六月中旬的时候，九江！

苏曳见到了久违的两个女人。

寿安公主，寿禧公主。

历史上的寿安公主早已经死了，但是在这个世界她依旧活着。

但最近几个月，她还是病倒了。

一半是身体之病，另外一半是心病。

原本的她，还可以心安理得地站在苏曳这边，帮助苏曳。因为皇帝是强者，苏曳是弱者。

但是最近发生的一切，让她陷入了极度的愧疚和不安。

尤其是天津沦陷，通州沦陷之后，甚至还没有等到皇帝北逃的消息传来，她就已经扛不住病倒了。

情报处的人，立刻把两个姐妹转移到九江来。

苏曳这里有最专业的医生，此时的水准已经比京城的太医高得多。

再一次见到苏曳，寿安公主竟然一时无言，不知道该说什么。

“大清，这是要完了吗？”寿安问道。

苏曳道：“这一次，大概还是亡不了的。”

接下来，苏曳亲自喂她汤药，亲自为她擦拭身体。

“别乱想好吗？很多事情你承担不了，也不该由你承担。”苏曳道。

接下来，苏曳陪着寿禧公主参观九江的几個工厂。

尤其是纺织厂，里面有不计其数的女子。

看完这些工厂之后，寿禧公主道：“苏曳，你说我大清有今天是罪有应得吗？”

苏曳想了一会儿道：“是吧。”

寿禧公主道：“你知道现在北方，还有京城那边都在传你什么吗？”

苏曳道：“大概是说我勾结洋人，分裂大清。甚至洋夷大军，都是我引来的。”

寿禧公主道：“我其实看了很多乱七八糟的书，但是很多事情都想不通，想不透，所以索性就不去想，就跟着瞎玩，仿佛什么都不放在心上。”

“但是，圣祖、高宗等列祖列宗，打下了那么多的疆域，镇压了那么多的叛贼，本朝疆域比前明大出了这么多，人口多了好几倍，总还是有功的吧？”

苏曳想了一会儿道：“某种意义上是的。”

寿禧公主又道：“前明一直解决不了边疆问题，更加管不好蒙古等族，而大清却管好了，而且还灭掉了准噶尔，所以这也是有功的吧？”

苏曳道：“这非常复杂，也不全是本朝之功，有一些还真是前明打下来的基础。但如果以结果而言的话，确实如此。”

寿禧公主道：“那……那为何会有今日之祸？”

苏曳道：“康熙皇帝，乾隆皇帝，自己都睁眼看世界，看得清清楚楚。尤其是乾隆皇帝，对后世趋势都能做出相对准确的判断。但是他依旧选择捂住天下之眼，任由天下这样蒙蔽愚昧下去。到这道光和咸丰二帝，他们连自己都看不清楚了，所以今日之祸，清廷皇帝罪过不可推卸。”

“今日之果，百年之前，就已经种下了。”

寿禧公主道：“所以你在很早之前，就已经想到和皇兄决裂了吗？”

苏曳道：“我做的事情，他是坚决不允许的，所以……是的。”

寿禧公主道：“所以，你在很早之前，就想到有今天，甚至等待今天吗？”

苏曳缓缓道：“公主是在责怪我吗？”

寿禧公主想了一会儿，道：“我没有。”

接着，她问道：“你接下来，准备怎么办？”

