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因而她也看明白了，肃方帝终此一生只怕已没有再回转的余地。

由俭入奢易，由奢入俭难。

肃方帝眼下的情境，亦适用于此言。早些时候，当肃方帝还是端王爷，端王府中除却端王妃外，便只有一个侧妃并一两名通房而已。他在女色上从来不看重，也甚少在那几个通房那过夜歇息。等到庆隆帝驾崩，他登上皇位，后宫里的人数也始终只是寥寥。

事情大抵是从淑太妃那时起，便开始崩坏了。犹如积雪皑皑的高耸冰山，因为一场春风，冰雪消融，沿着山脊哗哗流下，汇聚成一股长流，连带着将原本不该摒弃的理智跟端肃，都一并夺去了。

如今宫里头，但凡有些姿色的宫女，不论是否该被宠幸，只要肃方帝瞧上了眼，谁也阻拦不得。一来二去，宫里头的这群女人，耐不住深宫寂寥，捱不过富贵权势高悬头顶散发出诱人滋味，只一二三前仆后继，开始拼命地想要往上攀爬。

人常说一将功成万骨枯，帝王的高座下，那层层台矶是由累累白骨铺就而成，可谁知，这深宫禁院里的位子，同样也是踩着同伴的尸首跟鲜血一步步走上去的。

所有人，都以为自己能在这动荡时期闯出一片天地来。

皇贵妃年长她们许多，所见所闻皆不是这群初出茅庐的姑娘们可以比拟的。她们肖想着她手中的那两枚印鉴，却谁也无法成为另一个她。

人的运气，有时是上天注定了的。

年轻貌美的湘贵人，本以为自己能够在这深宫之中占据一席之地，却还没等张狂劲过去，便知在森严的等级之下，区区一个她，皇贵妃想要她的命，不过只如碾碎蝼蚁。

帝王的宠爱。不过是蜉蝣而已，朝生暮死，无法永久掌握在掌心里。

出身温家旁支的湘贵人，终究也只能是昙花一现。

皇贵妃离了大殿。回到寝殿之内，往美人榻上一歪，紧绷着的身子松懈下来。

她长出了一口气，闭目小憩了片刻，然后将身旁伺候着的人屏退下去，只留了个心腹在旁服侍。暮色渐至，她着人点了灯。

羊角宫灯便散发出温暖的光晕，在慢慢晦暗下来的屋子静静地点亮。

皇贵妃在灯下再次将那封信摊开来，一面看一面嘱人伺候笔墨，准备给宋氏回话。