武昌。

曾国藩此时的怒气，无以言表。

南方这一段乱战，他湘军出力最大，尤其庐州一战，湘军前后出动了三四万人，几乎竭尽全力了。

为的什么？

不就是为了上位吗？

结果李续宾的安徽巡抚是拿下来了，但他曾国藩的两江总督还是遥遥无期。

更可笑的是，就算不给我曾国藩，给江苏巡抚徐有壬也是合情合理的。

偏偏皇帝也不给徐有壬，而是给了桂良。

桂良他缺这个两江总督吗？人家之前就是直隶总督，天下总督之首，现在更是内阁大学士。

左宗棠在边上道：“涤生，你还没有看清楚吗？只要和苏曳牵扯上关系的，皇帝就都不想升官。徐有壬和苏曳没有任何交情，仅仅因为苏曳对他有援助之恩，他这个两江总督也做不上。”

然后，他问道：“那件事情，你考虑得如何？”

就是七省密约之事。

曾国藩很迟疑，按说这一两年他和苏曳的关系处的很不错。

但是另立秩序，对抗朝廷这件事情实在太大了。

上一次攻打庐州，苏曳借给了他两个营炮兵，这当然是大人情。

但顶多算是苏曳还了之前的人情。

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

这么大的站队，没有足够的利益，是不划算的。

曾国藩道：“一来，闽浙总督田雨公那边，闹得越来越大，大概率会下台。所以苏曳能否搞定求他督抚，尚未可知，希望渺茫。”

“二来，我们需要和英国人购买大量的枪炮，而苏曳和额尔金伯爵是死敌。如果我们签订了密约，不但得罪了皇帝，而且得罪额尔金伯爵，今后的武器贸易可能会被卡住。”

“所以，要权衡。”

刹那间，左宗棠内心忍不住失望。

他已经翻来覆去说了好多遍了，苏曳此举，为了中华国运。

但是曾国藩口口声声，权衡利弊。

当然，这也没有什么错。

但对于左宗棠而言，这就让他很失望了，就没有半点家国情怀吗？

但是，曾国藩就是这样的人。

有坚毅的意志，果敢的性格，但本质上还是极度利己的。

从天津教案一事，他一边揣摩朝廷心思，一边对洋人畏之如虎，所以选择对平民重拳出击，对洋人俯首畏尾，便可见一般。

左宗棠冷道：“那你权衡吧。”

然后，直接告辞离去，当下立刻前往码头，乘船南下，前往九江。

……………………………………

来到九江后，左宗棠朝着苏曳直接拜下。

“对不住，苏曳大人，我没能说服曾涤生。”

苏曳赶紧去将左宗棠扶起来，道：“这何错之有，这种大事，本来就要权衡利弊，不是每一个人都如同季高先生这样的，为大义，不拘利益。”

“权衡利弊，权衡利弊。”左宗棠怒道：“有多少事情，就是毁在这权衡利弊上。”

“之前，曾涤生愿意帮助你转移三十万移民，而且皇帝要罢免你的时候，给他通气，他表示反对，而且你要收购湖北的棉花，他宁愿得罪江南财团也要把所有棉花卖给你，我还觉得他变了。”

“结果，还是那样，根本就没有变。”

这些事情，也是苏曳先付出的，他交出了江西全省的政务权，交出了赣镇兵权，才换取了曾国藩在移民上的支持。

至于皇帝要罢免苏曳向曾国藩通气，被他拒绝，那也是出自于封疆大吏之前的默契，还有士大夫的节操。

所以此人节操是有的，但是高尚就远谈不上。

左宗棠道：“其他大事，我都能做骆秉章的主。但是这种关键站队，我做不了他的主，他们大多还是跟随曾国藩的。只要曾国藩不点头，安徽和湖南也不会点头，不会加入密约。”

“而你的七省密约，无论如何也少不得这三省啊。”

“这可如何是好，如何是好？”

这就是理想主义者的情怀了，他和苏曳明明没有任何私交，甚至没见过几次面，话都没有说一句，但是为了一个伟大的目标，他就能全力以赴。

苏曳道：“季高先生请放心，曾涤生他会答应的。”