苏曳没有回答。

但是他的军队，早已经出发了。

…………………………

皇帝逃跑之后，整个京城彻底大乱。

许多人也跟着逃跑了，但绝大多数人哪里也去不了。

洋人马上就要打进来了，整个京城陷入了乱象。

有部分人幸灾乐祸的，想法英法联军进京城，把这些高官大户全部给杀了，给抢了。

早就看伱们不顺眼了。

洋人大军来的时候，我不但不阻挠，反而要帮他们搬梯子。

甚至洋人大军到处劫掠的时候，我也要趁机发财。

但是大部分人，尤其中户以上水准，都陷入了极度的惶恐和不安。

而读书人，更是几乎绝望。

传闻之中，英法洋夷的军队如同妖怪鬼魔一样，无恶不作。

只要洋夷大军所到之处，全部都变成森罗地狱。

在这种惶惶不可终日的环境中，苏曳的名声遭到了前所未有的挑战。

甚至是打击。

过去两三年一系列斗争中，苏曳始终掌握大义，始终在道德高处。

而这一次，不由得有人问出。

洋夷马上打进京城了，大清看着都要亡国的架势了。

苏曳的军队不是最能打吗？

苏曳的军队在哪里？

当然有很多人为苏曳辩解，苏曳被朝廷迫害。

上一次洋夷攻打大沽口，苏曳尽管和朝廷闹翻了，但还是率军北上支援，立下了大功，击败了洋夷。

结果刚刚打了胜仗，苏曳就遭到了刺杀，凶手非但没有被处罚，反而升官了。

而且皇帝亲口说苏曳是逆臣，死有余辜。

所以，苏曳不来情有可原，他现在已经辞去任何职务了，连团练官都不是了。

到这个时候，苏曳一直是受害者的角色。

但是随着皇帝北逃之后，舆论风向还是变了。

皇帝逃跑，当然臭名昭著。

但是，京城不也是你苏曳的家吗？

京城十几万人，当时在最关键的时刻，还掏尽了棺材本支持你苏曳办工厂啊。

现在洋人马上就要打进京城了，你苏曳还不出现吗？

你连自己家都不管了吗？你连十几万恩人，也不救了吗？

真正说出这些话的很很少。

但是很难挡住别人不这么想。

皇帝昭告天下，说苏曳是乱臣贼子，早和洋夷有勾结。

甚至这一次洋人大军打进来，就是苏曳和洋夷里应外合。

就是他搞的什么南方七省联盟，分裂了朝廷，分裂了大清，所以大清才不能全力以赴对付洋夷，才会有此大败。

这次洋人打进京城，起码苏曳有四成罪过。

这个言论一出，立刻引起了轩然大波。

无数人破口大骂：“放你娘的狗屁，皇帝老儿自己没本事，打不过洋人，却把罪责推到苏曳大人身上。”

“上一战，谁不知道苏曳大人直接炮轰了洋人主帅的战船？”

“苏曳大人成立南方七省联盟，就是因为反对《天津条约》，反对洋人在大清的土地上作威作福。”

京城中有十几万苏曳的利益共同体。

当时，他们慷慨解囊把钱借给苏曳办工厂，儿子也在九江有了好前程。这两三年来，分红也完全到位。

所以，时时刻刻都为苏曳说话，骂战的时候，甚至恨不得撸起袖子为苏曳干仗。

“那现在呢？洋人马上就要打进京城了，苏曳在哪里？”

“苏曳和皇上有仇有怨，但你们曾经借钱给苏曳，总是对他有恩的吧，他可有要来救你们吗？”

“苏曳在九江的工厂，就是有很多洋人入股。”

“皇上说得没错，苏曳就是和洋人勾结了。”

整个京城的舆论，完全乱成了一锅粥。

苏曳的名声，也第一次真正被动摇。

…………………………

而英法联军经过休整之后，再一次朝着京城而来。

十几日后！

六千多英法联军兵临城下。

作为这个国家的首都，二百年来几乎第一次，面临灭顶之灾。

僧格林沁、荣禄、伯彦讷谟祜集结军队，要进行最后的抵抗。

伯彦讷谟祜大声高呼道：“京城的老少爷们，你们睁开眼睛看看清楚，到了最关键时刻，是谁挺身而出，为大清而战？为老少爷们而战？”

“是我伯彦，是荣禄大人……”

“你们口中的苏曳在哪里？他在哪里啊？”

“洋人就在外面，一旦杀入京城，就会烧杀抢夺，就会糟蹋大姑娘，糟蹋小媳妇。”

“你们口口声声苏曳是英雄，把他当成了大救星。”

“现在马上就有滔天大祸了，苏曳在哪里？之前朝廷给苏曳宅邸钉上乱臣贼子的牌匾，结果你们偷偷去给拆了。朝廷在苏曳宅子面前，树立乱臣贼子的石碑，你们偷偷去给凿了。”

“朝廷的诏书，朝廷对苏曳的通缉，你们也偷偷给揭下来撕碎了。”

“你们这般拥护苏曳，他在哪里？”

“我告诉你们，他在哪里？他在九江，幸灾乐祸地望着这一切。”

“我告诉你们，苏曳和洋人早就有勾结了，洋人在九江投资办厂，洋人一门心思要扶持苏曳上位。洋人攻破京城，洋人就是要亡了我大清，好让苏曳上位。”

“上一次大沽口之战，明明是我们打赢的，苏曳投机取巧来开了这么一炮，然后演了一场被刺杀的苦肉计，就是为了有足够的理由不出现。”

