁是不能留的，早点想法子吧，让那个女人留在静王身边，皇上看着碍眼，我看着更碍眼呢。”

孔春吉迟疑着说道：“可是王爷……”

不料还没说完，就听外头报说静王来了。

***

这日到下午的时候，宫内便发了上谕。

从明日开始，公侯之家一概禁止饮宴，连爆竹也禁止燃放，但凡四品以上的官员跟一应有品级的女眷，需要进宫守十五日的制。

当时七宝正在张老诰命的上房内坐着，听众人闲话，门上传了这道旨意后，大家倒也并没有意外之色，毕竟早就料到如此了。

长房的吴氏太太便道：“果然如此，还是老太太料的准。”

张老诰命道：“德妃娘娘是从潜邸就跟着圣上的，又是康王殿下的生母，待遇自然跟别的娘娘不同，只是圣上这次只叫守制十五日，倒也是格外开了恩了。”

若按照先前的礼，倒要守制一个月。如今只是十五天的话，却是在正月元宵节前将这典制过了，容了公侯之家跟官员各府内的团圆之日，所以老夫人才这样说。

老诰命又吩咐二房的王氏跟李云容道：“你们格外吩咐底下的人，在这段时间内切不可怠慢大意，再各自收拾妥当，明日进宫守制。”

大家都答应了。老诰命又特看向七宝说道：“七宝，你是头一次进宫，有什么不懂的，去向四奶奶请教，她会教导你，你好好地学明白了，到时候一点儿差错都不能有。”

七宝起身答应了。

晚饭便摆在了老诰命的房中，在场的除了长房那一脉已经分了出去外，二房三房仍是没有分家，所以是二房太太王氏跟她的儿媳妇李云容在掌着内宅的事。

此刻吴氏已经自回府内去用饭，老太太这边儿，李云容站着指挥底下仆妇送茶送饭，几个妯娌媳妇也跟着忙碌。

七宝新进门，从没见过这么多的人，见大家都鸦默雀静地立着，她就也乖乖地站在旁边看。

二房那边的人她认了个大概，至于她们三房这边儿，除了张制锦是嫡子外，张制锦的两位哥哥都是宋氏所生，也都已经婚配，两个媳妇随着宋氏站着，也不理七宝。

七宝正觉着没趣，身边走来一个人，悄悄说道：“小嫂子，你好呀。”

七宝回头，原来是靖安侯的妾室所生的女孩子，叫做张琼瑶，年纪却比七宝还大一岁。

张琼瑶看一眼七宝，犹犹豫豫地对低低说道：“小嫂子，老太太不喜欢吃的是鸭肉，你要记得，千万别给老太太送这个呀。”

七宝听她突然说了这句，莫名其妙，回头再看的时候，张琼瑶已经很快地又退后去了。

正在此刻，又有两个女孩子走了过来，一个是二房里四爷的女儿，唤作张岩，另一个是六爷的女儿，唤作张良，两个也向着七宝行礼，口称：“小婶子。”

七宝对于张琼瑶印象不深，对于张岩跟张良却还记得清楚，当初她第一次来张府做客，这两个女孩子曾当着她的面褒贬过曹晚芳。

七宝向着两人点点头，张岩笑道：“你第一次来我们家，这些规矩一定不懂，待会儿只怕还要你传菜呢。”

“传菜？”七宝下意识地问了这句，想起在家里的时候，在丫鬟们端上菜来之后，自己的嫂子董少奶奶便端了递给苗夫人，苗夫人才放在谢老夫人跟前儿。

张岩跟张良对视一眼，张良便笑说：“小婶子，本想找你玩儿的，只是你明儿进宫守制，倒是玩不成了，等过几天再说吧。”

正说到这里，张岩拉她一把，两个人便退后了，原来外间送了菜上来。

七宝只站在宋氏跟那两个媳妇身侧，见她们未动，自己也不动。

不料却见前头李云容望着她，不做声地向着她招了招手。

七宝一怔，宋氏冷笑了声：“你还不去？得叫人请着不成？”

七宝见她站着不动，却催自己去，满心疑惑，只得走上前去。

李云容悄悄安排她站在自己身侧，说道：“你站在这里。”

