午夜东市的小面档里，油光锃亮的木桌子前，陈迹低头将热腾腾的牛肉面扒拉到嘴里，将面碗里唯一的两块牛肉留到了最后。

金猪坐在木桌子对面，感慨道：“你和天马真是两种截然不同的性格，他总会先把碗里的牛肉吃掉，哪管后面的白面还有没有味道。你这种性格不适合江湖，因为你活得不够痛快。”

陈迹哦了一声，面已吃完，他将最后一块牛肉夹进嘴里，然后看着金猪面前还剩下半碗的牛肉面：“金猪大人不是说自己年少时，最喜欢吃牛肉面吗？”

“可我已经不再年少了啊，”金猪笑眯眯说道：“事成之后我也请你去迎仙楼吃，想吃什么便吃什么。”

“不用，粗茶淡饭就够了。”

金猪渐渐收敛起笑容：“面也吃完了，身子也暖和了，现在告诉我，你给刘明显的那张纸条上写了什么？”

陈迹用手背擦了擦嘴：“我约他天亮时在牡丹桥下见面。”

金猪疑惑：“约他做什么？”

陈迹淡定道：“问问他有没有与景朝谍探勾连。”

金猪：“……”

陈迹哈哈一笑，起身往外走去：“开玩笑的，我怎么可能直接问人家身份。走吧大人，我们还得在天亮前赶到牡丹桥呢。”

面档外，迎面走来一个挑着扁担的老人，扁担上一前一后挂着两只木箱子，木箱子上则摆着一副副薄薄的木面具，面具上刻有猴子、猪、兔子、羊，惟妙惟肖。

扁担旁围着一群小孩子，拉着父母的手想买副面具，却被父母阻止。

陈迹上前随手拿起两只面具：“老汉，面具怎么卖。”

老汉放下扁担笑着应道：“二十文钱一只。”

陈迹拿了两只，一兔一羊，却被金猪按住手腕。

金猪给自己换了一只牛面，又给陈迹换了一只虎面：“戴兔和羊可不吉利，戴虎吧，图个好彩头。祝你早日青云直上，接了病虎大人的位置。”

陈迹疑惑道：“金猪大人真不怕我成了上三位之后找你报仇？几个时辰前，你还将我挂在房顶上呢。”

“等你到了那个位置，自然明白利益才是永恒的，”金猪拍了拍陈迹的肩膀调侃道：“陈迹大人到时候可留我一命，我对你有用呢，走吧。”

陈迹转身看了一眼远处依旧灿烂的迎仙楼，转身走入黑夜。

……

……

寅时，天未亮。

牡丹桥旁一处宅院里亮起灯火，有小厮提着灯笼匆匆穿过宅院里的月亮门，来到一处寝房门前呼唤道：“二爷，二爷，到时候了。”

屋里传来声音：“知道了。”

深宅之中，两名身着绸缎睡衣的美妾，从内里一左一右掀开拔步床的床帘。

刘明显下床张开双臂，任由美妾将衣服披在自己身上，他平静问门外：“偃师的三位客人可曾赶到？”

“回禀二爷，已经到了，他们正在马车旁候着呢。”

刘明显穿戴整齐，从容不迫的走出门去。

跨过门槛时，他轻飘飘道：“赏。”

小厮从自己荷包里掏出两锭金子扔在屋中地上，两名美妾赶忙委身跪在门前，目送刘明显的背影离开。

来到门前，刘明显朝那三位刘家供奉拱了拱手：“今天辛苦三位，明日会有人将酬劳送去各位住处。”

一名瘦巴巴的老头干笑着，腰间以红绳挂着一枚朱砂画就的山花鬼钱：“大人客气了，本是分内之事。阁老交代过的，务必护您周全。”

刘明显笑着问道：“我父亲近来可好？”

老头答：“阁老一直守在祖地陵园里丁忧，没有出来过。”

宁朝立国以来，朝廷官员在位期间，如若父母去世，必须辞官回到祖籍，为父母守制二十七个月。

期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣。

如今刘衮已辞去吏部尚书一职，在刘家祖陵内结庐而居。

刘明显漫不经心道：“三位，既然已来我身边做事，便在城中安顿下来罢，父亲那边有冯先生一人守着便够了。”

一旁，一名健硕男子低声道：“遵命。。”

刘明显打量着面前的汉子，笑着问道：“徐参兄弟，你们二人从边军回来之后，可有怀念过边镇的风光？”

名为徐参的汉子拱手道：“边镇苦得很，日日风餐露宿、枕戈待旦，哪有洛城自在。还得感谢阁老对我们兄弟二人的器重，赏我们一口饭吃。”

刘明显笑了笑：“以后你们便会懂得，跟着我刘家只有好处，没有坏处。”

老头赶忙谄笑：“懂得，懂得的。”

刘明显满意的点点头：“这座宅院以后归你们三人居住，里面的人也都赏赐给你们。那十几个扬州瘦马，可都是花几百两银子买回来的。”

“多谢二爷！”

车夫掀开马车门帘，刘明显弯腰上车。

三位供奉没有上车，老头如裹脚老太太似的小碎步跟在车旁，步伐虽小却偏偏能跟上马车的速度。

徐参兄弟二人一路大步流星走在车前，如两尊巨灵神一般为马车开路。

直到行至牡丹桥，三人忽然停下。

老头贴着马车车窗低声道：“二爷，到地方了，人不在桥下，在桥上。”

刘明显坐在车内，神色平静的掀开窗帘缝隙看去，只见桥中间正有两人头戴面具，冷冷的注视着桥头的他们。

一人面戴牛，一人面带虎。

牡丹石拱桥长约三十丈，合计二十四孔，可供两架马车并行。