嘉靖十五年，夏言入阁拜相，在他的提携下，严嵩才得以升任礼部尚书。

掌管礼部之初，严嵩对夏言千恩万谢，但随着皇宠日隆，严嵩渐渐摸到了夏言得到嘉靖帝心意的窍门，转而以怨报德，觊觎相位；

夏言对严嵩这种忘恩负义、谗佞贪贿的行为自然是鄙夷憎恶，于是二人发生了尖锐的矛盾和冲突。

严嵩当时在朝中的形象就如同现在的徐阶，是个老好人;而夏言则是“意气扬扬，目中无人”，两人完全是两种不同的极端。

夏言虽然也是因为献礼逢迎嘉靖帝，但权力如同双刃剑，既成就了他的地位，也悄然腐蚀改变了他的本心。

起初的时候，夏言尚能恪守臣道，勤勉政事，但随着地位的提升，夏言逐渐变得意气风发，甚至对嘉靖皇帝也失去了应有的敬畏。

在日常里展现出“放恣欺慢”、“面谀退谤”的态度。

当时在官场流传着这样一句话；“不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊”。