李贤淑见这情形，心中大怒，面上却还未露出来，只笑吟吟说：“妹妹倒是个有本事的人，既然一片盛情，那我便留下了。”

杨氏只道：“姐姐别嫌弃我手笨就好了，当初咱们二爷离京，因为蕊儿还小，夫人做主让我留下照顾，不得随行。二爷在外头放了这么久，都是姐姐操劳照料，十分辛苦，我心里有愧，如今回来了，好歹且让我尽点儿心意……”

温声软语地十分恭敬，也并没再说其他，只略问了问应兰风的事儿，李贤淑只说他近来忙的不成个样子，早上早早儿出门，又非得三更半夜才回来之类，杨氏便告退了。

次日李贤淑越想越是不对：凭什么她去要东西就没有，杨氏却能变戏法儿似的“自己熬”了呢？于是又叫如意去催厨房，仍是没得，李贤淑本来性子就有些泼烈，因为进府才一再忍耐，此刻哪里还能再忍，心头那股火儿无论如何再压不住，最后竟才闹得那样，虽也暗暗后悔，却也无济于事，只得咬牙罢了。

应怀真从头听到尾，便道：“娘，不用为了这些小事儿悔天悔地的，也别多想其他，照我说，他们敢这么明目张胆的胡为，等时候到了，自会有收拾他们的人。另外，你也不必担心爹爹，不是说‘好事多磨’来着？泰州五年都也过了，这些怕什么？少不得耐着性子，只怕到时候爹升了官儿，你还会高兴的哭呢。”

李贤淑听了这等宽心的话，破涕为笑，就把应怀真紧紧抱在怀中。

又过两天，傍晚时候，李贤淑带了应怀真，去老太君那边吃了晚饭。

应怀真吃了几口，转头四处看，却见许源的一双女孩儿，大的应翠八岁，还在规规矩矩地吃，小的应玉六岁，已经吃完了，就到了外间自己玩耍。

应怀真便也跟了去，见应玉正在玩一个串珠算盘，她便凑过去说道：“姐姐，这个怎么玩儿？”

因许源听了应竹韵的话，有心跟李贤淑交好，故而两个姐妹也常跟应怀真玩在一块儿，应玉见问，就摇摇头说：“我也不知道，只看别人玩的好。”

应怀真便笑了笑，道：“那么我们不玩这个，我那里有个布偶老虎，姐姐要不要一块儿玩？”

应玉听了，便说：“你说那个，我们也有，我跟翠姐姐一人一个呢……上回你去没见着么？腿跟眼珠子还是能动的，你的能动吗？”

应怀真诧异说：“我没留意，自来也没见过能动的，姐姐别骗我。”

应玉听了，一心想要炫耀，正好应翠也吃了饭，应玉就叫了应翠，三个小的便叫丫鬟领着回了房，两姐妹把布偶找了出来，应怀真看着那老虎果然逼真，眼珠子却是黑色的水晶石做成的，一推便骨碌碌乱转，不由啧啧惊叹。

三个人玩得高兴，不知不觉过了半刻钟，就听外头有人咳嗽了声，道：“奶奶回来了。”

隐隐地脚步声传来，应怀真听得分明，便摆弄着布偶，对应翠道：“你晚上抱着老虎睡么？”

应翠道：“我大了，哪里还抱这个，连阿玉也不抱的，莫非你还抱着？”两姐妹说着就嗤嗤笑了起来。

应怀真有些不好意思，挠了挠头说：“我原本也是不抱的，可是这两天总做噩梦，跟娘一说……娘就叫我抱着老虎，说是老虎会把那些坏东西都吓跑了。”

应翠睁大眼睛问道：“你做什么噩梦了，又是什么坏东西呢？”

应怀真故意四处看看，见没人进来，才说：“这件事我连我娘也都没说，姐姐们答应别告诉人去，我才说呢。”

