刘怀玺突然放低声音，眯起眼，似乎想尽力隐藏锋芒：“据传清凉山有座梧桐院，女子翰林代替那年轻藩王批朱，宋夫人做那北凉的女学士，也不差。”

于清灵拎来两壶酒，是北凉的绿蚁酒，这并不是什么稀罕事，便是对北凉极为嫌恶的京城，绿蚁酒也是风靡一时，尤其是民间，辛辣味长的绿蚁酒很受欢迎，因为价廉物美，在离阳漕运体系中更是当之无愧的首选。于清灵在桌上摆下三只碗，倒满三碗后，酒香扑鼻。于清灵知道宋夫人虽然很少喝酒，但酒量之好，让人咋舌，饮酒如喝水，让两三个所谓的酒中豪杰喝趴下，轻而易举。宋夫人端起碗，一饮而尽，默不作声。

刘怀玺也是仰头一口气喝光那碗绿蚁酒，在伸手跟于清灵要酒的时候，望向宋夫人，自嘲道：“夫人，刘某人自认今天还算爽快，雪荷楼就不能也给一句爽快话？”

徐凤年终于开口道：“刘将军其实不太爽快。”

刘怀玺笑了，转头看着这个十多年来唯一能让宋夫人心甘情愿做陪衬绿叶的男人：“哦？公子此话怎讲？”

徐凤年与他对视，平淡道：“昨天在雪莲城东北小巷的两场架，头一场，刘将军死了一个堪当大任的螟蛉义子，后一场，刘将军亲自在远处高楼观战，虽然看不太真切，对我的身手吃不准深浅，深夜入城今晨出城的那两骑，想来也猜不出身份。但是我比那个中原剑客邵牧、比屋外的雪荷楼蒙离、比你刘将军要高出一些境界，是显而易见的事情。最重要的一点，你带着两百号府上最精锐的人马，气势汹汹赶来，抱着不战而屈人之兵的想法，之所以在我进屋之前，让你安插在雪荷楼的谍子捎话给他们按兵不动，是因为你刘怀玺临时获悉了我的真实身份。那个人忌惮我的修为，应该不敢开口说话，可能是用茶水在桌上写下了‘北凉王’，也可能是‘徐凤年’，对吗？”

宋夫人猛然抬头，怒视于清灵。

后者瞬间脸色苍白。

刘怀玺放下酒碗，双手撑在大腿上，然后站起身，弯腰抱拳道：“草民刘怀玺，拜见凉王！”

然后刘怀玺抬起头，咧嘴笑道：“要杀要剐，凉王随意！但是刘怀玺只求一事，不要怪罪于姑娘！”

徐凤年小抿了一口酒。天气仍凉冷的暮春时节，刘怀玺很快就汗流浃背。

徐凤年笑道：“刘将军带着人先回府，北凉会出什么样的价格，本王还要思量思量。对了，回去后让人把那株雪莲送来雪荷楼。”

刘怀玺始终低头弯腰离开屋子。

房内，宋夫人脸色冰冷，抓住还盛满绿蚁酒的瓷碗，狠狠砸在跪在地上的于清灵头上，酒水渗入青丝，跟女子头上的鲜血混在一起。

宋夫人就要跟着跪下，却发现自己无法从椅子上站起身。徐凤年微笑道：“不是我宽慰宋夫人，今天这件事，不是什么坏事。”

宋夫人瞥了眼于清灵，咬牙切齿道：“按照拂水房的规矩，我宋煌煌作为于清灵的领路人，最轻的责罚也是自断一臂！”

于清灵额头磕在地面上，伤心欲绝道：“夫人，都是我该死！王爷，请你不要责罚夫人，于清灵愿意自尽谢罪！”

徐凤年冷笑道：“于清灵，刘怀玺替你求情，你替宋夫人求情，都是求情。但是你相信吗，你是真心实意，刘怀玺却是心机深沉的自保之道，看似男子气概，实则是心性狠辣之辈凭借本能做出的上策之举。也许你会问为什么我能看穿，认为是我徐凤年在污蔑向来连做恶事也光明磊落的刘怀玺。”

