十月金秋，皇宫内金灿灿一片。文经殿抬来了新的香炉鼎，两名侍卫放下沉重的香炉鼎时，鼎内时不时发出咚咚闷响，仿佛有活物被封于内不得出，约莫半个时辰后，闷响逐渐沉寂，阵阵香气从鼎孔溢出。

坐在殿上的帝王抚摸着宝座迎手上雕刻的金龙，闭眼嗅着传闻可以延年益寿的蛊物香，感觉一直发痒干疼的喉咙这才舒服了些许。

不一会儿，一名宦者捧来一盏茶递到帝王玉案前：“陛下，舞阳公主到。”

他话音刚落，舞阳公主已然跨过门槛走入文经殿内，瞥了眼殿中的新炉鼎，神采奕奕问：“父皇，蛊物香已制成，那凛哥哥可回了？”

元熙帝佯装发怒地瞪她：“这是你父皇处理政事的地方，你三天两头地往这里跑，还开口闭口问一个男子的踪迹下落，像什么公主样子！”

舞阳公主知道元熙帝怒意是假，扬着笑脸娇声道：“父皇若觉得丢脸，不若给儿臣赐婚吧，儿臣问自己夫君的下落便算不得不成样子。”

元熙帝垂眼，吹了吹茶汤，冰凌花花瓣浮在茶汤内，沉沉浮浮。

他冷哼一声：“赐婚你是莫要想了，那霍凛心仪朝阳郡君，不心仪朕的公主已是瞎了眼，且就算他无心仪之人，朕也不会将女儿嫁给他的！桀骜难驯，不堪教化，当把刀朕都嫌割手，也配得上朕的公主？朕听你肃王叔说北境儿郎骁勇善战，比那霍凛强上千万分。”

听此话，舞阳公主脸色一白：“父皇，您实话告诉儿臣，是否因罪己诏之事还有怨，难道非要凛哥哥性命才罢休吗？蛊物香他替父皇找来后，您就要过河拆桥了吗？霍家军可还在西北守我山河啊！”

宦者连连摇头示意舞阳公主噤声，却挡不住舞阳公主连珠炮似的话语。

“过河拆桥？有你这么形容你父皇的吗！为了一个心不在你身上的男人……”元熙帝动了真怒：“那霍凛身为臣子，朕要他的命他都得给！要不是霍家军还在西北替朕抵御羌人，朕岂会由他放肆！”

舞阳公主身子瑟缩了一下，忍不住扑簌簌落泪，点着头道：“父皇是生杀予夺的天子，要凛哥哥的命凛哥哥自然得给，要儿臣去换北境的冰凌花，儿臣自当也得为父牺牲。”

“那本是你母族！”元熙帝怒道，忍不住咳嗽起来，咳得面皮红涨。

这么多年，他四处寻延年益寿的法子，身体竟也渐渐不行了。

宦者见状，忙将茶盏递到元熙帝唇边，看着他饮了几口茶汤，气息稍缓了些，宦者又步到舞阳公主身前，急声劝道：“公主错怪陛下了，霍指挥使是锦衣卫，乃天子近臣，陛下甚器重他，霍大人不在京中是去别处办事去了。”

舞阳公主眨眨眼，收起泪意：“真的吗？”

元熙帝冷哼一声，宦者抬眼看元熙帝脸色，忙对舞阳公主点头：“千真万确啊奴才的公主殿下！锦衣卫行踪莫测，所办差事皆是机要，随意透露会给霍指挥使招来杀身之祸的。”

舞阳公主暗暗松了口气，期期艾艾唤了元熙帝好几声父皇，元熙帝都冷脸不予理会，公主噙着泪在帝王身侧缠磨小半时辰，又提起自己长年浸泡于花房的母妃，帝王这才渐渐松了眉头，不耐烦地赶她出去。

舞阳公主退出文经殿前回身，隔着云雾缭绕望着那明黄色的身影，求父皇赐婚是不成了的，可是她好害怕，好害怕霍凛与崇嫣是彼此有意的，甚至有些暗暗后悔，那日在驿馆她不该带人折返去救崇嫣的，甚至崇嫣衣衫不整人事不知时，她不该寻了外裳为崇嫣裹身。

她得不到赐婚，感觉与霍凛越来越远，更没办法让一个郡君当个玩意儿。

宦者张望着舞阳公主走远了，才回到元熙帝身侧：“陛下，霍指挥使一直未从苗疆出来之事是否要告知魏公？”

“告诉魏平作甚？霍凛是为朕办事，不劳他魏平操心，”元熙帝睨宦者一眼，沉吟半晌：“把那些从苗疆出来的锦衣卫打散，分到各个营去，至于霍凛……”

浓郁的蛊物香中，元熙帝虚虚闭上眼：“能从苗疆出来算他的本事，出不来也是他的命！”

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十月中，舞阳公主往安宁伯府下了帖子，邀朝阳郡君一道去芙蓉园赏花，帖子送到安宁伯府，可婵嫣院早已人去院空，朝阳郡君早就不在伯府里住了。

茫茫山川，一支向南的商队中，一驾挂有武隆镖局徽记的马车从中脱出，崇嫣坐在驭位，娴熟地牵着缰绳。

“崇姑娘！”忽然一声喊，从分离商队中跳下来个浓眉大眼的高挑男人，他追上崇嫣的马车，递给她一个水囊，边手舞足蹈地比划，边用蹩脚的大虞话道：“送你，是代表希望种子的神水，保佑你。”

见崇嫣还不太懂，他倒出点水到崇嫣手心，往她手心轻轻一吹，呼啦——

一簇火苗自崇嫣手心冒出，火花在彼此瞳仁中闪射，崇嫣翻手一盖，将那掌心火焰熄灭。

……竟可从水中吹出火焰来，还完全不烫手，传闻苗疆虫蛇蛊物甚多，而蛊物有个共同的弱点——都怕火。

她正需要这个，崇嫣收了水囊，礼尚往来，翻出刻有武隆镖局徽记的东西送给对方。

男人接了礼，顿时咧嘴笑起来，露出一口白牙，他忙想解下自己腰间精致的弯刀，这一次崇嫣制止了他。