皇后见他终于说了，便又叹，望着他轻声问道：“难道你所说的那人……就是你老三带回来的……”

祈凤卿面上痛苦之色更甚，道：“母后，不是……你有所不知，我认得她的时候，她、她跟三弟毫无干系！”

皇后挑了挑眉，说道：“这么说，在你认得她的时候，老三也认得她？”祈凤卿点点头。

皇后双眉一簇，她心念转动极快，想了想便又问道：“那么我问你，……那时候，你跟她是何干系？老三跟她又是何干系？”

祈凤卿黯然道：“我……我跟她……极好，……昭弟，他身份未露，一心护我……”他有些语焉不详，皇后却已经猜到几分，心中一沉，立刻便又问道：“那老三知道你跟花栀子的关系么？”

祈凤卿垂眸，不肯回答，眼中的泪却坠了下来。

皇后见状，便心知肚明，然而却又更加惊心，一时也不知说什么好，便握了祈凤卿的手，想了会儿，就说道：“庆鸾，你别落泪，你是堂堂男儿，再苦再难，也要忍着，……那你知道不知道，为何老三又会跟她在一块儿？”

祈凤卿极为纠结，说道：“我也不知……我、先前听说昭弟从东明带了个女子回来，我丝毫都未曾往她身上想，后来我听她姓花，我曾疑心过，但、但这件事委实不可思议……听王公公说她打了皇贵妃，其实我便更加疑心了，天底下除了她那样的女子，那样的性情，也没有人似她那样敢作敢为的……可、可是我不敢想、这不可能……我如今都觉得似在梦中，母后……”说到此，祈凤卿面上便露出又痛苦又茫然的神色。

祈凤卿从头到尾，始终不曾说出季淑的身份。只因他知道此事牵扯甚大，季淑身份非凡，是花醒言的女儿，上官家的长媳，若是说出来，引发两国之间事端掺杂其中不说，季淑的名声难道就不顾及了？

就算皇后是自己的亲生母亲，知道瞒着她不好……可是祈凤卿仍不肯说出这个。

然而他不说，皇后又怎么会猜不到几分？皇后沉吟片刻，目光之中透出几分锐利来，望着祈凤卿，道：“你说这件事不可能……当初老三又是隐藏行迹，我听闻他是乔装改扮屈居人下的，花栀子那份气派，分明不是小门小户亦或真正毫无来历的，……你说她姓花，我却想到……我曾听说，那东明皇帝御前重用的权相，好似就叫做花醒言，难道说……”

皇后不疾不徐，慢慢地说着，一边说一边就紧紧地盯着祈凤卿，果然，就在她说到“权相，花醒言”之时，祈凤卿蓦地动容，急忙道：“母后！”便将皇后语声打断。

皇后语声一停，心中已经想通，便道：“庆鸾，你不让我说，便是我猜中了？”

祈凤卿皱着眉，极为煎熬为难，只道：“母后，请不要再说下去，此事关乎重大，我……我不想……”

皇后面色微变，双眉一挑，沉声道：“此事的确是关乎重大，倘若她的身份真是如我所料，那么老三他的胆子也太大了些！”她说到末尾，声音已经逐渐严厉起来。

祈凤卿一惊，道：“母后……请你……请你……”一时不知如何应答。

皇后说道：“事到如今你还要替他遮掩？他敢作出这样胆大包天的事来，究竟要如何了局？且不说世上没有不透风的墙，那花醒言又非等闲，难道他能一辈子将人藏着？——亏得我对他另眼相看，这北疆有多少女子任凭他挑拣，要多少都成，偏偏去招惹一个招惹不得的回来！若是寻常人家的倒也罢了，如今，如今……若是事发了，就不仅仅是他一个人的事，两国纷争，不是等闲视之的！”手掌抬起，“啪”地一声拍在桌上。

祈凤卿见势不妙，急忙求道：“母后，此事、此事不能对他人提及。否则……昭弟他无法自处不说，淑儿她的名声也就坏了……”

皇后面有怒色，咬牙说道：“你还替他们着想？此事发了，恐怕连你也要牵连其中！”

祈凤卿道：“我只是不知该如何做是好，母后，求你……不要将此事告知他人，更不能跟父皇说……”皇后说道：“庆鸾，你要知道，这件事就算我不说……也难保不会有他人透露，唉，老三他怎么能做出这样无法无天的糊涂混账事！真真叫我……”手扶着额头，似极为头疼。

祈凤卿沉默片刻，道：“母后，我想……我想再私底下见一见淑儿，问问她。”

皇后不语，深深叹了口气，沉默片刻，放了手，便重看向祈凤卿，低声说道：“庆鸾，这里没有别人，你实话跟我说一句，你……你是不是爱那女子？”

祈凤卿眼中的泪便透了出来，忍了忍，便轻轻地点了点头。

皇后望着他的模样，便掏出帕子来，替他将面上的泪一点一点拭去，说道：“记得母后的话，不许随便就哭了，就算是为了你最心爱的人也不要如此……若是给她看到，反瞧不起你！”

祈凤卿本正伤心，闻言却收了泪，呆呆道：“是了，当初她也是这么同我说的，我不可再哭，我怎么忘了？”说到此，急急地抬起袖子擦泪。

皇后看他慌张之态，心头越沉，却仍微笑着道：“她也这么说了？嗯……母后不是跟你说过么？母后会把天底下最好的女子许配给你，比老三的强多少倍。”

祈凤卿收了泪，摇摇头，喃喃说道：“母后……我不要的。”

皇后看着他恍若心灰意冷的表情，面上表情僵了僵，便又微微一笑，说道：“傻孩子，这世上没有过不去的坎儿，将来你也会遇到比她好百倍的女子……自会将她忘了，记住母后的话，忘了她，老三已经铸成大错，你不能！否则的话……”说到这里，眼睛里便透出几分厉色，旁边的嬷嬷见了，便担忧地看着祈凤卿。

祈凤卿听到这里，身子一震，那被泪洗过的双眸格外澄澈明净，定定地望着皇后，说道：“母后，你不知，她是对我何其重要之人，她曾在我性命攸关之时救我，可我却恩将仇报几乎就害死了她，若不是她，我这条命早就死了多少次，忘了她？我这辈子也不能的……”

皇后面上的笑好似被风掠走了一般，缓缓地道：“庆鸾，这到底是怎么回事，如今你不许瞒了，细细地跟我说来。”