徐凤年自嘲一笑：“真要说理由的话，就只能解释为我本身同样是性情凉薄之人吧。坏人看待坏人，总是比较准的。我不是不可以逼着刘怀玺杀你求活，只是你情绪剧烈起伏之际，刘怀玺也笃定我不会轻易杀他，他随便演戏给你看，摆出任人宰割的样子，你只会对他更加痴心一片，说不定当时就干脆利落地咬舌自尽了。”

于清灵心底只生出一丝怀疑，很快就抬起头，眼神坚定：“不会的！”

徐凤年拿袖子擦了擦酒碗边沿，递给宋夫人，自己直接拿起酒坛子灌了一口，淡然道：“其实说起来，刘怀玺杀不杀，都是小事，因为刘怀玺投靠谁不是他可以决定的。在我出现之前，他只能选择依附西蜀。这家伙谎话连篇，真真假假。比如他说西蜀和南疆的出价，是真；离阳朝廷的织造局给出的条件最不入法眼，则是假。之所以不答应，是因为刘怀玺清楚那是纸上画饼，饼再大，他也吃不着。陈芝豹统辖下的西蜀势力，也许可以容忍一个划地为王的雪莲城刘将军，由着他在边境上逍遥快活，但是绝对不会让刘怀玺带人去任何一个地方，只要他敢离开雪莲城一步，就注定是一个死字。所以刘怀玺真正想要投靠的对象，是在他看来稳操胜券的北莽，所以他在等，只有等到北莽打下虎头城，攻入凉州境内，他才会表态。万一北莽战事失利，他就会退而求其次，转投西蜀怀抱。陈芝豹对他这种人和他带出来的几千散兵游勇，根本看不上眼，毋庸置疑会拆散他的兵马。当然，这是刘怀玺见到我之前的打算。今晚以后，他有了燃眉之急，必然是大开庙门不烧香，事到临头才赶着献供品，明着效忠他并不看好前景的北凉，暗地里火急火燎联系西蜀。你要是不信，我大可以让宋夫人派你亲自盯着刘将军府邸跟西蜀接头的事项，到时候你一定会对刘怀玺大失所望的。”

徐凤年突然笑了：“但是，你于清灵肯定会在盯梢期间，就忍不住去找刘怀玺的。他三言两语，你就又心软了。也不怪你，什么拂水房什么谍子，都不如心仪之人。”

于清灵重新低下头，死死咬着嘴唇。

人生苦短，儿女情长。

徐凤年站起身，走到窗口，看着歌舞升平如同世外桃源的雪莲城夜景：“难为刘怀玺忍住不要你的身子，是不是他亲口答应过你，只会明媒正娶了你，才会洞房花烛？”

于清灵终于崩溃了，泣不成声。

宋夫人让屋外的蒙离押走于清灵，将她严密监禁起来，然后来到徐凤年身旁，苦笑道：“让王爷见笑了，也让王爷失望了。”

徐凤年摇头不语。

宋夫人笑容牵强，不再自称奴婢：“我很好奇，王爷为什么对于清灵这般容忍，换成是我做主，也能狠下心杀掉了事。”

徐凤年趴在窗栏上，微笑道：“很简单啊，因为我娘亲曾经对我说过，世道不好，女子活得更难，尤其是漂亮的女子，格外身不由己，所以我娘要我长大后，能不欺负就不要欺负，能善待几分就善待几分。”

宋夫人凝视着这个年轻男人，笑容温柔：“可惜啊，我宋煌煌早生了十多年。”

徐凤年转头眨了眨眼，问道：“夫人难道今年不是才二十岁吗？”

酒量出众的宋夫人如饮醇酒千百杯，两颊红晕：“这样吗？可是我当年带着小姐第一次见到大将军和王妃，就已经十六岁了。”

徐凤年笑了笑。

两人一起趴在窗栏上，良久过后，宋夫人轻声说道：“春宵一刻值千金，徐公子要休息了吗？需要有人侍寝吗？”

徐凤年一本正经道：“我屋子里的床小了点。”

宋夫人呸了一声，站直身后转身离去，撂下一句：“还不是不喜欢被老牛吃嫩草。什么瞧着二十岁，骗鬼呢！”

徐凤年笑道：“有机会回一趟北凉吧，我姐会很高兴的。”

