“叫太医，叫太医！”

整个三希堂内，响彻着王承贵的尖叫声。

但如果是一个成熟皇帝下的总管太监，应该静悄悄地找太医，而不是弄得满城风雨。

但是这个皇帝，就是喜欢这种浮于表面的情绪关爱，仿佛不这样不足以表达对皇帝的关心。

所以导致太监和大臣们都表现得过火。

一个多时辰后，在太医的施针之后，皇帝幽幽地醒了过来。

而此时，肃顺等重臣已经簇拥在皇帝的身边了。

“诸位大人，皇上没事，就是一下子气急攻心而已。”太医道。

皇帝挥了挥手，几個太医退了下去。

太监王承贵端来了参汤，皇帝喝了一口，脸色稍稍红润了些许。

所有人都知道，这大概是这些年来最大的执政危机了。

哪怕发逆攻陷了南京，哪怕洋夷要攻打天津，都不及这一次。

因为那都颠覆不了皇权，而这一次，是真的对朝廷的权力产生了巨大的颠覆。

南方七省，另立秩序了。

还有比这更加恐怖的事情吗？

苏曳是怎么做到的啊？王有龄，田雨公，曾国藩，徐有壬等人为何要上他的贼船啊。

这是疯了吗？

这件事情往严重的说，就是分裂朝廷，你们怎么敢啊？

皇帝沉默了好一会儿，缓缓道：“朝廷能否出兵江西，直接拿下苏曳，摧毁他的那些工厂？”

在场所有重臣沉默。

出兵？

怎么出兵？

现在苏曳周围，都是盟友了，你让谁出兵？

南方最能打的几个人，徐有壬，王有龄，曾国藩，现在都是南方七省盟约之一。

你让荣禄出兵吗？你让桂良出兵吗？

就算你集结了六七万大军去攻打江西，那朝廷这边就要宣布苏曳为叛逆。

这太突然了。

朝廷和苏曳虽然闹翻了，但是却还没有失去体面。

苏曳表面上还敬着朝廷，也没有公开抗旨过。而朝廷这边，也口口声声苏曳劳苦功高。

你忽然直接把苏曳定为叛逆，天下民众受不了这个冲击的。

苏曳是功臣，是英雄。

就算要否定他，是需要漫长的政治铺垫的。

匡源道：“就算发兵攻打江西，一定要先把苏曳定为叛逆，但这需要强大的政治名义，否则会非常被动。”

匡源说得算是非常保守客气的了。

如果这个时候，朝廷直接昭告停下，说苏曳是叛逆。

下旨当然容易。

但是万一南方七省那边直接说，苏曳大人不是叛逆，是忠臣，是大清的功臣。

那怎么办？

这是很有可能的，因为人家七省结盟了。

届时，你朝廷再一次昭告天下，南方七省巡抚都是叛逆吗？

那啥也不用做了，就等着南北分裂吧。

这个时候，你敢宣布苏曳为叛逆，南方七省那边可能就会喊出朝中有奸臣，蒙蔽圣上，我们南方七省，诛奸臣清君侧。

“这个时候，不能激化矛盾。”郑亲王端华道：“要留有政治余地，否则只怕真的会把七省彻底推到苏曳那边，要给他们含糊的空间，然后分而治之。”

皇帝道：“那就撤掉一两个巡抚，杀鸡儆猴！”

肃顺道：“撤掉谁呢？”

皇帝咬牙切齿道：“田雨公，王有龄，徐有壬，随便。”

对这三个人，皇帝痛恨至极。

王有龄，伱不是苏曳政敌吗？怎么跑着苏曳那边去了？

田雨公，你是朕的孤臣，也跟着苏曳搅合到一起了。

奸臣，奸臣！逆臣！

载垣道：“田雨公，刚刚厦门教案中立下大功，传颂天下，这个时候罢免他的职位，很难堵住天下悠悠之口。”

皇帝道：“那就把徐有壬调到京城升官。”

杜翰道：“那样的话，发逆再攻苏州呢？”

