书童竹墨在后面心惊胆战，不断呼喊。

严九龄则在前方策马狂奔，泥水飞溅，身上锦袍满是污渍，但一双眼睛却异常明亮。

雨中纵马虽然狼狈，但看到山下景象，他还是松了口气，“还好，总算是没误事。”

“快停下！”

见他纵马而来，外围士兵立刻弯弓搭箭。

“大胆！”

严九龄一声暴喝，此刻哪还有平日里那怯懦书生模样，怒目圆瞪道：“我乃鄂州举人严九龄，奉巡抚李大人之命前来，尔等想要造反吗！”

他虽不练拳脚，但此时竟有浩然正气滋生。

拦路的士兵，眼中顿时惊疑不定。

见严九龄气势不凡，他们连忙将刀兵放下，领头的士兵有些心虚道：“可有证明？”

“哼！”

严九龄翻身下马，一声冷哼，从怀中取出张白卷，上面写了几行字，并且落着通红官印。

但那小兵只是随口一问，根本认不得字，匆匆看了一眼，便弯腰抱拳道：“先生，请随我来。”

面对着上千虎狼之兵，严九龄毫无惧色，梗着脖子，大摇大摆就进了中军。

李衍等人自然也已看到。

只见严九龄掐着双腰，对一马上将军破口大骂，那将军虽面有怒色，却也不敢多说，抱了抱拳，伸手一挥，带着麾下军队迅速离开。

沙里飞咋舌道：“好嘛，这傻书生竟也有这般气势，了不得！”

待士兵们离开后，严九龄还留在原地，扭头望向华山，眼中满是忧虑。

见此情形，李衍等人也不再躲藏，快步走了出来。

“哈哈哈……”见他们平安，严九龄也松了口气，大笑着跑了过来，地上湿滑，还差点摔一跤。

他也不在意，尽管狼狈，还是满脸微笑道：“诸位没事就好，路上河水暴涨，冲塌桥梁，耽搁了些时间，急得我以为误事。”

“多谢严兄！”李衍正色抱拳。

他虽有办法突围，但严九龄所为他也看在眼里，心中佩服的同时，也已记下这人情。

“无妨，应该的。”

严九龄并不在意，看了看华山，又望了望众人，忽然叹了口气：“诸位，是不是就要在此分别了？”

李衍洒然一笑，“没有酒，叫什么分别！”

“等我！”

说罢，便骑上快马而出，跑到附近镇子买了一坛酒，又匆匆归来，给几人都倒了一碗。

严九龄此时，也觉豪意大生，端起酒碗笑道：“李兄弟，今日一别，不知何日再见。”

“不过我相信，定能在江湖上闻你大名！”

李衍也端着碗沉声道：“我在江湖，明年也定会听到严兄金榜题名的消息。”

大宣朝科举三年一届，严九龄考了举人，今年就要前往京城准备。

约莫明年二三月份就会开考，之所以提前上去，无非是要左右打点，拜见各路师长。

如今风气便是如此，你不做，没根没底的，即便不会名落孙山，也会被发配到偏远之地做官。

“承李兄吉言！”

几人端起酒碗，咚咚饮下，一把摔碎在地上。

一旁的竹墨也被感染，开口道：“李大侠，沙老叔，王道长，伱们路上要小心呀。”