“哈哈，诸位乡绅，二位镇长，在场的每位五万银元，过江龙我可以分文不要。有个法子交换。这个驻镇署，官府的跑了，以后就归我青云峰。你们莲花塘的税银归我青云峰。你们向官府交多少，就给我交多少。不！只交九成！我过江龙保证莲花塘的安全，不受其他山头的抢劫。你们可以合计一下，给你们半个时辰！”半个时辰过后，过江龙把十位乡绅请到大堂内落座。

尚郎中发话，“大当家，我们合计过。交给官府也是交，交给青云峰也是交，对我们莲花塘没什么两样。而且大当家的仁义，只收九成。我们就交你们。”

“好，你就一言为定。”

“嗯，大当家的。现下匪患四起，官府的人都跑了。不是不信赖青云峰的好汉，我们有一点不踏实，就是青云峰什么办法保护莲花塘周全？”

“老五，这个你给他们说说！”

“诸位。在附近这么多的山头上，我们青云峰的势力最大。这个想必大家有所耳闻。其他土匪听说我们占了莲花塘，必都忌惮不敢轻举妄动。另外也不能光靠这个，我们在驻镇署会长期驻扎一部兄弟。奥，这个请大家放心。驻扎的兄弟，只负责税银的收缴和莲花塘的保护。绝对不会进犯镇民。如有违反，将会严惩不贷。这个还不够。在莲花塘连接古城和来县的出入道路口的紧要出处，就是往古城的梯子山口和往来县的梧桐口，这两个咽喉要处，我们将设立营寨。派驻兄弟牢牢扼守。这样可以保障莲花塘的安全，也可以为往来莲花塘的商户旅客提供保护。你们看看怎么样？”

众人听了老五的方案之后，心中仔细掂量后，都暗自生成一丝欢喜。现在官府自顾不暇也无力保护莲花塘，青云峰愿意保护莲花塘，莲花塘不损失什么，反而少交了一层的税银。而且青云峰的保护看起来比官府的更牢靠。官府就派了十个人驻守收税，刚才院里院外，青云峰的不仅人多势众，兵强马壮，而且队伍齐整规矩严密，没有烧杀抢掠一丝一毫，和其他土匪似乎并不一样。

“这个，青云峰的驻在镇上，怕乡人总有些害怕。”唐老爷道出一丝担忧。

“这样，唐老爷，诸位，你们学堂的那个白先生，都认识？曾有恩于在下，我们请白先生出来做这个署长，我们的人通归白先生管。这怎么样？”

“就这样，这样好。请白先生管，没有还好的法子了。”

十位乡绅听完这番安排，面面相觑叽叽喳喳后，爽快的答应了青云峰的要求。出的门后，牛马行的老李掌柜悄悄拉唐镇长道，“这个，日后官府会怪我们和土匪一起，怎么办？这通匪可是大罪！”

“哎，我们又不是愿意和土匪一起。人家刀架脖子上了，我们就一草民百姓，手无寸铁，能这样？再说，我们都到县里求救两次了。是朱大人不管我们，不是我们不跟着朝廷。我们也是被逼无奈嘛！这个和通匪是两回事。大伙儿说是不是？”尚郎中道。

“是呐。被逼的，被逼的。要不，谁乐意和土匪搅一起呐。等官军打过来，我们自然还是靠朝廷的。”众人嗡嗡附和。

说干就干，过江龙次日就在梧桐口和梯子口各派出四十人，亲自寻找合适地形，建营盘盖马厩，又安排好两地和青云峰的联络通道。一月后，关卡建好，两处均扼莲花塘的咽喉要道，过江龙在此勒驻，设立关卡，盘查往来行人，军事基地由青云峰转到莲花镇。过江龙乘此正式接管了莲花塘。

初始，莲花塘的人均惴惴不安，对镇公署的这一帮土匪还都非常害怕。情愿多穿条巷子也绕着镇公署走，看到迎面而来的土匪，都避之不及。万一碰着也低着头不敢拿正眼瞅。过了一个月，莲花塘平安无事，没有土匪来骚扰，公署的土匪，均如从前的官兵，大白天在街上巡逻转悠，平常还和店家行人又说又笑。

这晚月黑风高。郭效在梧桐口关卡里巡查。已近半夜，各个岗位检视完毕，坐在卡哨里和两个当值的手下聊天。