所有人陷入了沉默。

这种事情能发生吗？

当然能，而且很有可能。届时不是苏州是否危急的事情了，而是徐有壬有一百个理由不进京。

而且还有一个更吓人的可能性，再一次出现劫杀钦差。

朝廷这边罢免徐有壬，或者王有龄，总要派遣新的巡抚吧。

那如果这个新的巡抚，半路上遭到发逆的劫杀呢？

此一时，彼一时了。

在南方七省盟约之前，朝廷罢免沈葆桢，派新的巡抚去江西，苏曳是绝对不能劫杀钦差的，否则那就是公开叛逆。

因为天下人看得清清楚楚，就是你苏曳杀的。

只要苏曳公开叛逆，那政治名誉就破产了。

天下群而攻之。

但如果是浙江巡抚，或者江苏巡抚，新的巡抚被劫杀了。

那罪名就落在王有龄，或者徐有壬头上了。

甚至更恐怖的话，南方七省巡抚互保。

朝廷不管派谁来，苏曳都负责弄死。

并且，所有的后果，七省共同承担。所有叛逆之名，七省共同承担。

朝廷能够担当苏曳叛逆的结果，能够承担七省叛逆吗？

那样的结局，依旧是南北分裂。

杜翰道：“就怕他们之间有密约，七省巡抚也互保，谁敢来抢位，就杀谁。”

其实，没有这个密约。

但是在朝廷眼中，完全可能会有。

匡源道：“而且接下来一个多月，南方七省共同军事演练，船只三百艘，军队三万人，这是最危险的时刻。”

杜翰道：“我们需要把敌人想到最坏，这个时候如果我们派兵南下，如果有军事行动，那苏曳直接激化矛盾，演变南北内战，直接把南方七省拉上战车，逼迫他们彻底反抗朝廷。”

皇帝嘶声道：“这也不行，那也不行？难道就眼睁睁看着苏曳这个叛逆得逞吗？”

杜翰道：“接下来，耆龄率兵前往江西一事，把沈葆桢调离江西一事，都要延后了。”

这个时候，耆龄真的率领两万大军南下，迎面撞上南方七省军事演练，怎么办？

一旦直接爆发军事冲突。

那可能直接把南方七省彻底推到苏曳的怀中。

肃顺道：“皇帝，现在最最重要的情形，就是确定这七省盟约的牢靠程度。”

杜翰道：“对！我们原本只对付苏曳一个人，朝廷大义，他扛不住，而且他也不能公开叛逆。而现在他把七省当成了护城河，当成了他的城墙。我们必须把他这个城墙拆掉，然后再对付他。”

皇帝道：“你有何计策？”

杜翰道：“试探，并且一桃杀三士！”

皇帝道：“说说看。”

杜翰道：“皇上先下旨，免去桂良大人两江总督之职，让这个职位空出来。然后用这个职位，去试探、分化南方三省！”

匡源道：“对，曾国藩对这个两江总督志在必得。朝廷可以遣使南下，先对曾国藩、徐有壬、王有龄进行试探，只要对朝廷忠心，就可以担任这个职位。”

杜翰道：“甚至不需要他们宣布退出七省盟约，只要奏请朝廷派遣一个钦差大臣，去主导南方经济合作体就可以。”

肃顺道：“索性成立南方通商衙门，专门派遣一个钦差大臣。变被动为主动，我们去主导这个南方经济合作体，夺取权力。”

杜翰道：“如此一来，他们答应效忠朝廷的大臣也不算背信弃义，没有背弃七省盟约，他们也没有心理负担。”

不得不说，皇帝身边的顶级政客在这方面，还是非常老练的。

短短时间，立刻拿出了最稳妥的处置方案。

“行，就这么办。”皇帝道。

肃顺道：“还有一件事情，明日就要大朝会了，对南方七省盟约，如何表态？”

是啊。

是否定？还是肯定？又或者是低调处理？

都很难。

最好的办法，当然是暗中拆解七省盟约，朝廷派遣钦差大臣，直接主导南方经济合作体，夺走大权，从内部瓦解。

但那样的话，就不能先否定南方经济合作体。

杜翰道：“而且，他们的政治大义太高了，朝廷若是否定的话，只怕会被群而攻之。”

