岁末一日冷过一日，皇城的气氛却愈发喜庆。

姜嫔终于被景帝招幸，赏了不少东西。她心情不错，带着两个宫殿的下人写灯谜、挂灯笼。

如今陈碧珠是可以大大方方地腻在西偏殿这里，与陈照夜一同拿彩纸剪窗花。姜嫔看中她姐姐，连带她的日子也好过不少，素来争强好胜的少女突然尝到了大树底下好乘凉的滋味，一声声“阿姐”越喊越熟练。

“我还是第一年在皇宫过除夕呢。”陈碧珠惋惜道，“只可惜姜嫔娘娘只能带一位宫婢同去，我是看不到那大场面了。你要是看到了什么好吃的好玩的，回来可要说与我听。”

“也没什么特别的。无非是多几张桌子，菜色精致些。”

“哼，说得跟你经常去似的。”

今年的宴席摆在升平楼外的水阁，布局分左右，中间是舞台，左侧坐着各宫嫔妃与皇子公主，右边则是受邀赴宴的宗室与大臣。

除夕傍晚，姜嫔打扮得花枝招展，早早乘辇过去。

“往年的宫宴，才人可都去了？”陈照夜手提宫灯走在前。

卫茉想了想，道：“我是没什么兴趣的，但淑宁能见她父皇的机会不多，因此从没缺席过。”

她位份不高，又早早失宠，座位在最后面，从不引人注意。

陈照夜陪着卫茉在席面外露了个脸，随后找了个理由离开，直接去舞池后面。

水面倒映着琉璃色的灯火，丝竹弦乐与觥筹交错声顺着波纹飘向这里。

舞池与后场由三扇木雕屏风隔开，好些宫女与乐师都眼巴巴地趴在那里，透过屏风上的木洞眼偷看宴席那边的景象。

有个小宫女见陈照夜是第一次来，好心地把自己的位置让给她。

“喏，你看那边！红色衣服的就是咱们陛下！”

大周第四位帝王李允堂今年二十有三，正是英姿勃发的年纪，目若朗星，风姿出众，身穿绛红圆领大袖袍，被人众星拱月围坐正中。

他扬起高足杯往宗室那边比划下，随即一口饮尽，赵王等人纷纷大笑着鼓起掌来。

皇后王璃坐在景帝下首，头戴华丽繁复的六龙三凤冠，反倒衬得她有些娇小单薄。

她见景帝又喝一杯，蹙起眉头，终于忍不住伸手去掩他的杯子，小声道：“陛下，少喝些吧，还没吃菜呢。”

乐师演奏的是一首节奏欢快的曲子，舞台上的女子们身姿灵活，跳得正热烈。

景帝装作没听见，摆摆手示意宫女继续倒酒。

王皇后遭遇冷场，薄面皮顿时有些挂不住。

“没眼色的东西，还不退下！”她厉声斥责道。那位倒酒的宫女吓得膝盖发软，连忙跪下认错。

“几杯酒而已，皇后过虑了。”景帝心中不悦，顾及到皇后颜面，还是耐着性子解释，“朕赴宴前吃了块糕点，不碍事的。”

“陛下莫不是忘了？去年冬天您就是雪天贪杯，事后胃疼不止，足养了十几日才好。太后老人家离宫前还专门嘱咐过臣妾一定要照顾好陛下，臣妾不敢不从。”王皇后不依不饶。

她今年才满二十岁，说话语调却像极了老学究。

景帝听得窝火，“你拿太后来压朕？”