吃过了腊八粥，腊月二十三便要祭灶，年前还要“扫年”，去尘秽、净庭户，以祈求新岁平安。

所以自进腊月开始，直到正月尾，这段日子里当家的宗妇都是极忙碌的。谢家三房往年都是由陈氏操办的这些事，今年突然多了宋氏，两人身份处境皆变得尴尬起来。陈氏当自己是地头蛇，也从未想过要将这些彰显身份的事分给宋氏一道筹备。然而这一回，她却是要忍痛分些给宋氏了。

次日一早，谢元茂夫妇俩带着孩子去给三老太太请过安后，三老太太屏退了其余人，要留谢元茂单独说话。陈氏不明所以，只让人将谢琛送回去，自己却不肯离去。

三老太太便斜睨了她一眼：“年前的事可是都备妥当了？”

“还差了些许。”陈氏听出来她这是不愿自己留在这，便摇摇头说了，而后悄无声息地退了下去。

屋子里点着气味逼人的熏香，三老太太半张脸隐没在灰暗的光线中，坐在软椅上，手里有一下没一下地转着黑檀木的佛珠。她留了谢元茂说话，这会却又不提，甚至连瞧也不瞧他一眼。

时间久了，谢元茂便有些坐立难安起来，不由主动开口：“母亲近日身子可好？”