她停下身形，似有一声叹息，摇了摇头，离开房间。

徐凤年从桌子那边拎来酒坛，趴在窗口看着灯火辉煌的雪莲城，等到小口小口喝掉大半后，一阵敲门声响起，他转身说道：“进来。”

剑客邵牧和那对在雪荷楼避难的少年少女一起走进屋子，邵牧抱拳道：“公子，在下已经收到那株雪莲，最迟半年，在下就会前往北凉为公子卖命。”

徐凤年点头笑道：“信得过你。”

马家堡千金马上弓鼓起勇气问道：“喂，剑仙前辈，你打赢那个拓跋菩萨了吗？”

徐凤年玩笑道：“打完之后，吐了好几斤血，你说赢了没有？”

少女惊叹道：“这么惨？！”

少年小心翼翼道：“邵叔叔说了，前辈的对手可是天下第二厉害的高手，是北莽的军神！剑仙前辈不小心输了也不丢人。”

徐凤年看向对自己感恩戴德的邵牧：“我明天很早就要离开雪莲城，麻烦你去一趟马家堡了，可以带上雪荷楼的蒙离，他也是二品小宗师。”

邵牧嗯了一声，没有拒绝。

少年突然红着脸问道：“剑仙前辈，那个没良心的老头子喜欢骗人，要不然你跟我说句真话？如果我习武的话，到底能不能练成高手？如果我练武没啥出息，以后就老老实实做个采莲人了。”

徐凤年笑眯眯道：“你啊，资质不算很好，但是运气应该不坏，否则也不会一口气遇上那老头子，当然最重要的是，还遇上了我。所以我给你一个建议，听不听？”

少年小鸡啄米可劲儿点头。

少女白眼道：“出息！”

徐凤年说道：“我有个兄弟，练剑练成绝顶剑客以前，就独自闯荡江湖了，你可以让邵叔叔带你走一趟中原江湖，如果觉得人少没意思，就带着你身边的马姑娘一起私奔嘛。”

少年手足无措，既憧憬又忐忑，对着少女傻笑。

少女指着徐凤年怒道：“有你这样又当甩手掌柜又使坏的剑仙前辈吗？洪树枝要闯荡江湖，可以，但要跟着你，你得教他练剑！”

徐凤年打趣道：“呦，还没嫁过门呢，就知道帮他做打算了？”

少女脖子一梗，耍起了无赖：“你就说答应不答应吧！”

邵牧揉了揉少年的脑袋，然后满眼笑意，佯怒地瞪了眼少女：“咋的，马丫头，嫌弃邵叔叔的武艺了？虽说邵叔叔跟前辈不能比，可在雪莲城那也是能跟刘怀玺大战几百回合的人物，在邵叔叔中原老家的一州六郡内，四五品地方官的子孙想要跟我邵牧拜师学剑，我都不乐意。马丫头，饭要一口一口吃，别一口气吃成个胖墩儿，到时候就不是你嫌弃邵叔叔了，而是洪树枝不要你喽。”

比起杀人手段鲜血淋漓的徐凤年，显然更亲近邵牧的少女羞赧万分道：“邵叔叔，你也不是好人！洪树枝跟着你，迟早要变坏，我不放心。”

少女一跺脚，拉着洪树枝跑出屋子，开始商量怎么一起私奔一起行走江湖了。

邵牧抱拳告辞，诚心诚意道：“前辈，保重！”

徐凤年犹豫了一下，笑道：“我不是什么前辈，年纪比你小。”

邵牧愣了愣，说道：“前辈很……风趣。”

在邵牧前脚走出屋子的时候，两名女子联袂后脚进入。

正是紫竹仙子黄春郁和那个管不住嘴的倨傲陆氏女子。

徐凤年有些自嘲，敢情自己成了生意兴隆待客频繁的青楼花魁了吗？

已经改回女子装束的陆氏女子兴师问罪道：“你把张武侯打得筋脉尽断，武功全废，让他生不如死，你就不怕遭到报复吗？！”

徐凤年没搭理这个胸不大更无脑的女人，看着来自精卫剑山的黄春郁：“有事？”

