金氏顺着她的脑门捋了两下，轻声道：“娘从前一心只记挂你们爹，让你们受了不少委屈，往后绝不能了……往后你哥哥经商，你弟弟做官，你爹爹再混个一官半职，咱家的日子就能越来越好，你和我再不用受旁人的腌臜气。”

宋研竹将搂着金氏的手又紧了紧，心底里渐渐变得踏实。

车一路颠簸，行到赤霞山越发显得人迹罕至，至路口，便有一家丁模样的人停马候着，宋承庆上前问路，那人行了礼，回道：“我家先生特意命我等在此处，为众位引路！”

宋承庆作揖道谢，那人翻身上马在前头引路，又走了一炷香的时间才走到朱珪住处。到大门后，男丁自下了马车，又有婆子引路，行了好一会，马车停下了，有人上前服侍金氏和宋研竹下马车。

宋研竹初初站定惊讶地不知所以：原来以为是云深不知处，却不知云深之处还有一处桃花源。若不是有人引路，她断然想不到这深山之处还有这样一处杏花林，此时正值杏花盛开，一片片的杏花连在一块，望眼过去，犹如粉色的云霞。阳光照射下，又如精心剪裁过去的冰绡，层层叠叠，些许添些胭脂色。

宋研竹被眼前的美景惊呆了，嘴里不由自主念道：“春风不肯停仙驭，却向蓬莱看杏花……”

身后忽而传来“啪啪啪”的击掌声，宋研竹应声望去，只见一个面目慈善的夫人不知何时站在她的身后，面带着微微笑，她的身后站着朱景文，瞧着是面无表情的模样，只在宋研竹望向他时，微不可见地眨了眨眼。

宋研竹会意，忙拉着金氏上前拜见，二人齐齐说道：“民妇（民女）见过夫人！”

朱夫人赶忙上前虚扶了一把，道：“宋夫人不必拘束。”一厢将宋研竹挽起，唤了朱景文过来相互见过礼后，朱夫人挽着宋研竹上下打量，笑道：“好一个标志的宋二小姐！不仅长得漂亮，也有才华，有胆识！”