崔老夫人面色越发沉了，见宋欢竹虽然脸上挂着笑，笑容却已僵硬，她低声斥道：“胡说什么！”一壁使了眼色让崔二奶奶赶忙将她拉下去。

没想到一直惜字如金的朱起镇却起了兴趣，侧着头问宋欢竹道：“听闻陶大奶奶也在这儿？虽说是我妻妹，我却从未见过她的真面目，怎得不叫她来见一见？”

宋欢竹脸色一僵，道：“原是想叫来的，好像是临时有事儿，先行走了。”

崔老夫人解释道：“陶大奶奶身子一向不好，王爷您也是知道的。那回咱们在建州，她都走到跟前了，忽而说中了署，后来更是莫名得了天花，好不容易才救回条命来……在老身看来，还是咱们宋娘娘身子康健，一段时日不见，面色越发红润了。”

她本意是奉承，却不想朱起镇身子一僵，眼前忽而出现那日化名龙九入宋府时，曾经见过的那一个不得宠的哑巴庶女，一低头，那玲珑的耳垂，同方才见过的宋研竹重叠在一块。

像是一道闪电在他的脑海里划破，他的面上却波澜不惊，不动声色问道：“龙生九子各有不同，陶大奶奶身子固然不好，却有上苍怜悯，好歹夺回了一条命……对了，你那个口不能言的庶堂妹如何了？可治好了？”

宋欢竹原本一颗心就不甚安定，总觉得今日的朱起镇似乎有哪里不对，听见他这么问，下意识摇头道：“爷，臣妾的两位叔叔均未纳妾，也从未有过庶堂妹……”

天上的乌云渐渐沉下来，朱起镇脸上的神色变幻莫测，他目不转睛地望着宋欢竹，半晌，忽而咧嘴轻笑：“是么？可能是我记错了。”

暮色沉沉，过不得多久，雨噼里啪啦落下来。宋研竹刚下了马车，陶墨言便撑着油纸伞冲上来，替她掸了掸身上的雨水，问道：“今儿累了吧？怎么回来得这么晚？”

宋研竹想起九王爷瞧她的眼神，不由自主打了个战栗，神色疲惫道：“路上遇见了恪靖侯府的女眷，是以耽搁了下。”

“恪靖侯府的崔老夫人？”陶墨言怔了一怔，随即抿着唇笑道：“那你可遇上了琳琅县主，她呀，近来总是追在赵戎的身后，誓有非卿不嫁的势头，你可得远着她一些，听说她的脾气不大好……”