赵芳敬却又道：“罢了，横竖、不用再忍太久了。”

养真听到这里才问：“什么叫不用再忍太久？”

赵芳敬微笑道：“索性跟你说，宁王那边，大势已经控制住了，不出一个月就会有好消息传回来。”

养真见他这样笃定，一时也喜形于色：“真的？”

看赵芳敬点头，养真不由由衷赞叹道：“我说什么来着，还是十三叔能耐！”

赵芳敬见她已经不在挂怀皇后之事，这才放心，便又闲话几句才去了。

后来养真听说皇后病重，本想去探望，可又怕皇后真的看见了……自己去了却没意思，于是只叫嬷嬷代替自己过去请安而已。

直到一切真如赵芳敬所说，宁王叛军给平定，养真才也松了口气。

在四月中，赵曦知同一干将领官员等回到京中。

大家各司其职，赵曦知则先行回宫。

进了乾清宫拜见皇帝，正想详细禀明自己出使以及给扣押的经过。皇帝却轻描淡写道：“你先去翊坤宫吧，你母后因思念成疾病倒了。你去安抚安抚她。”

赵曦知虽然意外，却也担心皇后病体，当下忙领旨而退。

这边还有程晋臣跟两名侍从留下，皇帝便叫晋臣把出使以来发生的种种仔细说了一遍。

原来当时一言不合，宁王将赵曦知一行人扣押后，起初还想劝赵曦知归顺自己，兄弟“同心”，谁知赵曦知不为所动。

为了逼迫赵曦知，宁王甚至杀了数名钦差，一度还想对程晋臣动手。

后来是赵芳敬所派的暗卫悄悄地潜入，暗中护卫。

在朝廷兵马攻城的时候，宁王本想带着赵曦知一块儿逃走，不料暗卫及时动手，将赵曦知等人先救了出去。

宁王察觉，这才自行仓皇逃窜，却因为知道大势已去，宁王在溃逃之中慌张落马，竟给乱兵踩踏而死了。

听程晋臣说到这个的时候……皇帝长长地叹了口气，神色黯然。

却没有说别的。

最后，只叫程晋臣等下去歇息。

晋臣去后，皇帝心中怆然，半晌才问：“芳敬呢？”

过了片刻，外头才有脚步声，是赵芳敬入内，行礼道：“皇兄唤我？”

皇帝转头看着他，突然说道：“曦儿能够平安归来，朕……很欣慰。”

赵芳敬目光微动，继而笑道：“曦儿是个有福的，何况臣弟曾跟皇兄说过，曦儿不至于有事的。”

皇帝道：“其实朕、跟你都知道，曦儿的生死，其实不在宁王，对不对？”

赵芳敬面上的笑容收了一两分：“皇兄的意思是？”

皇帝直直地看着他：“芳敬，说到底……你的心不够狠。”

赵芳敬一震，嘴唇微动，终于还是一笑：“臣弟不懂皇兄在说什么，是责怪臣弟办事不力吗？”

“不，你很好。”皇帝的脸上却露出了惆怅又欣慰的笑容，道：“朕其实……该庆幸，你始终不是那种残忍冷血的心性，你跟宁王不同，再怎么谋划，你也不会失去底线的，对不对，芳敬。”

赵芳敬喉头微动：“皇兄……”

“不用瞒朕了，朕知道你的心。”皇帝抬手，在枕头内侧摸了半晌，竟拿出一卷玉轴绫锦的圣旨：“你自己看罢。”

赵芳敬皱眉，忙跪地接了过来，这才展开看去。

当看见圣旨上所写的是什么之时，赵芳敬眼中透出惊疑之色，他忙合起圣旨，抬头看向皇帝：“皇兄！”

皇帝笑看他一眼：“怎么样，你觉着这合不合你的心意？”

赵芳敬低头：“臣弟万不敢当！”

“你敢，你当然敢，”皇帝重重地叹了声，道：“你起来吧，也不必惶恐，这是朕的意思。”

赵芳敬握着那卷圣旨，神色复杂地起身。

皇帝道：“本来，朕是不会如此做的，毕竟这太过惊世骇俗，不容于常法，但是万事皆有破例，且又出了宁王一事，朕也看开了。”

赵芳敬仍是不语。

皇帝说道：“你知不知道，朕是从什么时候看穿你的心意的？”

赵芳敬这才有些艰涩的开口：“臣弟、不知。”

皇帝说道：“是从你……主动跟朕求乔养真的时候。”

赵芳敬双眸微微睁大。

皇帝说道：“再怎么疼惜那个孩子，也不至于想用这种方式守护她。除非、你是对她有情。甚至……你是非她不可。”