黄春郁比起目中无人作威作福的陆氏女子，自然要更有江湖经验和人情世故，没有故作江湖儿女的潇洒作态，而是跟柔弱贤淑女子般施了一个万福，直起纤细腰肢后，柔声道歉：“阮爷爷已经离开雪莲城，说要循着某位前辈当年的脚步，再仗剑游历走上一遭。阮爷爷托我跟公子说他此生无憾了。还说他已经知晓公子的身份，但绝对不会泄露一个字。阮爷爷最后还说，有生之年，一定会为公子也写一首传世名篇。”

徐凤年背靠着窗栏，眼中有了几分善意：“好的。”

黄春郁眉睫如有秋水流动，娓娓道来：“西蜀十景，我们精卫剑山，山上山外就占了将近半数，分别是竹海、老君阁、凌云石佛和月色宝鼎。如果公子以后路过西蜀道，希望公子能够来精卫剑山赏景，到时候只要公子不嫌弃，我可以为公子带路。”

徐凤年笑道：“以后有机会去西蜀的话，如果还能有那份只是赏景的闲情逸致，那我一定会去精卫剑山看看。”

黄春郁笑容天真烂漫，很难想象是那位名动西蜀江湖的冷美人。徐凤年随口说道：“我曾经有次出远门游历，只去了青城山，跟你们蜀北精卫剑山算是失之交臂。冒昧问一句，不知道你们精卫剑山的老祖宗是否还在世，我只知道老人家很多年前就闭关悟剑，这么多年一直没有音信传到江湖上。”

涉及宗门隐秘，黄春郁的脸色有些为难，对于一个顶尖帮派而言，人多人少已经无关紧要，只看有无一流高手坐镇，以及有几个。所以精卫剑山的老祖宗是死了还是仍在闭关，天壤有别。如剑宗杜老祖这样在当年李淳罡入蜀试剑途中，力战而能不死的武道宗师，在整个西蜀也是凤毛麟角的存在。要说胜过那个年代的李剑神，无异于痴人说梦，打成平手都别奢望。如果如今的中原江湖是群雄并起的景象，那么遥想当年，李淳罡，他一个人，就是剑道，就是江湖，就是所有的风流。

徐凤年没有强人所难，笑道：“如果不在世了，就帮我给杜老前辈敬杯酒。如果老前辈健在，也麻烦黄姑娘帮我捎句话去，前辈壮年时撰写的《堂堂剑气经》，其中‘挽天河’和‘洗兵甲’两式，相当有气势。”

黄春郁很有婉约乖巧意味地点了点头。

那个被晾在一边的陆氏女子，手指着徐凤年，愤怒道：“你当我是瞎子吗？你知道我是谁吗？”

徐凤年反问道：“你是皇后严东吴？还是徽山轩辕青锋？要不然是陈渔？”

然后徐凤年冷声道：“不是，就给我滚蛋！”

她张牙舞爪，嘴里嚷着“我咬死你”奔向徐凤年。黄春郁赶紧告辞一声，把这个不知死活的丫头拦腰抱住，带着她快速离开屋子。

黄春郁在跨出门槛后，突然转身笑道：“公子，差点忘了跟你说，阮爷爷说他已经想好了诗名，就叫‘雪中悍刀行’！”

卯时头，天色犹暗，徐凤年就已经动身出城，宋夫人亲自送行。两骑在城门口外离别，城头灯笼高挂，雪亮如昼，徐凤年这才发现一向衣饰雅洁素面朝天的宋夫人，不但换上一身红底黄花的对襟宽袖大袍，似乎还略施脂粉。她高坐马背，锦绣裙摆拖曳而下，灯火照耀下，尤为美艳动人。徐凤年一路行来，已经商量过了雪荷楼接下来需要注意的大小事宜，跟墙头草刘怀玺的虚与委蛇是重中之重，北凉、西蜀双方谍报都会将此人当作鱼饵。徐凤年腰佩那柄断为两截的老式凉刀，背了只不起眼的棉布行囊，里面装有几件换洗衣衫和一些黄白之物。临别之际，宋夫人不愧是早年写出过那句“提刀独立顾八荒，夜透云霄放光芒”的奇女子，并无半点扭捏神色，笑颜抱拳道：“送君千里终须一别，王爷保重！”

徐凤年点了点头，叮嘱道：“还是那句话，雪荷楼只是雪荷楼，并不必须亲身掺和到厮杀中去，不到万不得已，就不要逞英雄了。三条腿的蛤蟆不好找，想做英雄的两条腿男人，多的是。”