“他就是要故意假扮成受害者，坐视洋人亡我大清，毁我京城。你们在这里拥护他，他在九江狞笑，为洋人拍手鼓掌。”

“皇上说得没错，苏曳就是乱臣贼子！”

“你们这些借钱给苏曳办厂的人，都是瞎了眼睛！”

“现在洋人要杀进来了，要抢你们的家财，要糟蹋你们的媳妇，你们的闺女。苏曳在哪里？拼命为你们去挡住洋人的是谁？还是我们！”

“我们这些八旗蒙古，八旗满洲的爷们，为你们去厮杀了。”

“你们有点良心吧。”

接着，伯彦一声大吼。

“上牌匾，立石碑！”

“我看谁还有脸去毁掉牌匾和石碑？”

随着他一声令下。

牌匾再一次挂在苏曳的宅邸上。

石碑，再一次矗立在苏曳的家门口。

很多人看着这一幕，想要反驳，却又无力。只能眼睁睁看着乱臣贼子这四个大字，铭刻在苏曳家门口。

做完这一切后，伯彦率领军队，前去防守德胜门。

僧格林沁，荣禄、伯彦讷谟祜率军一万多，重点防守安定门和德胜门。

………………………………

“见鬼，见鬼，见鬼……”包令怒骂。

他看着联军密密麻麻在京城之下，头皮一阵阵发麻。

因为，时间卡不住了。

今天是六月二十五日。

六月九日是伦敦博览会的开幕式，而整个博览会要持续一个多月的时间。

整个世界博览会，开幕式当然引人注目。但是真正的成功，确实成交额。

尤其是九江经济实验区的成交额。

只有成交额超过一定数量，在欧洲引起巨大的轰动，让大英帝国很多高层看到巨大的利益，女王和国会那边许多人才会真正改变路线和立场。

如此才能传令让额尔金伯爵停战退兵。

才能挽救清国的京城，挽救清国的皇宫等等。

才能让苏曳力挽狂澜。

但是，这边英法联军都已经要攻破京城了，那边世界博览会还没有结束。

这边的战争进度太快了。

包令硬着头皮，带着苏曳特使沈葆桢前往联军的帅帐。

“额尔金伯爵，请问你们要将战争发展到什么地步？”沈葆桢问道。

额尔金伯爵道：“当然是占领整个京城，冲入皇宫，然后将你们所有的园林，所有的皇宫，付之一炬。”

沈葆桢颤声道：“你们疯了？”

额尔金伯爵道：“清廷的人才是真正疯了，抓捕了我们的谈判代表，抓捕了我们的记者和军官，整整五十九人，这是对我们大英帝国的羞辱。”

沈葆桢道：“我代表苏曳大人，代表南方七省联盟要求，你们不可以伤害平民，不可以劫掠皇家园林，不可以劫掠皇宫，更不可损毁皇宫。”

额尔金伯爵冷笑道：“否则呢？难道苏曳要向我开战吗？”

忽然之间，沈葆桢明白了。

按照额尔金伯爵原本的计划，还没有如此极端。

或许根本没有上升到焚毁皇宫的地步，但是他也推断出苏曳力挽狂澜，要进入中枢的计划。

所以要做的更加彻底，要彻底把京城的一切摧毁。

阻挡苏曳成为英雄，阻挡苏曳进入中枢。

包令在边上道：“伯爵大人，不要忘记了你在伦敦时候的诺言。”

额尔金伯爵冷道：“伦敦世界博览会，应该还在进行中吧。从伦敦回中国，至少要一个多月时间了。所以我大概没有机会看到阿尔伯特亲王所谓的诏书了。”

“既然没有所谓的诏书，我也就没有理由停止战争。”

双方的谈判，完全不欢而散。

次日，英法联军发动攻击！

这一次，僧格林沁和荣禄等人坚持得久一些。

但是也好不了多少，就算有如此坚固高大的城墙，两日之后，清军战败。

英法联军攻破德胜门，正式杀入京城。

至此，京城沦陷。

如此巨城，一国首都，竟然只坚守了不到两天。

这是何等奇耻大辱？

在清军，在整个京城民众眼中，洋人军队已经成为了无敌的代名词。

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伦敦！

世界博览会开幕式结束后的几天内。

先是伦敦沸腾，然后是英国沸腾，最后是欧洲沸腾。

这个开幕式彻底惊艳了整个欧洲。

无数报纸，都当成了头版头条。

极尽一切赞赏之词，尤其是灯泡和电影，带来了前所未有的轰动。

黑暗，正式成为过去。