李元瑛在内侍簇拥下步入府邸，待周围众人散去，霍七郎才悄悄下车。片刻后，她发现当时逃之夭夭的康思默若无其事混在随行的队伍中，竟也跟着回来了。

她一把揪住此人，将其拎到角落抵在墙上，讥讽道：“你这逃兵，还有脸归队？”

霍七郎已经卸下伪装的妆容，恢复自己的嗓音，康思默先是惊疑不定，后又理直气壮地道：“我乃是通事，又不是作战人员。”

他拍了拍腰间的小匕首，道：“你们佩刀之人才是兵，我这把不过是切羊肉用的餐刀。再说我先跑出去，是为了寻求援军，并不是为了个人安危。大王都没说什么，你算老几，管这等闲事？”

霍七郎听到“寻求援军”这句话，手不由得一松，康思默稍得自由，旋即掉头跑掉了。

回到主屋，李元瑛稍作休憩，单独召袁少伯密议，将霍七发现的牙兵异状告知于他。两人商量了近一个时辰，袁典军派出几名探子。

时至深夜，霍七郎以为今天不需要自己了，已经在侍卫长屋躺下，却又被主屋召唤去值夜。厉夫人笃信玄学，担心厌镇术妨害韶王，如非必要，最好不要跟守卫分开。

李元瑛已经褪去晚宴的华服，洗漱完毕睡下，层层帷幕环绕床榻。霍七郎在旁边脚榻上陪伴，听着他的呼吸声，知道他其实并没有睡着。

他在马车上口不择言的怒火，被点醒后的错愕，以及随后那茫然失措的神情，霍七郎一一看在眼中。她虽目不识丁，然而对那些细微的情绪变化却极为敏锐。依照往日的经验，她明白这是自己该离开的时刻了。否则，有人会受伤。

可是她已经收了钱，肩负着护卫他的任务，要抵挡那些不知存在与否的奇怪煞气，倘若擅离职守，病情会不会继续恶化？她从不为情负责，但要对使命负责。

晚宴上牙兵的异状，应该明早再告诉他的，霍七郎心想。这般心思缜密的人，会把每一处细节掰开揉碎了回想，即便身上没有病，又怎么可能睡得安稳？

她知道他失眠，他也清楚她知道。

每一次翻身，锦衾摩挲褥子的细微声响，时间仿佛被无限拉长，每一刻都沉重得犹如缓慢陷落的流沙，让人在静默中感受到无尽的煎熬。默默对峙到子时，霍七郎悄然起身，倒了一盏水。

她一手端着莲瓣盏，一手轻轻掀起罗帐，只见李元瑛孤零零坐在黑暗中，姿态全然不似晚宴上高傲冷淡的形象。

“大王，喝口水润润喉咙。”她递出莲瓣盏。

李元瑛沉默地望过来，眼神深邃而复杂，却并没有落在水盏上。她就这样托着器皿，耐心地等着。蓦地，李元瑛伸出双臂，揪住她的衣襟，猛地将人拽进罗帐之中。

霍七郎心想，这惯于打马球的人臂力倒也不错，偶尔被惹急了打人还挺疼。如果这是一场角抵较量，使个千斤坠，如松柏扎根于地，没人能轻易将她按在身下，但是此刻，霍七只是松弛地任由他拖曳，顺势躺了下来。

生涩的、带着余怒未消的吻纷纷落下，他是需要侍从帮忙穿衣的人，甚至不知该怎么解开她的腰带。人是最美的，却也最不解风情。

脚下绊倒了银熏炉，横刀碰翻了莲瓣盏，绚丽厚重的锦衾被清水濡湿，漉漉水痕沿着织物的纹理，渐渐扩散开来。随着床榻震颤，水盏从边缘滑落至脚榻上，缓缓翻滚几圈，复又滚落到地面上，发出一声微不可察的轻响。

霍七郎揽着他耸立的优美肩胛，温柔地低语道：“别着急，慢慢来。”

罗帐落下了，朦胧月光投在水盏上，拉出一道模糊的影子，随着时间逝去，月影悄然暗移。

许久之后，激烈的喘息逐渐平复，那些不能言说的情绪尽数宣泄而出。罗帐内尚残留着温存的余韵，温暖的、带着潮湿的汗意，令人暂时卸去千钧重担，感受到心灵宁静的松弛氛围。

霍七郎听着枕边人的心跳声恢复平缓，亲了亲他的头发，便欲抽出两人纠缠在一起的手脚，准备如往常那般起身穿衣。但这一回，李元瑛伸出手臂，揽住她的腰。

他想再留她片刻。在床上办事是寻常的，但是在床上什么事也不办，只是躺在一起，便有些意味深长的别样含义。

霍七郎无奈地道：“倘若有刺客来袭，我就这么爬起来对敌，着实有点尴尬。”

李元瑛闭着双眼，闷声闷气地说：“一刀两断，死人什么也不看见。”

霍七郎想起昨夜晚宴发生的事故，微笑道：“你当时见我出刀，感到兴奋了吗？”

他将脸半埋在枕中，青丝遮掩面容，一声不吭。这便是默认了。嘴硬的人难得这么诚实，霍七郎心中欢喜，又滑身下去与他搂在一起。片刻后，李元瑛说：“那一刀很漂亮，干净利落，也没有血。”

“但大多时候都会大出血，内脏横流，脏兮兮的，想把刀擦干净都不容易。”她如实陈述。

李元瑛脸上浮现出厌恶的神情。霍七郎想起他千方百计寻找的那个止血配方，那袋神秘的泥土此刻就放在他枕边的玉匣里，触手可及的地方。

“厌恶流血吗？”她问。

“……”

与其说是厌恶，不如说是畏惧。自当年目睹那件事后，一见鲜血就会僵滞眩晕的程度。

“但是你们的每一道命令，都能致使尸横遍野，血流满地。像我这样的人，只是你们手里的刀。”她不带任何感情地说。那一夜节度使府人头滚滚，不过是一个极小的数字。

“我知道。”李元瑛轻声说，“我曾见过那景象。这是我们这种人背负的恶咒。”