七宝只好站住了，往旁边看去，李云容左侧站着的，最靠近张老诰命身边的，却是二房的王氏太太。

这会儿有一名丫鬟端了托盘上来，在她跟前躬身，七宝会意地将菜端了起来，转身递给李云容，李云容接了，才递给王氏，王氏俯身端端正正地放在老太太面前的桌上。

如此陆陆续续上来了六七盘子菜，七宝从来不曾做过这些，手指已经有些酸软了，端那一碟四喜饺子的时候几乎手滑，幸而李云容一直在盯着她，不等七宝转身，早眼疾手快地从她手中接了过去。

七宝微微松了口气，这会儿又有个丫鬟上来，躬身献菜，七宝才要端起来，却见是虫草煲的什么汤，她突然想起张琼瑶的叮嘱：“这是什么？”

那丫鬟一愣，终于轻声说道：“是虫草鸭子汤。”

七宝回头看向李云容，李云容跟她对视一眼，然后一点头。

七宝见她竟是个许可的意思，不由地有些迟疑。

正在这会儿，那边张老诰命道：“怎么汤还没送上来？”

李云容忙向着那丫鬟一招手，等丫鬟走过来，自己探臂将汤煲取了，递给王夫人。

王夫人接了，躬身送在老太太跟前儿。

七宝忙转头细看，却见张老诰命也没什么不悦之色。

七宝就知道张琼瑶是在故意骗自己的，她回头，却见张姑娘低着头，也不看人。

等这些菜都上全了，在座的太太、奶奶，小姐们才都纷纷落座。

七宝方才传菜传的手累臂酸，很懒怠吃，加上今儿在国公府内吃的很饱，此刻便只随着众人装模作样地吃了两口了事。

等吃了晚饭，众人都聚在老太太的房中说话逗趣，又提起明日进宫种种，七宝只坐在旁边听，眼睛扫了一圈，却不见张琼瑶。

因为明日要早起，所以大家并没有坐太久，只略说了半个时辰便都散了。

七宝跟同春一块儿回房，路上，七宝就跟同春说了传菜的事，同春听了也纳闷说道：“咱们初来乍到，跟她无冤无仇的，好好的这位姑娘做什么要骗人呢。”

七宝也想不通，自觉自己并没有得罪张琼瑶，又说道：“今儿为什么让我去传菜，宋夫人跟那两个嫂子却没有上前？”

这件事同春却已经琢磨出来，因说道：“我在外头也留心了，我看那些庶出的奶奶们竟一个都不得靠前，三房这里本是宋氏夫人在前伺候的，可她也不得靠前，应该是张家的规矩，也不许继室上手吧，倒是让姑娘过去。”

七宝这才明白，原来竟是如此。

怪不得当时宋氏叫自己过去时候的口吻那样的阴阳怪气，原来是没得到这份“荣幸”。

七宝不由啧啧说道：“这难道还是什么好事呢？还要去抢着做？我恨不得不要做这些，累的我的手都酸麻了。”

同春笑道：“快罢了，这也是看在了九爷的面儿上，才轮得到姑娘呢。”

七宝吐舌：“原来我还是沾了大人的光，只是这些光儿我宁肯不沾。”

说到张制锦，七宝又有些担忧：“不知道他的伤可好多了没有。”

同春说：“有心思想这个，不如想想今晚上九爷会不会回来呢。”

七宝一愣。

正在这会儿，头前秀儿说道：“前头好像有什么响动。”

身后跟着的婆子走前几步，却听不到什么动静，正要说秀儿自惊自怪，突然七宝说：“别做声，好像有哭声。”

这院子极大，且黑漆漆的夜，暗影憧憧，此刻虽然人多，但突然听了这句，大家都愣住了。

屏息仔细听了听，果然像是有细细的哭声传来，一时之间令人汗毛倒竖。

七宝已经也慌得抱住了同春，同春胆子还要大些，便说：“这里靠近新房，有什么鬼怪也都退散了，怕什么？或许是有人藏起来装神弄鬼的，打着灯笼去看看！”