夜深人静，荒林一片漆黑。

在这远离人烟之地，林中空地上，却矗立着一座简陋草堂。

明月朗照，夜风吹拂，草堂屋檐上的风铃叮当作响。

这风铃样式也是古怪，铃锤竟是一个铜符，每次随风摇摆撞击，都发出清脆声响。

草庐内的布置很是简陋，四壁空空荡荡，唯有一面四方桌，一个蒲团。

桌上烛火昏黄，前面摆满贡品，而后方托盘上，赫然放着一颗心脏，已然有些发黑。

一名老僧端坐于蒲团之上，口中念念不停，手里佛珠一颗接着一颗拨动。

待至深夜子时，他忽然双眼一睁，跪在蒲团上，对着那颗心脏不断祭拜。

呼！

霎时间，阴风四起。

窗外的月光，也似乎更加皎洁。

山林之中，不知何时刮起狂风，树叶沙沙作响，没多久，便有密密麻麻的呼喊声响起。

有哀嚎声、有哭泣声、有求饶声、有愤怒嘶吼声，似乎人言，又似乎鬼话，千奇百怪。

与此同时，密林中也有鬼火飘荡。

阴暗树林里亮起一双双血红眼睛，草丛刷刷作响，似有无数野兽在其中奔走。

这般景象，一般人怕是会吓个半死，然而老僧却视若无睹，只是一个劲对着那颗心脏跪拜。

到了后半夜，各种怪声逐渐停歇。

方才那群魔乱舞，都只是一场幻梦。

草庐内，老僧眼中闪过一丝惊喜。

他从怀中取出一个香囊，将心脏小心放入其中，这才哈哈一笑，拎起桌上作为贡品酒坛，到处泼洒。

最后，一把火点燃草庐，扬长而去…

…………

金钱河上，春雨细密如丝，雨滴落入河中，泛起点点涟漪，两岸青山若隐若现。雨滴落在船篷上，滴答声响，顺着编竹缝隙流淌。

“这狗日的天气！”

沙里飞打了个哆嗦，一声低骂。

虽正月已过，但料峭春寒未散，再加上细雨连绵，衣服一旦被打湿，那股阴冷就直往身体里钻，冷的人直哆嗦。

沙里飞端起酒坛，给几人分别倒了一碗。

“快快快，喝口驱驱寒！”

“这连日赶路，一口热乎的都没吃上，到了上津城，定然要好好睡个觉。”

李衍将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，笑道：“沙老叔，你这是有了钱，身子也娇贵了吧？”

“以前风里来雨里去，也没喊过半声苦啊。”

沙里飞撇嘴道：“那是人穷志短没办法，只能皮糙肉厚。人生在世不过短短几十年，能过舒坦点，谁愿意受罪？”

旁边王道玄哑然失笑：“说的极是。”

沙里飞叹了口气，摇头道：“老沙我也不是怕吃苦，就是心情不好。”

说着，瞥了眼船舱内行李，低声道：“那玩意儿受了潮，怕是全毁了。”

他说的自然是火药。

“放心，总能想办法再弄点，郧阳府码头三教九流汇聚，什么东西搞不到。”李衍摇头安慰。

至于吕三，则蹲在角落摆弄着鹰隼，时而伸手探过船舱，捞起一捧清水，下方顿时就有鱼群涌来。

就在这时，身穿蓑衣，头戴斗笠的船头钻了进来，抱拳道：“诸位，上津城就快到了。”

说着，看向旁边的吕三，眼中满是歉意，“吕兄弟，之前帮不上忙，实在对不住。”

他是漫川关漕帮的一名船把头，名叫王勇，当初吕三在漕帮当供奉时，曾几次出手帮忙。

后来因为乔三虎，吕三遭到通缉。

漕帮最终还是决定袖手旁观，这让王勇这些老船头很是愤愤不平。

无论漕帮还是排教，虽说在江湖上名声显赫，但说白了，大多数都是干活的苦哈哈。

最初组织起来的目的，最重要的一个，就是抱团对抗官府，免受贪官污吏盘剥。

乔三虎什么德性，漫川关无人不知无人不晓。

如今这紧要关头，漕帮对兄弟却坐视不理，难免让王勇这帮老人心寒。

因此，在李衍等人到达漫川关后，根本不用找船，收到消息的王勇便主动上门，送他们前往鄂州。

“没事。”

吕三跟王勇显然还算熟悉，脸上挤出个笑容：“事情已经了了，我现在过得很好。”

“那就行。”

王勇点了点头，又看向李衍，“李少侠，上元夜拧下熊宝东狗头，可是名震关中啊，吕三兄弟跟着李少侠，肯定不会吃亏！”

说着，脸上露出幸灾乐祸的表情，“乔三虎死了，家产被人争夺，落井下石者众多。”

“他手下那帮子恶狗再无人庇护，这些天逃的逃，散的散，道上的伙计也是有冤报冤，有仇报仇，那帮家伙没一个逃得了。”

“哼，发达时不懂做人留一线，真以为借着官府那张皮，就能逍遥一辈子？”

说话间，偷偷向了李衍。

江湖道上传闻，乔三虎也是李衍安排人弄死，只不过没有证据，毕竟当时的情况太过巧合。

他倒也没坏心思，就是习惯性地想听八卦。

李衍打了个哈哈，岔过话题：“王船头，听说你们漕帮和排教在郧阳府斗得厉害？”

“是啊。”

王勇也不隐瞒，摇头道，“自从太祖封山设郧阳府，那地方就一日一个光景，如今已成了神州水道上响当当的码头，六省通衢。”

“在这鄂州，也仅次于九省通衢的汉口渡，也是漕帮和排教的地盘分界。”

“原本大家相安无事，漕帮占北城码头，排教占南城码头，但年初排教不知发了什么疯，硬是要吞了咱地盘，帮中兄弟自然不肯答应，因此闹得挺厉害。”

“嗐，无非是东风压西风，南风压北风，过个多少年，就还是那德性。”

说着，看了看船外笑道：“诸位，上津城到了，这里与漫川关毗邻，同样是朝秦暮楚，到了此地，就算是到鄂州了。”

“诸位休息一晚，换个衣裳，明天我就送你们去郧阳府。”

“老哥太客气。”

李衍微微摇头，笑道：“我等连日奔波，有些劳累，计划在上津古镇多休息两日再走。”

“江湖兄弟来回奔波，都要讨口饭吃，再麻烦王船头，就是我等不懂规矩了。”

说实话，虽然他们从华山下来，一路风餐露宿，都没怎么好好休息过，但也不至于连一晚都扛不住。

李衍是故意这样说。

再讲究江湖情谊，也有个限度。

帮忙送个人行，纠缠得多了就不太妙。

半道上，沙里飞就打听到消息，漕帮和排教早已杀红了眼，他们跟漕帮若是走得太近，说不定就会被扯入其中。

这种麻烦，还是少招惹的好。

别看这王勇说话豪迈，但老江湖们耍心眼坑起人来，那是一个比一个狠。

果然，王勇眼中闪过一丝失望，却也不再勉强，将众人送到渡口，便挥手道别折返漫川关。

上了渡口，李衍几人抬头打量，但见前方矗立着一座小城，青石垒砌，城墙古老斑驳。