谢氏的眼中掠过一丝怅然，继而笑道：“这很不像是我说的话，是不是？可是直到现在我才明白，有时候真的不必在意那些别人的眼光，也不必听他们说什么……”

谢氏说到这里，心中掠过一道人影：“我所后悔的是……”她将那一句话压下，含泪道：“我不想你跟我一样，总在意那些其实不必很在意的东西。”

养真似懂非懂，如傻如痴，谢氏依依不舍地看着她，缓声叹道：“好孩子，你一定要、顺遂平安……”

说到最后四个字，谢氏微微一笑，慢慢地松开了养真的手。

薛典回来的时候，正养真因为伤心过度，病倒在床。

当看着陈列躺下的棺椁的时候，薛典简直不敢相信自己的双眼。

他心中掠过谢氏那柔弱清和的相貌，难以相信那样与世无害的女子，居然就这样去了。

等薛典回过神来的时候，眼睛早已经模糊了。

后又过了半月，听闻大理寺追查到了刺客所用箭簇的来源之处，乃是鬼市上的一家店铺，只是据店主交代这箭卖给了许多人，而这些人交易用的都是假名，就算找到账簿也没什么用。

至于现场所遗留的刺客尸首，却是当时薄有名声的一名鬼市杀手，是收了钱替人办事的，有了这一线索，赵芳敬便命人四处搜捕当时有名的杀手，想要从这一方面下手追查那幕后主使之人。

命令既下，犹如雷霆万钧，大理寺，顺天府，五城兵马司联手，再加上赵芳敬所属之人，犹如天罗地网，一时间因为这件事，整个鬼市为之震荡。

两个月后，当时参与袭击的几名杀手陆陆续续落网，严密审讯，几个人都说那幕后之人现身的时候总是蒙着面的，竟然并无任何有用的话，正当线索又将中断的时候，其中一名杀手突然想起来，有一回无意中看见那人身上配着的一枚玉佩滑了出来，那玉佩上隐隐的竟是龙纹。

无人不知，当今世上，配饰上能用龙纹的只有皇室中人。

***

在给谢氏办完了丧礼后，已经要入了秋，养真的身体才逐渐有了好转。

只是她因心情伤闷，竟连日不想见人，命人闭门谢客，连程晋臣跟程红玉、钱丽月跟钱仲春等来过几次，也都给小厮们劝住了。

私底下大家很担心养真的情形，幸而薛典的话，说是养真身体已经无碍，只是因为谢氏的事情无法释怀，想要一个人静一静而已。

这日，赵曦知来至桑府。

原来皇帝已经许了赵曦知奉旨前往西疆，不日就要启程。赵曦知今日来到桑家主要便是跟桑落告别的。

今日桑岺人在五城兵马司，桑家的二老爷亲自陪着赵曦知在堂下落座，又叫人把桑落请了出来。

自从上次赵曦知在府内喝醉了行事唐突后，两个人再也没有见过面，这还是第一次。

桑落上前行了礼，赵曦知道：“姑娘不必多礼，且请坐了说话。”

桑家二老爷道：“殿下奉旨前往西疆，不日启程，他还惦记着咱们府，特过来话别的。”说着起身走到门口，叫了小厮来到：“快去兵马司看看二少爷什么时候回来。”

赵曦知见二老爷走到门口，便对桑落说道：“我本来不便前来，只是这一去至少要半年才回来。所以到底唐突了。”

桑落道：“并非唐突，是殿下有心了。”

赵曦知前往西疆的事，皇后自然是大不赞同，毕竟有赵芳敬的例子在前，但是架不住皇帝许了，而赵曦知自己又一心要去。

皇后退而求其次，本是想让赵曦知先纳了程红玉跟桑落的，只是赵曦知坚持不肯，非要等自己回来后再行事。

此时赵曦知见桑落如此说，微微一笑，道：“话别其实不必，我到底是有几句话跟姐姐说。”

桑落抬眸。

赵曦知正色说道：“我这一去，虽然是因为十三叔当初的作为心生激励，但却并不是存着要胜过十三叔或者要像是十三叔一样的心，我只是想去看看西疆的风貌，想要亲身历练一番，当然，我也知道我兴许比不过十三叔，可是只要尽力而为做好自己就足够了。”

桑落看着他认真的神情，微微动容，欲言又止。

赵曦知看着她道：“这一去至少半年，希望姐姐安心等我回来。”

桑落听到这里才说道：“我虽然是闺阁女子，却也知道战场之上十分险恶，殿下有这种志向，我自然不能拦阻，只盼殿下能够一展鸿鹄之志，平安归来，我也会一直等候着殿下凯旋而归。”

她说着站起身来，向着赵曦知微微屈膝下去。

赵曦知笑道：“多谢姐姐吉言，一定会的。”

九月初，赵曦知作为朝廷的巡察使，带队出京往西疆而去。

月余，钦差车队在豫北的一个小县城驿馆内驻扎。

当夜，赵曦知草草地吃了晚饭，小金子也不带，自己出门往偏院而来。

这间跨院是安置使团之中的仪仗执事官们的所在，赵曦知才进门，就见有个人正从一间房中走出来，揣着手在廊下发呆。

此刻其他人都各自安置，毕竟劳累了数日，忙着休整歇息，因此院中竟无别人。

赵曦知放轻脚步，快到台阶的时候那人才发现，忙转身行礼。赵曦知轻轻咳嗽了声，问道：“乔……咳，小赵人呢？”

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