令狐子直焚香沐浴，换了华服，与众人宴饮。当夜，令狐子直向父亲令狐壳士细细陈说科场文事，李义山在座。

令狐子直说，父亲，此次登科，义山陪读，是为首功。十月份，吏部制科考试，还要请义山一起去长安，助儿预备文章。

李义山一下子不困了，他心道，一起去长安？长安。长安。“长安少年游侠客，夜上戍楼看太白”的长安，“长安一片月，万户捣衣声”的长安……

令狐壳士思索片刻说，义山已经学成了骈文，作得了制科文章，许他随你去长安。——义山，你愿意辛苦跑一趟么？

李义山说，小子愿随子直兄去长安。（白）乐天公诗中写长安，“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，小子想乘隙一睹京师的壮丽。

令狐壳士说，乐天公诗不欺人，不过，身为仕子，既然要去长安，便不能止于观望，还是要趁机博一番功名。你陪读有功，骈文有成，本帅取你为天平的举子，再奖你衣装金钱，助你应试明春科举。义山，你看可否？

取解州府，应试长安，是大唐每一位仕子的夙愿和梦想，是寒门子弟取得功名的唯一路径。对李义山来说更是如此，学习仙道的路，他放弃了，干谒权贵的路，他走通了，他得到了白乐天的赏识，受知于前宰相令狐壳士，还结交了子直这般诚恳的兄长，他白衣入幕，得到了职位，他现在欠缺的就是功名，只是他才一十八岁，还未到弱冠之年，这个隐秘而又公开的愿望，日常便不在他头脑里。天平府收到令狐子直的捷报，他便想到，自己的文章与子直在伯仲之间，如果能去长安应试，也是有机会的，这个想法只是一瞬间，他便迅速沉浸到了子直中进士的无量欢喜之中了。如今，令狐壳士提出为他的夙愿和梦想，授予举子并资其衣装，这是他不敢奢望的，这就是奢望本身，这是稀世的伯乐，还有豪强的父亲，才能做到的事，可令狐壳士还在征求他的意见，你看可否？

李义山并不觉得酸楚，只是哗然滚落了两串泪水。他说，一切但凭令狐公和子直兄做主，小子定不遗余力。

令狐子直说，义山弟不必动容，家父最喜奖拔后进。——父亲，义山年少，博闻强识，可以先考明经科。

令狐壳士对李义山说，明经科与进士科略有不同，明经不考诗赋，而考经义。换言之，明经考的是不变，进士考的是变化，明经易，而进士难。所以明经不中，不得再考，进士不中，可以再考。义山可以先易后难，先试明经科，积累经验。