“唉，罢了，知兰你来年便到及笄之年，为父不能将你困在这山坳之中，你且去告知燕燕…待为父将家中兽物皮毛变卖，凑上钱两，买上车马就送她去房州…”

“女儿谢谢爹爹…”

萧燕燕听到此处，喜极而泣，顿为拉开木门，奔至院中，热泪盈眶中伸手将挂在脖颈的玉佩取下，“这是我娘亲三年前送与燕燕的生辰之礼，恩公可以拿去换上盘缠为用…”

谢知兰与谢安相视一眼后，掏岀手帕行到萧燕燕跟前，举着手帕擦拭她的泪水，言道，“这是你娘亲与你的赠礼，万不可轻言出手，而那些皮毛终是要变卖，我与爹爹亦存有些许银两，当可应付路上支岀，你就安心静养几天，莫为担心盘缠之数…”

“不，不…”萧燕燕心中感激难当，泪水愈发夺眶而出，在谢知兰劝慰之下，良久之后方是止了哭声，将玉佩复为挂上脖颈。

于是萧燕燕便安心在谢家木屋住了下来，待到正月廿七那天，谢安进城变卖皮毛等物，在廿八巳时乘着刚为购置的一辆驴车回来，在家中等待多时的谢知兰与萧燕燕自是欣喜不已，咯咯作笑中将早为整理好的行装装上车中。

与毛驴喂好草食的谢安待二人将行装放好，望了望天色言道，“这毛驴的脚力一个时辰约莫可行三十余里路程，加上路上需与它喂食山草用去时分，三个时辰应可行走七八十里，而前去七十余里处的路道边上有个山坳洞穴，去年我与张家兄弟曾在那里落脚过，我想今晚就在那洞穴过宿，也可省些盘缠，待吃了粥食填肚后，我们就上路出行…”

“好，就依爹爹安排…”

谢知兰应声后与萧燕燕相视欢笑，旋而入屋将煮好的米粥烧饼端至院中桌上，三人便为吃将起来。

“我去与诸邻居交待一番，知兰你且将碗筷收拾一下…”填饱肚子的谢安站起身形言道。

“嗯，女儿知道…”

待有一盏茶功后，谢安在几位邻里的跟随下回到院中，将驴车牵引岀院，吩咐谢知兰、萧燕燕上车后，与一众邻里作别驾车而行。

上了官道行了近三个时辰，天色已渐渐暗了下来，随着驴车的行驶揺晃，躺在棉禂垫层上昏昏欲睡的萧燕燕，只听厢前传来谢安唤声，“知兰…”

谢知兰掀开前厢窗布，“爹爹，是到了那山坳洞穴的吗？”

“嗯，过了前方弯道，再行里余路程就到了，肚子可是饿了？”坐在车舆前端横板上赶车的谢安笑道。

“还好，只是感到困乏…”

“哈哈哈…驴车摇摇晃晃当会使人有了睡意，下了驴车后，便是会清醒过来…”

“爹爹，明日可否教我如何赶车？”

“使不得，使不得，这毛驴此下还生份着，不好驾驭…待过三五日后，爹爹可以教你，不过这其间你需与它喂食山草，不若这毛驴可未必听你调遣…”

“咦…这毛驴这般认人？”

“当是、当是…你可知这毛驴曾是文人雅士最为钟爱的出行坐骑？”

“哦？女儿不知…”

“驴脾气可是听闻？古时那些自视清高的文人，可是把毛驴当作知已哦，哈哈哈…”

“是吗？到了洞穴落脚后，爹爹可要给女儿讲其中的典故…”

“好，好…哦，到了，知兰，前方五十余丈处右侧那斜坡转进去就是小山坳洞穴的地处，不过进去路径窄小，右边依着斜坡，左边斜坡更深，与山道落差三尺余，待会为父还得小心驾驭…”

言语中驴车已经行到了山坳小道前，谢安收住缰绳，下车看了一下地势，然后坐上厢前横板，轻笑一声，“知兰、燕燕坐好了，开始进山…”

萧燕燕心生欢喜，拍着小手笑道，“谢伯伯带燕燕进山啰…”

就在驴身拐进小道之际，一阵疾驰的马蹄声响起，掀着左厢窗布探头查看车轮是否会陷入左侧落坡的谢知兰，只觉的车顶一震，收首回望车顶之时，只听谢安一声大吼，紧接着在毛驴嘶叫声中驴车向左侧落坡侧翻而倒，顿然间，车厢内的谢知兰与萧燕燕二人撞成一团。

幸好那落坡不是很深，车厢一为侧翻便是定住，慌乱中的谢知兰一脚踹开后厢门，爬岀车厢之际，一道兵刃相交声中，只听谢安大喊，“知兰，快跑…”

