无锡荣、杨、唐、薛四大家族，以杨家整体实力最强。

1860年太平天国进攻无锡，杨宗濂兄弟在家乡无锡办起了团练局，后来与二弟、三弟都一起进了李鸿章的幕府。

夺回无锡后，李鸿章就把无锡县的善后、管理、重建等事宜，统统交给了杨家和薛家，这就是无锡两大家族起飞的根本原因。

除了李鸿章提供的庇护外，杨宗濂还曾经奉李鸿章之命筹办了“天津武备学堂”，这个天津的武备学堂里，后来走出了冯国璋、曹锟两位总统和大量的军阀。

杨宗濂兄弟后回乡创办了业勤纱厂，1917年创办电话公司，成为了无锡第一个创办企业的工商业家族，拉开了无锡近代工商业发展的序幕。

中国第一名女大学校长杨荫榆，著名作家杨绛先生都是其后人。

冯国璋和曹锟就一直以杨宗濂的弟子自居，其子杨翰西也在“天津武备学堂”上过学，他与冯国璋的关系很铁，两人就是双重的师兄弟的关系。

杨翰西在无锡搞商团的时候，冯国璋正是江苏的都督、督军，所以杨翰西可以直接找到师兄冯国璋向他要军火（包括要来了轻重机枪，比无锡县警局警察的装备厉害多了），他还借助师兄冯国璋抓捕了商会里的挑战者、无锡县的不听话的知县等官员。

杨翰西所建的横云山庄，后来解放后被政府没收，改成了鼋头渚公园，成了无锡太湖第一景。

杨家兄弟5人，每个人又生育了一大帮孩子。

孩子是什么？是资源和未来。

杨家通过这些孩子，与无锡城内的钱家、薛家、华家、孙家、邹家等等，织成了一张又细又密的关系网，比红楼梦中的四大家族一点都不逊色。

日本人打进无锡来之后，无锡的其它大家族都跑了，只有杨家的杨翰西不走，他还出任了日伪的无锡县县长，当了汉奸。