赵芳敬心头隐隐战栗：“皇兄……”

皇帝说道：“其实，朕也试探过你。”

赵芳敬微怔：“什么时候？”

皇帝说道：“就是曦儿去西疆的那次，后来你不是也自求前往吗？”

赵芳敬点头。

皇帝说道：“本来朕……错估了形势，朕本来想设一个局，看你如何对待曦儿，没想到情势超乎朕的想象，你非但没有对曦儿下手，反而救了他，那时候朕还以为，是朕误会了你。”

赵芳敬听到这里，才苦笑道：“原来是这样。”

皇帝说了这么多话，未免有些气衰力竭，停了片刻后才说道：“芳敬，你为什么没有杀了曦儿，你明明有很多机会。”

“曦儿很好，虽然……曾经做过错事，”赵芳敬闭了闭双眸，淡淡地说道：“正如皇兄所说，我难道是冷血无情的畜生么？”

“你当然不是，可也许……你是太过自信了，你觉着曦儿的存在，也阻挠不了你。是不是？”皇帝了然地看着自己的兄弟。

赵芳敬哑然失笑：“皇兄，你真是……”

皇帝却又沉声说道：“唯有一件事，让朕意难平。”

“是什么事？”

皇帝的声音有几分严厉，喝道：“宁王。是宁王。你知道朕的意思吧。”

赵芳敬皱眉，低下头去。

皇帝说道：“宁王檄文上那些话，仿佛是胡话般，却言之凿凿，可见一定是有人在他面前挑唆过。朕想，这些人大概、跟你脱不了干系吧？”

赵芳敬不语。

皇帝道：“朕不是怪罪你，就算是挑拨，宁王若是正统皇室子孙，也不该轻易地给挑唆到反叛祖宗的地步，而且他所纵容的叛军种种禽兽所为，毕竟也不是别人能唆使出来的，只能说你给了他一点引子，他自己便暴露了不堪的本性而已。”

赵芳敬眼神复杂：“臣弟……”

话音未落，“啪”地一声，赵芳敬脸上已经吃了一记。

皇帝病弱，这一巴掌打的自然不重，可是对赵芳敬而言，却如同给烙铁狠狠烫了一下似的。

他皱着眉，撩起袍子，重又跪了下去。

皇帝身形一晃，胸口起伏，盯着他道：“可是！朕意难平的不是失去一个不孝子孙，朕意难平的，是此事牵连了那么多百姓，造成朝野动荡，民心不稳，你……不觉着太过了吗！”

过了半晌，赵芳敬才开口：“皇兄，我也是被逼无奈。”

“什么无奈，为了这皇位？还是为了……”皇帝恨恨地将那三个字压下去，因为他心里隐隐觉着不可能，“你说！”

赵芳敬道：“皇兄容禀，皇兄不知道的是，臣弟曾经选择过安分守己做自己的亲王，但是，结局却比现在的局面更惨烈许多。”

“你、你在说什么？”皇帝迷惑不解地看着他。

赵芳敬道：“臣弟惭愧，臣弟此刻所说，句句属实。不管皇兄信不信，我这样做，对谁都好。”

“闭嘴！你到底、是何意思！”

赵芳敬垂头，突然想起那个在自己王府静室打坐的夜晚：“皇兄试过盘膝打坐吗？”

静坐，这本是修道人常有的功课。

皇帝好道，自然也并不陌生。

“当然。”

“皇兄信不信，臣弟曾经在一次静坐之中，看见了将来要发生的事。”

皇帝缠绵病榻，脸色本就不好，听了这句，脸上血色更是退了个干干净净：“你、你再说一遍？”

赵芳敬道：“臣弟看见了将来发生的事情，我所信任看好的人，受人挑唆，想置我于死地；我所珍视掌心、不舍得她受丝毫伤害的人，被肆意的践踏，折磨诋毁。到最后、到最后，战火从梅阳烧到了京城！”

皇帝屏住呼吸：“你、你说……”

他觉着自己不该相信赵芳敬所言，但是潜意识中，却隐隐地有种感觉——他说的一切都是真的。

皇帝骇极，又觉晕眩。

跪着的赵芳敬平定心绪，缓缓抬头道：“皇兄，我知道我做的不对，但是我，只能这样做。”

目光相对，半天，皇帝终于笑了笑。

“宁王的檄文里写，本朝没有兄终弟及一说，可是所有人都不敢提，本朝的太宗皇帝，岂不是也是在□□皇帝驾崩后取代了侄子继位的吗？”

皇帝说了这句，轻声问道：“芳敬啊，你……能答应朕做个好皇帝吗？”

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