四、鹅池雪

眠沙卧水自成群，曲岸残阳极浦云。

——唐，李商隐，《题鹅》（848年）

令狐壳士说，说回头，元和十二年（817年）八月五日，裴相、韩退之出京，宪宗亲率百官，登上长安东城通化门送行。八月底，裴相一行到达郾城，以郾城为治所，统帅各州兵马。各道将领前来诉苦说，每道兵马都有宦官监军，监军指挥犹疑不定，经常贻误兵机，胜则无耻贪功，败则刻薄辱骂，各州派来征讨淮西的，本来都是精兵强将，现在被治理得不会打仗了。裴相听取了意见，上奏宪宗说，现在由臣统一监军，各道兵马原监军宦官，已经完成使命，建议各自原道。宪宗撤回了监军宦官。各道将领这才能专注攻战。

李义山说，如此一来，成败荣辱都归于将士，他们定然用命。

令狐壳士说，正是如此。当时淮西叛军主力一分为三，其中大部驻扎在郾城对面的洄曲，与李光颜部交锋，其次在襄州方向，再次在唐州方向。洄曲为重中之重，淮西连续从蔡州增派亲兵及守城军。韩退之出发前，到户部抄录了淮西的户籍人口，到郾城后，又通览了军情，算出了淮西可用之兵、死伤之兵，以及现存之兵，最后得出一个惊人论述：蔡州并无兵力守城，蔡州已是一座空城。韩退之对裴相说，蔡州空虚，郾城到蔡州，一百七十里，某愿领数千精兵，袭取蔡州。对于韩退之请战，裴相或许是认为韩退之不在其位，就没有听察采纳。