只要见到大势有变，曾国藩会很敏锐的。

这种人自我意志非常坚定，旁人的劝说是没有用的。

但是在左宗棠看来，此时苏曳的大势，非常不妙。

南方的战局已经结束了，朝廷再也没有求到苏曳的地方，又变得高高在上了。

刚刚过去的婚变闹剧，更是让皇帝大怒，眼看着朝廷的雷霆之手就要拍下来了。

曾国藩正是看到了这一点，才出现了反复，尽管他之前也没有明说要加入七省密约。

左宗棠道：“我本以为，皇帝没有把两江总督给曾涤生，会让他逆反，加入伱的七省密约向朝廷施压，却没有想到，皇帝的态度，反而让他胆怯了，甚至有了别样心思。”

这话就很诛心了。

意思是说，曾国藩甚至可能要利用苏曳对抗朝廷一事情，做上两江总督一职。

比如，一旦皇帝发现苏曳和徐有壬竟然真的有勾连。又或者发现苏曳竟然拉拢南方督抚对抗朝廷，而曾国藩置身事外，无疑会让皇帝很高兴。

那么为了打压苏曳一方势力，皇帝也只能扶持曾国藩，算是奇货可居。

接着，左宗棠忽然道：“苏曳，我要离开骆秉章的幕府了。”

苏曳不由得一愕，道：“你是要去湘军幕府吗？”

按照历史上，1859年初，左宗棠离开了骆秉章幕府，跟在曾国藩身边处理军务。

左宗棠摇头道：“之前骆秉章对我言听计从，人人都说我左宗棠才是真正的湖南巡抚，但是现在我发现，那只是在大部分事情上听从我而已，关键事务上，我这个幕僚终究说了什么都不算。”

“我要去独当一面，苏曳大人觉得我应该谋哪个职位？”

苏曳想了一会儿道：“庐州知府。”

此时左宗棠，已经名满天下了。天下不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠，已经传遍四方，皇帝都听说了，对他也非常关注。

左宗棠道：“我还以为你会推荐我做南昌知府。”

苏曳道：“季高先生想要的独当一面，大概是不愿意在我身边做事的。”

此人和苏曳一样是理想主义，但是脾气硬直，凡事都要做主，作为江西巡抚的苏曳是很难驾驭他的。

不管是在张亮基那边，还是在骆秉章这边，只要用他左宗棠，就都要听他的，凡事都要做主。

所以他很难像沈葆桢一样唯命之从的。

这一次他劝说曾国藩和骆秉章失败，便立刻决定离开骆秉章，可见一般。

苏曳道：“如今太平军在安徽势力最大，想要打天京，必先打安庆。李续宾是武将，他做这个安徽巡抚，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能独当一面，脱颖而出。”

当然还有一句话，左宗棠的根基毕竟在湘军，所以最好脱离骆秉章，但不脱离湘军，手中有政治资源，做事才能事半功倍。

左宗棠道：“苏曳大人，七省密约、南方经济合作体，真的能成？”

苏曳道：“能成。”

左宗棠道：“有传闻，朝廷和洋人正在联手对付你，面对如此岌岌可危之局面，能成？真的不需要我再去逼迫曾国藩和骆秉章，撕开我这张老脸去逼迫？”

苏曳道：“季高先生尽管去谋自己的前途，我这边事情，一定能成，大势所趋，曾国藩甚至不用劝说，就会加入。”

左宗棠道：“那我便告辞了。”

接着，他没有停留，离开九江，返回长沙，就要向骆秉章请辞。

…………………………………………

福州，闽江。

桂良登上了英国人的战舰，秘密会见了闽浙总督田雨公。

经过医治后，田雨公的身体已经恢复了些许。

但依旧很瘦，唯有两只眼睛，充满了血丝，灼灼放光。

“敬堂，真是我朝表率，皇帝听闻你的事迹后，眼眶湿润，立刻说天下为何不多几个田雨公？并且当着满朝文武的面说，这就是忠臣，这就是天下表率。”

桂良见到田雨公后，毫不吝啬夸奖。

“敬堂，洋人打算退兵了，这都是你的功劳啊，实为我大清外交少有之胜利。”

