季弦走到妹妹面前，往屋里张望，“掌珠姑娘在吗？”

“掌珠去旁听了。”

“她还挺刻苦。”

“嗯。”季知意眼里有赞赏，“我要有她一半刻苦，早就有所建树了。”

季弦瞧了妹妹一眼，那一眼，意味深长。

季知意掐腰，“哥哥瞧不起我？”

“没有没有。”季弦弯着一双眼，“掌珠姑娘这么用功，是有何打算吗？”

“兴趣啊。”

季弦可不这么认为，最近京城都在传，太子看上了首辅府的养女，有意接进东宫。在他看来，掌珠也有意侍奉太子。这么说来，完全没必要学算学啊。

他在刑部呆久了，凡事喜欢推理。

季知意推推兄长手臂，“学堂散课了。”

正说着，月亮门口传来童生们与夫子告别的声音。紧接着，掌珠从人群中走来。风吹裙带，娉婷生姿。

季弦撇撇嘴，太子表哥的眼光还真是毒辣，这姑娘越长越漂亮。

离得老远，掌珠福福身子，“季大人。”

季弦颔首，冲妹妹笑道：“为兄有点口渴，去沏壶茶。”

季知意没做他想，转身进了竹屋。

季弦来到掌珠身边，小声道：“殿下今日在鼎香楼设宴，让我来接姑娘过去。”

话落，见掌珠皱起眉头。季弦挠挠后脑勺，“姑娘不愿去？”

自然是不愿的。算算日子，已过了受孕的最佳时期。但她清楚萧砚夕的脾气，不是一个借口就能糊弄过去的。

思来想去，她还是随季弦去了鼎香楼。

刚进鼎香楼，还未见到萧砚夕，就被萧砚夕和季弦那群玩伴围住了。掌珠低头向后退，幸好有面纱遮面，掩去了几分窘迫。

其中一个公子哥酒意上头，以为掌珠是鼎香楼请来的伶人，笑着开腔道：“季弦，大家公平竞争，你别截胡啊。”

季弦一尬，刚要开口解释，那人一把拉住掌珠手腕，“美人，会弹曲儿吗？”

除了萧砚夕和宋家兄弟，哪个名门公子后院没有一两个美婢、侍妾？几人都是开过荤的，加之醉酒，把玩笑开大了。

掌珠扯回手臂，扭头就要离开，被那人拦下。那人醉醺醺道：“姑娘别误会，我们不是登徒浪子，不会欺负你的，既然你出局过来接客，别空手而归，给爷们唱支小曲儿，保管有赏。”

说着，又细细打量起掌珠露出来的容貌，笑道：“漂亮。”

出局是青楼的行话，就是妓子外出接客赚银子。掌珠哪受得了这等秽语，俏脸气得煞白。

季弦推开友人，严厉斥责道：“滚一边去，她是殿下的人，不是你们能沾惹的！”

几人皆惊。

太子爷的火气，谁能招架得起啊？！

几人连连道歉。

掌珠没有理会，扭头就走。季弦拿手点点那群人，追了出去。

小姑娘脾气一上来，谁也不理，径自走向人群，季弦怎么劝也劝不回来。

酒楼内，毫不知情的萧砚夕从雪隐出来，净手后，回到雅间。见几人耷拉着头，眯眸问：“怎么回事？”

几人不敢讲实情，轮番给太子爷敬酒。

萧砚夕近日心情不错，出乎他们意料，接了几杯酒水。

稍许，季弦灰头土脸回到雅间，狠狠踹了那个公子哥一脚，磨牙道：“你自己跟殿下讲！”

那人差点跪了，拱手劝季弦，“你就跟殿下说，那姑娘近日不方便，婉拒了殿下的邀请。”

季弦剜他一眼，走到萧砚夕面前，犹豫一瞬，小声道：“掌珠姑娘今日有事，来不了。”

说完，发现太子爷原本勾着的唇角沉了下来。

季弦背脊一凉，不敢讲话了。

萧砚夕放下酒杯，淡淡道：“你们没讲实话。”

几人低头不语。

萧砚夕冷目，看向季弦，“说！”

*

夜凉如水。掌珠梳洗后，坐在妆奁镜前，歪头梳发的动作，如一只侧颈的天鹅。

忽地，门口传来动静。待她回头时，一道身影徒然逼近，捂住了她的嘴。

掌珠瞠大杏眸，怔怔看着突然出现的萧砚夕。

春兰跪在门口，吓得浑身哆嗦。她曾有幸见过太子一面，一眼便记下了对方的容貌。

她不知太子为何突然出现，但潜意识里，不敢贸然去二进院禀告。

“出去。”萧砚夕侧眸，冷声道。

春兰瞧了掌珠一眼，没敢多做停留，轻轻为两人带上门。

屋里陷入沉寂，萧砚夕松开掌珠，“挺能耐，连孤的面子都敢拂了。”

掌珠心里本就有气，闻他言，更为来气，不愿多做解释，盯着紧闭的门扉，“殿下若是来质问我的，那就请回吧。”

啧。

长本事了。

萧砚夕没跟她提起惩罚季弦等人的糟心事，而是勾起她的下巴，似笑非笑道：“孤不是来质问你的，是来临幸你的。”