秋日的江南夜晚，月色如水，清辉洒满素心居的庭院。楚盈坐在二楼书案前，桌上燃着一盏清油灯，灯火映照在她脸上，忽明忽暗，柔和的光影下，她的眉眼中带着一丝凝重与深思。

今日拜访黄天成，她虽表面不动声色，实则内心暗暗松了口气。黄天成的应允，意味着江南商贾互助会已成雏形。然则，她心中也清楚，朝廷对地方势力一向忌惮，稍有风吹草动便会察觉。一旦朝廷视江南商界为威胁，此会还未成型，便可能被扼杀在萌芽之中。

她凝神片刻，将思绪从烦忧中剥离出来，拈起一只细致的竹笔，在账册上仔细记录今日的来往收支。三年多来，素心居从最初的一家茶楼逐渐扩展至如今的规模，每一笔银两的增减她都记得清楚。她明白，金钱虽非唯一的力量，但它在这条布满荆棘的路上，能为她护住每一寸退路。

就在这时，楼梯处传来轻缓的脚步声，楚盈抬头望去，见方信正提着一盏灯笼步履匆匆地走来。她不动声色地将账册合上，站起身来，神色间带着一丝疑问。

“方公子，已是深夜，不知有何急事？”她语气温和中带着一丝关切。

方信朝她一拱手，面色有些凝重：“楚小姐，抱歉打扰了，只是有一件事，我以为小姐应当知晓。”

楚盈略一点头，示意他坐下。方信神情郑重，片刻不曾多言，只见他从怀中取出一封密信，双手递至她面前。楚盈接过信封，眼神微微一凝，封口处印着一枚篆刻的印章，乃是朝廷的标志。

她心中一凛，轻轻拆开信封，眼神缓缓扫过信中的内容。信上言辞冷静有力，称朝廷下月将在江南派出一位钦差大人，以“整顿地方商贸”为名，行深入调查之实。这封信来得悄无声息，却宛如一块巨石投入湖心，打破了她内心的宁静。

她将信放下，沉思片刻，抬头看向方信：“这消息从何而来？”