宋夫人笑眯眯道：“这样啊，我还以为男人也都是三条腿的呢。”

徐凤年一笑置之，然后敛容正色道：“不要觉得我婆婆妈妈。北凉、西蜀之间相安无事也就罢了，只要陈芝豹把注意力从中原收回来，很快就会是图穷匕见的局面，到时候别说你们雪荷楼，西蜀、南诏境内所有拂水房据点，一夜之间就会被连根拔起。陈芝豹的行事风格，不用我多说什么，所以我已经让褚禄山着手安排你们的退路。你们所有人，都是北凉的无价之宝。”

宋夫人的眼神平和而宁静：“老牛力尽刀头死，这不是理所当然的事情吗？”

徐凤年摘下腰间那柄力战而断的凉刀，抛给宋夫人：“北凉刀，只杀外人。”

徐凤年单骑身影渐行渐远，宋夫人握住那柄凉刀，缓缓举起手，迟迟不肯放下。

古朴肃杀的战刀，纤细柔弱的手臂，形成一种夺人心魄的鲜明反差。

身材魁梧的蒙离不知何时出现在城门附近的阴影中，眼神复杂，脸色黯然。这个沉默寡言的汉子，自从十二年前自己主动请求外放到雪莲城后，兢兢业业帮助宋煌煌做出了平地起高楼的壮举，两栋高达八层的鸳鸯楼，便是在富饶的西蜀烟柳之地，也是独树一帜。十多年的出生入死，一次次死战后独自包扎伤口，一次次站在远处望着那个背影，看得见，抓不住，求不得。蒙离背靠城墙，神色阴晴不定。在这个刀口舔血讨生活的汉子眼中，宋夫人就像插在银瓶中的一束妖娆海棠，他愿意老老实实站在远处远观，看着花慢慢凋零，但如果有人想要折花入袖，不管那个人是谁、是什么身份，蒙离都会揪心。

不知何时，宋夫人佩好凉刀，策马来到城墙根下。蒙离站在深重阴影中，照理说她不该看清他的异样神态，却突然伸出一只手掌在鼻子附近扇了扇，促狭道：“蒙离，我怎么闻到一股醋味？”

蒙离瞬间涨红了脸，不知所措。宋夫人翻身下马，率先牵马而行。蒙离犹豫了一下，快步跟上。宋夫人柔声道：“蒙离，你的心思，我早就清楚……”

在宋夫人大概是在酝酿些温和措辞的时候，蒙离已经苦涩开口道：“夫人，我也知道的。”

宋夫人停下脚步，拍了拍蒙离的肩膀，第一次正面凝视着这个面貌粗糙心思细腻的汉子。她神采飞扬，那双秋水长眸流光溢彩，伸手指向中原，豪迈道：“蒙离，堂堂七尺男儿，大丈夫何必小女子作态？也许我宋煌煌一辈子都不会喜欢你，但是你可以让我一辈子都记住有个叫蒙离的男人，如何？凉莽边境已经狼烟四起，中原腹地很快也要战鼓喧嚣，你这些年间苦读兵书，是想继续留在雪莲城蹉跎光阴，还是出去打拼一番？”

蒙离久久沉默不语，终于说道：“夫人，我可以不去北凉边军，而是去两辽吗？”

宋夫人将手中马缰递给蒙离，大笑道：“这有何不可？今日此时起，拂水房雪荷楼就只当蒙离已经死了。”

蒙离猛然上马，掉转马头，纵马奔出十几步后，再度人马转身，握紧拳头在胸口重重一捶：“宋煌煌，我蒙离喜欢你十二年了，也竭尽全力护着你十二年了，不后悔，哪怕到现在，仍是很开心。以后如果我出人头地了，一定回雪莲城找你，若是不幸死在了两辽边关，希望每年清明时分，能给我遥祭几杯酒。”

宋夫人大声笑道：“有本事就别死了。”

蒙离就此离城，单身匹马前往两辽。

此时，宋煌煌和蒙离都没有想到，在未来离阳士林和江湖共同造就的那两股“祥符北奔”洪流中，蒙离无形中成为了最先动身的那拨人之一。