南方七省盟约的成立理由，保护长江航道，保护南方七省民众不被洋人传教迫害，让厦门教案不再重演。

这潜台词是什么？

朝廷签了丧权辱国的条约，害得无数商人的利益受损，害得无数百姓受到迫害。

而天津条约里面涉及的内容，大多关乎南方七省。

你朝廷保护不了南方的百姓，我们缔结盟约自保还不行吗？

那肯定这七省盟约也是不行。万一未来要否定的话？怎么办？

几个重臣叹息，苏曳这一招太狠了，太毒了。

直接打在了朝廷的七寸上了。

天津条约总是你朝廷派人签的吧。

厦门惨案的源头，就是朝廷签定的《南京条约》吧。

朝廷无能，逼迫我们只能自保。

而且，可以想象的是几乎所有南方商人，都会站在苏曳这边。

因为，他们是最大的受益者。

一旦天津条约正式生效，那无数的洋人商品潮水一般涌入进来，而且还不需要纳税，谁打得过？

届时，会有多少商人破产？

而且南方经济共同体规定了，七省之间的定死了一个税率，更加适合商品流通。

当然，有受益者，自然也就有受害者。

那就是中低层官僚，靠着乱收厘金发财的官僚。

但是，他们的反抗是有延后性的。

肃顺道：“冷处理，不赞同，不否定，不讨论。”

杜翰道：“暗中下令任何官员，不得谈论任何关于南方七省盟约一事，也不得谈论南方经济合作体一事。”

………………………………

接下来，朝廷就下了禁口令。

但，越是不让讨论，就越是讨论得厉害。

朝野之间，都议论纷纷。

而且绝大多数人意见，都是夸赞。

“我瞧就好得很，听说厦门教案惨得很，那群洋人传教士拐走了几千名孩童，带到洋人教堂里面做妖法，要炼丹什么的，一天要死几十上百个。”

“可不是吗？厦门那边，家家户户都丢孩子。”

“还不止这些，这些洋人传教士还练采阴补阳，不知道弄死了多少女人。”

“有人去洋人教堂旁边挖地，一锄头下去你猜怎么着？全部都是骨头啊，埋了几千具尸体都不止。”

“还不止这样，隔着洋人教堂几十里地的人要挖井，一开始冒出来的还是水，到后面冒出来的，就全部都是血了。”

这真不是苏曳派人传播的。

但民间就是这样，越传越离谱，越传越惊悚。

“总之，谁要是敢让传教士进京城，我直接拿起刀子，第一个冲进洋人教堂拼命。”

“算我一个，算我一个，我可不想娃和媳妇被洋人抓到教堂里面祸害了。”

“朝廷里面有奸臣啊，签订了天津条约，让越来越多的洋人到我大清地面上开教堂，这还了得。”

“苏曳大帅好样的！”

这些舆论当然都不敢汇报给皇帝，但是肃顺和杜翰等人却知道得清清楚楚，心中顿时觉得更加不妙。

苏曳这个政治大义找得太好了，而且时间也太巧了。

刚好是厦门教案之后，天津条约之后。

大沽口之败，实在是对朝廷的威严损害太大了。

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接下来，朝廷很快有了动作。

内阁大学士桂良，担任礼部尚书，专注负责外交事务。不宜再兼两江总督一职，所以暂先免去。

然后，朝廷派遣密使南下，先到了武昌，拜会了曾国藩。

皇帝和朝廷都觉得，这个七省盟约，最大的突破口就是在曾国藩。

他代表了三个省。

只要曾国藩转变了立场，那七省盟约就不攻自破。

而且苏曳的九江，完全在湘军的包围之中，只要曾国藩配合，朝廷灭掉苏曳就轻而易举。

这一次朝廷密使的级别就很高了，皇叔惠亲王绵愉。

绵愉先是大大夸奖了曾国藩，说他是朝廷在南方的擎天玉柱。

接下来，说皇帝对曾国藩何等器重。

述说在收复庐州之战中，曾国藩军队何等勇猛等等。

中途，半个字都没有提到苏曳。

接着，绵愉道：“涤生啊，桂良做了礼部尚书，所以主动请辞了两江总督兼五口通商大臣，但这个位置至关重要，不可一日却之，你有什么看法？”

曾国藩道：“此事朝廷自有打算，下官不敢枉论。”

绵愉道：“朝廷的意思，想要让你来做这个两江总督。”

曾国藩内心冷笑，早干嘛去了？

当时何桂清死了之后，这个位置就应该给我。

如果当时给我，我身负皇恩，怎么可能跟着苏曳加入这七省盟约。

结果现在倒好，你们朝廷被苏曳打痛了，现在肯把两江总督给我？

晚了！

而且你们朝廷把我曾国藩当成了什么？青楼里面的娼妓吗？

给我一个两江总督，我立刻就出卖苏曳？

真是可笑之至。

顿时间，曾国藩连连推辞道：“不可，不可，万万不可。我才疏学浅，万万不可担此大任。”

