“公子爷是头次光顾庆红楼吧，我是这里的妈妈，“杨水仙”，客人们都尊称我为，“仙姨”，公子爷若是不嫌气的话，也可以这么称呼，当然了，不称呼也是可以的，只要出手阔绰，在哪都是爷。”

“那是，那是。”赵海点头附和。

“公子爷贵姓？”

“免贵姓张。”

“我庆红楼的姑娘，个个都是万里挑一，要长相有长相，要身姿有身姿，有环肥燕瘦，有沉鱼落雁，也有闭月羞花，这些姑娘们，多才多艺。”老鸨伸手比划一下拿银两的手势，“只要张少爷出手足够阔绰，一切都由自己说的算。”

“仙姨，你好像说漏了一个吧。”赵海言语委婉：“我今天是特意为，美若天仙，多才多艺的庆红楼头牌，红杏姑娘而来，劳烦仙姨通报一声红杏姑娘。”

“公子爷有所不知，红杏姑娘只买艺，不买身。”

赵海二话不说，从口袋里掏出两块大洋递给老鸨，把话重复道：“我只为红杏姑娘而来。”

老鸨接过大洋，乐开了花，脸上笑容，缓缓收敛：“公子爷有所不知，这红杏姑娘，确实是我庆红楼头牌，琴棋书画样样精通，可她买艺不买身，更不会随便接待客人，公子爷先上楼坐下喝点茶水，我再叫几位数一数二的姑娘上来，任由公子爷挑选，这些姑娘也不是吃素的，戏剧，歌舞，样样精通。”

“张口不说二话，我只欣赏红杏姑娘的才艺，不为别的。”

“红杏为自己定下的规矩，是不会轻易改变的，公子爷还是另找别的姑娘吧。”

赵海见老鸨坚持不肯帮忙，足以证明红杏为自己定下的规矩从未破防，也证实她并非一般青楼女子，自己还如此坚持的话，岂不强人所难？

赵海转了转脑筋，心里默念着，只能另辟蹊径了。

“仙姨，劳烦你去通报一下红杏姑娘，你就告诉她，‘北方有才子，南国有佳人。”

“公子爷既然如此执着，我只好试试，成与不成，我手里的大洋，就是自己的了。”

“一言为定。”

赵海随老鸨走上二楼，在里面的客间坐下，老鸨去通知红杏姑娘。

红杏正在自己的房间里，描眉画眼，对镜贴花黄，神情冷静。

敲门声响起，红杏眉心微蹙，起身开门。

门外老鸨，开门声未响，声音先道，门打开，直涌进来，乐呵道：“杏儿，有位张姓富家公子爷，专程为你而来，他说……”

老鸨话未说完，红杏立马拒绝：“妈妈，我的原则你是知道的，我红杏向来只买艺不买身，你是真忘了，还是拿了人家的手软，你去告诉他，我红杏不接见。”

“哟，我的姑娘，妈妈我拿都拿了人家银票了，你就下去见上一面，只要见上一面哪怕不说话也行，你就当是帮帮妈妈？看在咱俩母女相称多年的份上，你就依了我这次？”

“定下的规矩岂能轻意破坏，你去告诉他，红杏不接见。”

红杏走到化妆台，拿出一个木盒子，把里面的一个玉镯递给老鸨，坚定道：“这个镯子给你，比他给你的银票贵多了，还给人家。”

“这，哪能行？”老鸨一脸不悦地走到门前，准备开门出去，突然想起刚才公子爷说的那句话，老鸨开口：“那位张姓公子叫我带两句话给你，什么北方，才子，南国佳人，我记不住，反正就是这个意思。

红杏凝神，黯然神色，瞬即泛起一抹红润，浅声道：“北方有才子，南国有佳人。”

“对，对，就是这两句。”

“妈妈， 你去跟他说一声，我马上就到。”

“好喽，好喽。”

老鸨开门下楼去。

红杏面对镜子里整理衣冠，淡妆浓抹，一袭青衣，怀抱琵琶，走出房门。

二楼客间，赵海品茶水，吃点心。

红杏迈着小碎步，徐徐而来，来到二楼客间，杏眸幽静，眼前男人，相貌出众，气宇轩昂。

红杏面额稍变，微鞠身姿，柔声细语：“小女子红杏，见过张公子。”

“红杏姑娘不必鞠礼，快快请坐。”赵海谦逊有礼：“耳闻不如一见，红杏姑娘，果然与众不同。张某粗枝大叶，若有做得不对的地方，望请红杏姑娘见谅。”

“公子谬赞，红杏受之有愧。”红杏眉心微蹙，脸泛浅浅愁容，“红杏人在青楼，身不由已，不卖身，只卖艺，虽苟活于世，如同一具行尸走肉。”

“姑娘为何如此伤悲，若是可以，道出心声，心里定会好受些，当然，自己做主就好。”

“此地呆久了，难免有些语无论次，让公子见笑了。”红杏脸上扬起苦笑：“敢问公子来自何方？如何谋生。”

“禀人张均，北方人氏，军阀混战，百姓困苦，只好与父母，弟弟，一路南下，年前才落脚余州，准备做些小本生意，养家糊口，没想到，这余州的小本生意，也不好做啊。”

“公子想做那行生意？”