晚间，东方晓洗了头，坐在内阁烘头。玉凤坐在火炉边嗑瓜子。皇上蹑手蹑足的进来“啊——”的想吓唬东方晓。岂料，东方晓并未惊叫，只缓缓的站起来给他搬了把凳子放在炉火边。道：“不是去了蓬莱殿么，怎么又来了？”玉凤上了茶来。皇上端着，品了一口却道：“海音呢？”东方晓云：“连日劳累，我叫他先去配房睡了。”皇上道：“玉凤，你也去睡吧。”玉凤应声去了。东方晓淡淡云：“不是说好了宠幸乐妃么，怎么又来这里招厌？”皇上笑云：“你便是真的厌弃朕，今晚也不走了。”东方晓站起来道：“如今天凉了，怎么睡？”皇上曰：“你睡床，朕睡软塌就好。”东方晓冷冷道：“蓬莱殿放着暖被软塌你不睡，偏来这儿替我招不待见。赶明儿再生了病，我便越发成了祸水了。罢了。你睡床，我跟玉凤挤一宿吧。”说着抬腿就走。皇上一把扯住道：“别去。朕自见了你，便不想再召幸她们了。若还会紫宸殿，又觉清冷。”东方晓白了他一眼道：“清冷了，叫内侍们拢十来盆火去。听萧阁还成了春天不成？”皇上暗笑：果然刁钻！却闻她继续道：“日渐大了，女儿家总要嫁人。你那后世子孙也不要了不成？各宫娘娘们个个守着空闺，把我恨得牙根儿疼。待哪日算计了我，你才罢手不成？再有，女儿家名节很等重要，你也略替我想想啊。”说着抱了一床被子出来。皇上笑云：“朕都替你想好了：就嫁给朕，封你做贵妃。自然坏不了名节。”说着便坐在软榻上脱靴。逸然道：“罢了。床已铺好，你往床上睡去。”皇上果然笑着去睡了。东方晓在软榻上临窗而卧。

天亮了，下了好大的一场雪。东方晓穿戴的厚厚的在院子里玩儿。聂群来了，递了一卷东西给逸然。道：“郡主，这是一道盖了玉玺的空圣旨。皇上说必要时了代天决断。还有一方贵妃宝印。太后一向按自己的好恶做事；皇后柔弱都托付不得，只能靠姑娘了，一定好好保管。皇上的性命、国家的存亡只靠您了。”东方晓知道事关重大，犹豫着。聂群恳切的望着她。东方晓无奈扫了眼四下无人，收了起来。聂群如释重负。歇了口气，笑云：“今天好雪景，姑娘可以出宫赏雪。皇上和乐妃娘娘在宫门等着你。您若去了，奴才陪您；若不去，也叫奴才传个话儿去。”东方晓笑道：“我就不打扰皇上和娘娘雅兴了。”聂群闻言回话去了。

东方晓换了身男人装束嘱咐玉凤几句也走了。在宫门远远地看见皇上和乐妃的身影。笑曰：“我说了不和你们去，又没说我不去。”“就知道你会如此。”一个很近的声音响起。下的东方忙回头，却是海音。他亦是一身寻常公子打扮。不解云：“你怎么在这儿？”海音笑曰：“皇上早料到你会如此，叫我在这里等着你，保护你。”东方晓笑着“哦。”了一声，二人一起走了。

晚间，仍到听萧阁会齐。竟没有任何情况发生。靖王也道：“怪了，从昨天放出风去到今日回宫。竟没有人通传讯息。”除了奉命办差的，也只有他们四个出过宫门。过了几日又试了一次，仍不见动静。可是萧云月临终没必要扯谎啊！

快过年了，东方晓回了馨香苑住。带了尤玉凤出来采买节礼。无意间，在一家酒楼拐角石基上，画着一束含苞未放的梅花。看样子并不像是孩童的手笔。顿起疑云。可是守在外面也无用，她认识的宫人并不多。只好进宫报与了皇上。皇上也疑心与‘青梅’有关。命聂群取了宫门记录来。可是，正逢节下各宫皆有人出入，更有出入几回的，越发头痛了起来。