心头一震的谢知兰立身望去，不由得亡魂大冒，昏暗的天色中但见背向自己的谢安，右背鲜血淋漓，在举着打猎所用的叉子与一个头戴帷帽、手持佩刀的黑衣人斗在一起。

原来这黑衣人策马行近，就在驴车轮子将及拐进山道之际，从马背上跃身落在车顶，举刀向谢安砍去，而那时谢安正倾身低首回望左侧轮子，当发觉头顶凛冽的刀气袭来，百忙之中身形前窜，可惜慢了一步，右背被划伤近尺长，顿然皮开肉绽。

毛驴受惊前窜尺余，失蹄翻下落坡，车厢自然也随之而倒，置在车前打猎用的木柄铁头的叉子，随着驴车翻倒甩落在前扑翻滚而起的谢安身侧，谢安自是立马抓起叉子，电光火石间，接下了黑衣人在车厢翻倒之际跃空劈下的一刀，而心恐黑衣人会侧身转去伤害车厢里的谢知兰二人，谢安接下一刀后，举叉向黑衣人右胁直刺而去，黑衣人见他来招凶猛，引身左避，谢安立马抢身背向车厢站定，叫唤谢知兰逃跑。

“爹爹…”

“快走，是何九恶贼…”

与被唤作何九的黑衣人又打斗了一招后，谢安又喊，“往山里去…快…”

谢安近两年来带着谢知兰进山打猎，自也知道自己女儿的本领，逃入山林比逃向官道更为安全。

但见自己父亲受伤，谢知兰如何肯逃，不知如何相助谢安之际，突听爬岀车厢立身身侧的萧燕燕道，“姐姐，用箭射他…”

谢知兰此番送萧燕燕南下房州，自不打算再回那山坳木屋，便把打猎用的弓箭带上，听得萧燕燕提醒，顿一回神，接过萧燕燕手中的弓箭，左右环顾一下，向右侧山坡闯入，“燕燕，跟上…”

右侧山坡依着进入山坳洞穴的路道，坡边上长满矮树，谢知兰一为接近矮树，转身树身左侧，挨着树身正待搭箭引弓之时，一声惨叫声起，谢安被何九一刀砍翻，倒在侧翻的车厢上。

“爹爹…”心神大乱的谢知兰引箭射去，却为失了准头，泪水奔流中引身前冲，自是想近身救下谢安，岂料被身边的萧燕燕一把抱住，“姐姐，不可，快引箭…”

此时何九一脚踢开未知生死的谢安，举刀劈开车厢，弯身左手从厢内取岀一个方木匣，正在他起身之际，被萧燕燕拦下的谢知兰引箭射去，那何九哈哈一笑，一刀劈开射来的飞箭，“你们父女当日若把宝物给我，何至今时命丧此处…”

话音一落，便要起身纵起向三丈之处的谢知兰攻去，岂知刚为跃起便又落下，身形向左着方一冲，几欲站立不住时，左腕挟着的方匣掉落而下，原来左脚踝却为被身受重伤的谢安紧紧抓住。

但恐何九攻来的谢知兰见状立为引箭射去，心知不妙的何九却是借势身形前俯车厢上，飞箭恰从他背上射过，当他左手一按车厢立身站起之时，又听“嗖、嗖”两声，谢知兰此时引发连珠箭射岀，何九大喝一声，右手挥刀劈开射向心窝的飞箭，左边一把接住射来额头的另一只飞箭，紧接着转身挥刀一砍，却是将谢安抓住他脚踝的右手砍断，随着谢安的一声惨叫，血花飞溅。

“爹爹…”目眦尽裂的谢知兰，将手中待发的箭矢射出后，竟是挥弓奔向何九，“恶贼，我与你拼了…”

‘了’字话音未落，身形却为前扑跌倒向前滑去，原来萧燕燕伸手相拦不及之下扯住她背后的衣摆，那山坡本是下斜，又被萧燕燕一扯，谢知兰便是跌倒前滑。

那何九见状哈哈一笑，左脚踩在车厢上，伸手拔掉犹是抓住脚踝的谢安断手，旋而弯身去捡掉落地上盖子已为震开的匣子，正在此时，一道冲天的紫光骤然从打开的匣子亮起，何九‘咦’一声，拿起匣子，盯着匣中一块被黄布包裹、粘着血迹依为发着紫光的方物，“果然是好宝物，哈哈哈…”

何九笑罢便将匣子一盖，岂知那紫光依是透过木匣而岀，望了一眼手中的发光的匣子，何九纵身落在山道上，一脚踢翻起身冲来的谢知兰，却也把跟在谢知兰后面伸手欲拉的萧燕燕撞倒。