太华山向来以“险峻第一”闻名于世。登临绝顶，但见群山苍莽起伏如龙，滔滔黄河穿过漠漠平原，如丝如缕。

孟春清晨，云雾缥缈，烟波浩瀚，群山万壑朦胧隐现，直如仙境。

太华绝顶落雁峰上，一道人影飘忽来去，机敏如猿，轻盈似鹤。两只肉掌上下翻飞，掌法变幻莫测，势猛时如火如荼，力道奇劲；势柔时似鸿落羽，微不可察。

那练掌法的是个面如冠玉的少年，约摸十六七岁，清新脱俗，身着一袭蓝布海青。

落雁峰南侧是直立如削的千丈绝壁，深不见底，危乎高哉！少年竟然毫无畏惧，脚下腾挪闪展，身形飘忽，在崖边来来回回，真教人胆战心惊，手里替他捏了一把汗，担心他失足坠下崖去，摔得粉身碎骨。

他将三十六路拨云见日掌练过一趟，额上渗出一层细汗，这才收势。调匀了呼吸，又绰起旁边大石上搁置的一把木剑，使将开来。但见其剑舞龙蛇，抽、带、提、格、击、刺、点、崩……一招一式法度严谨，劲道恰到好处，俨然有名家风度。

一套碧海潮生剑法尚未使完，北面云台峰上传来一声激昂长啸，声如洪钟，响彻云霄。少年闻声挽了个剑花，收了势，展开轻功径往云台峰而去。

云台峰四面悬绝，更加险峻，猿猱愁攀。少年不以为意，步伐矫健轻盈似鹤，足点巉岩如履平地，不多时到了峰顶。

峰顶上有座小小的道观，道观不大，总共五六间小房子。观门外立着一块石碑，上刻“玄阴观”三个遒劲有力的朱漆大字。

观门外，一个蓝袍老道背手而立，头发花白，身形干瘦，眼窝深陷，目光矍铄。这老道正是这玄阴观的观主，姓胡名升泰，道号枯槁。

胡升泰见到少年回来，道：“准备下山去罢。”

少年听了一怔，拜倒磕头，道：“师父，弟子犯了什么错误？干么要撵弟子走？”

胡升泰扶他起来，笑道：“不是要撵你走。只是为师所修太阴炼形术第五层的功夫已经趋于圆满，要着手修行这第六层的‘成道生死关’，非得闭关不可。”

少年道：“师父既要闭关，弟子自当伺候茶水，侍奉左右才是。”

胡升泰摇头道：“这太阴炼形术不同金丹大道，剑走偏锋，最后一层既然叫‘成道生死关’，那自然是死中求生了。要先死过一次，至于能不能活得过来，什么时候活过来，全看为师的造化！你留着也没什么用。”

少年对太阴炼形术素来只知其名，再多就不知道了，这时听得业师说要死中求活，不由得为业师担忧，急道：“师父，这……”

胡升泰摆手打断他的话，道：“‘生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患。’这一步总是要走的，成了，白日飞升，瑶池有位。不成也不妨事，为师这把老骨头，就算不冒险，还能有几年活头啊？”说着伸出双手。

少年这才注意到，他左手握着一把剑，右手提着两个包袱。原来师父早已替他拾掇好了行囊，是决意要他下山了。登时鼻子一酸，落下泪来。

胡升泰笑骂道：“没出息的东西，哭什么？堂堂七尺的汉子，以后行走江湖，逢敌先打眼泪花，还不教人笑掉了牙花儿？你要是辱没了咱们上清宗的威名，我可抽你老大的耳光！”

少年擦干眼泪，道：“弟子只是舍不得师父。”

胡升泰知他向来不缺孝心，这时听他一说，想起师徒日后能否再见还是两说，揪心不已，把包袱和长剑递出，叹道：“傻孩子！这鸣鸿剑削铁如泥，是咱们玄阴观历代观主的信物，今日传给你了。这两个包袱里有换洗的衣裤鞋袜，还有些盘缠，你带着路上用。”少年躬身接过。

胡升泰道：“这么多年来，你多次问起自己的身世来历，为师从没有告诉过你。非是为师有意隐瞒，而是为师的确不知。襄水以前有妖蛟作祟，残害了不少过往的客商，十七年前为师得悉此事，专程前往襄水除妖。那天是五月十五，为师到襄水时见到一艘被妖蛟击沉的客船，当时只有一个襁褓在江心打转，却不溺亡，那便是你了。那妖蛟当时要吃你，不知道从何处来了一只道行不浅的青狼，与那妖蛟在江心搏斗，一直护着你。那青狼虽有妖气，却不为天雷所伤，为师当时老大的纳罕，想是你冥冥中自有大气数！”又从怀中取出一枚金锁。

少年心头酸楚，当年的那艘客船上既无他人，想是均已沦为妖蛟腹中之食，师父的言下之意是自己的双亲恐怕也早已丧命妖蛟之口。

毕恭毕敬地接过金锁，但见正面刻着“卫怜羽”三字，背面刻的是“丁未、辛亥、戊申、壬子”，是一个人的生辰八字。