东方晓回了馨香苑，天已黑了。柳氏追问，逸然不敢明言、问玉凤，玉凤只说进了趟皇宫。柳氏便不悦了。道：“一个姑娘家老往宫里跑，成何体统？莫非你想嫁入宫门？”东方晓忙陪笑云：“娘——孩儿的心思您还不清楚？”柳氏道：“不清楚。你个姑娘家要定下心思，要谁就是谁。哪儿有喜欢这个，又扯着那个的？将来你将如何结束？并非娘要阻我儿的前程，而是宫里女人的手段个个狠辣，一个不小心便粉身碎骨，娘实在舍不得你啊！”东方晓很肯定地回答曰：“娘放心。孩儿不会将自己置于险地的，今日进宫只为忠君。”柳氏放了心曰：“那就好。你既然不便说，娘也就不问了。等几日你叫徐公子来一趟。等过了年便将你们的亲事订下来，也免得这样吊着叫人心悬。”东方晓闻言红了脸，云：“凭娘做主。”柳氏拉着她的手笑了。道：“既如此，你就该守着闺房，才是正理。”东方晓安慰云：“娘不必担心，宫里自有徐公子照应，我们总一处出入就是了。”柳氏断然道：“不可，你与徐公子纵然定了亲，也该避讳些，哪有出双入对的道理?难道不怕旁人笑话？”东方晓为难道：“可是女儿即允了皇上做一些事情，又岂可半途而废的。夫子云：民无信不立。女儿怎可对皇上出尔反尔呢？女儿总记着娘的教诲，不相违就是了。女儿也读过圣贤书，也知道礼义廉耻、忠孝节义，必不叫伤了，可好？”柳氏沉着脸道：“你记着就好。”说完赌气走了。东方晓临窗而坐，想着终不能明言，心里便堵堵的。

年节将近，皇上命徐峰驻守宫闱，连着几日家都未回，更不必说出宫见逸然了。自然商讨婚姻之事也无从知晓。柳氏只道东方晓糊弄她，变来催了几次，徐海音仍未来；柳氏又疑心他们生了嫌隙，又来啰唆。东方晓又不好为这个进宫一趟。正不可开交处，亏了靖王来问年节采备，讲述内廷变化，方曰：“岳母既要见海音，待小婿请他来一回就是了。”柳氏才去了。

靖王见柳氏去了。屋内只有他和东方晓便道：“我们去你院中亭子里说去：一则免得有人暗中窥听；二来也不会累积你的清誉。”东方晓依言。二人来在院内亭里对面坐下了。靖王方道：“皇上派人去了尤玉凤的家乡。回来报说：尤玉凤自幼长在村里，也不曾与什么特别的人有过交往。看来，尤玉凤家世清白，应当可信。”东方晓点头云：“如此甚好。用着她我也就放心了。”靖王又道：“在同时皇上也着人查了秋痕、碧欣、翠阁、红鲤。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠阁的身世有些出入无可考证。红鲤是礼部侍郎从人贩子手里买来的，认做义女荐上来的。真名实姓无处考证。”逸然沉思着。半晌道：“姐夫可曾问过皇上她们赐名前的姓名。”靖王道：“问过了。皇兄说翠阁本名阮紫娟；红鲤原名欧阳萍，是礼部侍郎欧阳泉给她取得。”东方晓道：“那么在入府前红鲤叫什么？”靖王云：“丫头。无名无姓，说死母亲早就死了，父亲在三岁时也死了，所以不记得本来姓氏。人贩子只叫她丫头。皇上疑心她的身世。”东方晓摇摇头，并没有说什么。

东方晓在亭子里依栏而望。忽道：“宫内可发现异常？”靖王想了许久曰：“有。近来芸妃身边的蓉儿常出入宫禁，说是替芸妃送东西。可是，芸妃在都城并没有那么多亲戚可赠；若是一家，只消一次打包了送去即可，又何必麻烦。”东方晓依旧沉默不语。