绵愉道：“涤生万万不可妄自菲薄，论资历，论德行，论才华，你都当仁不让！”

按照朝廷的意思，是先提条件，再给两江总督。

但绵愉觉得这完全不可行，你把别人的尊严当成了什么？

所以，先直接封官许愿，再谈条件。

结果，人家直接就拒绝了。

曾国藩斩钉截铁道：“惠亲王，此事万万不行，下官实在不敢受命。”

绵愉心中不快，道：“那曾涤生你推荐一个人。”

曾国藩道：“此乃朝廷大事，请朝堂诸公斟酌。”

绵愉道：“徐有壬和王有龄二人，你推荐一个。”

曾国藩一愕，这般图穷匕见吗？

但是，他心绪也是复杂。

他对两江总督的迫切之心，确实难以言表。但是这个时候，他知道自己万万不能接，否则名声会彻底坏掉。

所以对他来说，最好的结果就是先让桂良兼着，日后等到时机合适了，再给他曾国藩。

但是现在绵愉说要给徐有壬和王有龄，他心中又是不舒服的。

他曾国藩近十年前，就是侍郎了。

而徐有壬不久之前，还只是布政使而已，此时一下子就升到两江总督。

当然了，徐有壬资历也是足够老的，而且也是进士出身，年纪也足够大了，做这个两江总督勉强可以。

但是王有龄连秀才都不是，捐官出身，甚至在几年前才真正进入官场。

如果让他做了两江总督？那真是让人不忿的。

当然，曾国藩这些心思仅仅只是一闪而过。

绵愉继续道：“这两人，如果硬要让你推举一个，你推荐谁呢？”

曾国藩道：“惠亲王就不要为难我了，这二位才华德行都远超于我，不管是谁，下官都心悦诚服。”

不管曾国藩如何想，但是都没有让朝廷得到想要的东西。

朝廷试图在他这里撬开一道缝隙，完全无功而返。

………………………………

接下来，绵愉去见了徐有壬。

整个过程中，徐有壬完全面无表情，而且一直在抽烟。

这个态度，可是比曾国藩恶劣得多。

就在烟雾缭绕中，绵愉说完了，他一个人整整说了一刻钟。

从头到尾，徐有壬都没有回答一个字。

“让我在曾国藩和王有龄之间推荐一个担任两江总督？”徐有壬问道。

绵愉道：“是的。”

徐有壬道：“我可以推荐其他人吗？”

绵愉道：“毛遂自荐，也是可以的。”

徐有壬道：“我推荐苏曳大人，担任这个两江总督。”

这话一出，绵愉脸色立刻变了。

这徐有壬，当真是要和朝廷对抗到底吗？你难道不知道我来的目的吗？

绵愉冷道：“钧卿，何以至此？你这般对得起朝廷？对得起皇上吗？”

徐有壬缓缓道：“惠亲王，你知道当时苏州之战情形吗？”

绵愉道：“苏曳关键时刻出兵，挽救了你全家的性命。但这也能让你公私不分吗？你读的圣贤书呢？”

徐有壬道：“不，不是这个。当日发逆攻城之时，我没有想过赢，也没有想过能守住。在城墙被炸开那一霎那，苏曳出兵，我也觉得他这是在找死。我儿子徐震翼是读书人，根本不会作战，我也把他逼上战场，最终死于发逆之手。临战之前，我给妻妾都发放了砒霜和匕首，城破的时候自杀。”

“当然，最终苏州城没有破，我们全家人都苟活了下来。倒不是要记住谁的恩情，而是因为我随时做好了赴死的准备。”

“多活一天，都仿佛是赚来的。”

徐有壬说这话的时候，非常平淡。

但是却说明了一切，我徐有壬连死都不怕，还怕什么？

另外，我全家都准备和苏州城共存亡了，你有什么资格说我对不起朝廷？对不起皇上？

绵愉道：“你就不担心身后之名吗？”

徐有壬道：“想过了，就算我们倾覆完蛋了，十年内之名，或许是臭的。三十年，五十年之后，我们应该还是会有好名声的。”