两姐妹见如此神秘，赶紧又催她说，应怀真道：“我听人说府里吊死过人，叫什么小茶的……你们可听说过么？我也不懂，只是那天听了人说后……回去就做噩梦了，好生怕人。”

应翠已经有些懂事，应玉却一无所知，应翠正欲说话，就听外头许源的笑声传来，道：“你们几个小的，饭也不好好吃，跑到这里叽叽喳喳做什么呢？”

应怀真忙停了口，许源看她一眼，对应翠道：“翠儿，你瞧你妹妹来这半天，你也不把你素日藏得那好吃的拿来给她吃，光顾着说话了，快去拿去！乖！”

应翠很懂她母亲的心意，当下答应了，便又拉着应玉，应玉道：“我还没听完呢……”话音未落，就被应翠拖了进内房了。

当下屋里就只剩下许源跟应怀真，许源就把应怀真拉到身边儿坐了，亲亲热热地说：“真儿，跟婶娘说实话，方才你跟翠儿玉儿说什么呢？”

应怀真道：“我、我没说什么……”

许源故意低头看着她，道：“小孩子家说谎可不好……留神那小鬼儿来抓你！”

应怀真伸手捂住脸，半晌才说：“婶娘别吓唬我，我这两天总做噩梦呢。”

许源就问道：“那你做什么噩梦，因为什么做梦呢？你一五一十地说来，那小鬼儿就去抓别的爱说谎的小孩儿了。”

应怀真琢磨了一会儿，才看着许源，小声说：“那我跟婶娘说，婶娘可别告诉旁人。也别跟我娘说才好。”

许源道：“你放心，婶娘的嘴是最严的了，到底是怎么回事儿啊？”

应怀真便道：“这本是我无意中听来的……那天我在院子里……”

当下应怀真便一五一十，把遇到郭建仪，听到谈话，如何躲开的情形说了一遍，将陈六家的跟春晖乳母的对白也捡着要紧的说了大半。

末了应怀真道：“我本来也不知道说话的是谁，只看见那个人的眼睛白的多些，是小表舅无意里说了他们是谁，不过也未必是真，小表舅说他并不熟悉府里的人，或许会看错了，叫我不要跟别人说起……”

许源听了，脸上一阵红一阵白，她本来是个七窍玲珑心的人，有十八般花花肠子，早听说前两天李贤淑在后厨闹了一番的事儿，如果这次是应怀真自个儿主动来向许源“告密”，只怕她反而会觉着是李贤淑指使应怀真，好报复陈六家跟管厨房的秦家的。

又，如果单是应怀真自己说这些，许源恐怕也是不会全信，如今现场偏又多了个郭建仪，许源听着应怀真说的郭建仪的举止，正好跟郭建仪素来谨慎不肯多话的性情相合，这自然是板上钉钉，确凿无误的了。

应怀真见许源不言语，却又皱着眉，呆呆地问：“婶娘，真的有上吊的小茶吗？会变成小鬼儿吗？我总是做噩梦呢。”

许源听了这句，大为刺心，又见她傻傻地，心里反倒愧疚起来，心想：“这样小的孩子又懂什么呢？竟白给那些下贱背后爱嚼舌根的混账东西们吓唬着了！”

当下忙把应怀真搂入怀里，反而百般安抚，道：“别听他们的，哪里会有那种东西！都是他们编出来吓唬人的，若真的有什么小鬼儿，头一个就去捉这起子丧了良心的东西们！你是乖孩子，周身都有菩萨保护着呢，别怕。”

说着，许源就把应怀真抱着，抚着她的背，轻轻地晃来晃去，十分疼爱。

正好李贤淑找不到应怀真，打听了丫鬟说是在这儿，便寻了来，进门一见这情形，不由笑道：“这是在做什么呢？竟跑来这里缠磨你婶娘呢？”

许源抱着应怀真不放，道：“你可别眼馋，我们娘儿俩感情比你们娘俩都好呢！”