郑楚儿闻言，眼神闪烁，面色微敛，眼中闪过一丝复杂情绪，旋即恢复了平日的温婉与从容。

她轻轻抚了抚衣袖，仿佛在整理思绪，也像是在平复内心的情感波澜。

过了好一会儿，她才缓缓开口，声音依旧柔美，却多了几分不易察觉的坚定。

“郡公所言极是，奴家确实早已脱离了那不堪回首的过往。然而，百花阁对于奴家而言，已不仅仅是一处容身之所，它同样也承载了奴家的情感与期许。”

她顿了顿，似乎在寻找最恰当的字句。

“奴家自幼便被卖进了青楼，年幼时见多了周围姐妹的悲惨经历。”

“故而奴家比之寻常人，更能体会那些深陷泥泞之人的痛苦与挣扎，也更懂那种身处绝境，渴望旁人拉一把，却没有人愿意伸出援手的绝望。”

郑楚儿惨然一笑，缓缓道：

“奴家当初也曾经将希望寄托于他人，可后来才发现，求人不如求己。只有自身强大了，才能保护自己。”

“所以，奴家后来拼命地学习，从礼仪到诗词歌赋，再到儒家经典、琴棋书画，甚至那些取悦男人的技巧，只要能学的，奴家都会拼尽全力去学，为的仅仅是早日脱离苦海。”

郑楚儿的目光变得深远，仿佛穿透了眼前的厅堂，望向了过去与未来。

“后来，奴家达成所愿，终于恢复了自由身。如郡公所想，奴家原本也打算离开平康坊，甚至离开长安，找一个老实本分的寻常百姓，安安稳稳地度过这一生。”

“可是当奴家前脚踏出当初那间花楼时，脑海中却全是那一个个瘦骨嶙峋的身影，以及她们那一双双充满祝福的眼眸。”

郑楚儿抬起头，朝秦明嫣然一笑，柔声道：

“那一刻，年幼时那种孤立无援的绝望，再次袭上心头，于是，奴家便留了下来，尽自己所能地去帮助那些与奴家有着相同遭遇的少女。”

“后来的事，想来以郡公的才智，应该已经猜到了。”

秦明静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。