田雨公心中冷笑。

真是可笑啊，洋人冲进你家门，杀了你家的人，狠狠扇了你几个耳光，然后说你给我认错，我就不再打你了。

这还视为外交胜利？

换成以前的田雨公，姿态是柔软的。

但是，绝食之后，在万众敬仰之下，他仿佛找到了新生。

他万丈光芒，他的名望到了一定的高位。

他不能下来，他也不想下来。

换成之前，他肯定要跟桂良虚以委蛇两句。

但是现在，他盘坐在地上，一声不吭。

桂良道：“敬堂兄，接下来还有一件事情，你只要做完了，就可以尽全功了。”

田雨公道：“何事？”

桂良道：“你出面，去把包围福州领事馆几万乱民劝走。此时你在福建声望极高，一呼百应，只要你出面，他们肯定退走。”

“然后，你去向福州领事写一份简单的信函，说给对方造成的麻烦和困扰表示道歉。另外随便找几个天地会，或者白莲教的人，当成杀死洋人传教士的凶手直接斩首。”

“如此一来，英国人那边就有了交代，就会退兵。”

“而你田敬堂，对朝廷也能交差。”

顿时间，田雨公几乎不敢置信地望着桂良？

嘶声道：“这群禽兽传教士，做了伤天害理的事情，自相残杀。洋人蛮横无理，不但扣押了我这个闽浙总督，而且还要我们交出凶手？还让我们认下这杀人罪？”

“天下还有比这更荒谬，更无耻，更可笑的事情吗？”

桂良严厉道：“相忍为国，你不懂吗？”

他当然不能和田雨公说，现在是关键时刻，搞不定你，额尔金伯爵那边就不愿意去消灭苏曳的九江舰队，也不愿意登陆九江打击苏曳的产业。

此时，额尔金的舰队，就在东海，距离上海只有几百里了。

但就是不进入长江。

很显然，就是要逼迫清廷搞定福州这边，认下耻辱的结果。

搞不定田雨公，就搞不定领事馆外几万民众。就不能利用额尔金的军队借刀杀人。

田雨公淡淡道：“若是这样，还不如杀了我！”

若田雨公真的那样做，那田雨公刚刚的来的名望，瞬间毁灭，身败名裂，被人唾骂百年。

桂良道：“田雨公，你不要自误！”

田雨公道：“这是你的意思，还是朝廷的意思？”

他就差没问，这是不是皇上的意思。

桂良道：“这是我的意思，也是朝廷的意思。”

顿时间，田雨公无比的失望。

在皇上眼中，在朝廷眼中，我田雨公就是一个彻头彻尾的牺牲品。

只要能够哄退洋人，那我田雨公身败名裂，遗臭百年，也是无所谓的是吗？

田雨公道：“如果，我不答应呢？”

桂良道：“那这个闽浙总督你就不要做了，朝廷换一个人来做。”

田雨公满心悲哀。

对于朝廷来说，福建最麻烦的事情其实已经过去了，毕竟那几个传教士已经死了，对国内也算有一个交代的。

只要给洋人一个台阶，对方退兵，这件事情就过去了。

田雨公道：“那就换一个人吧。”

…………………………

接下来，桂良又来找田雨公谈了好几次。

额尔金伯爵对他越逼越紧，皇帝也对桂良越逼越紧。

桂良只能来逼田雨公妥协。

就差直接说，为了朝廷，为了皇上，你身败名裂算什么？

但到后面，田雨公已经闭眼不理了。

桂良放弃对田雨公的希望，乘坐舰船到天津，返回京城。

向皇帝请旨，罢免田雨公。

皇帝听闻之后，皱眉道：“在田雨公心中，朕的圣意比不得他的名声是吗？朝廷大事也比不得他的名声是吗？”

“额尔金那边，舰队依旧不肯入长江，解决苏曳舰队吗？解决九江那些洋人和产业吗？”

桂良道：“额尔金伯爵说，一定要我们彻底搞定福建的麻烦，舰队才肯进长江对苏曳下手。”

皇帝冷道：“田雨公既然要名声，不要官职，那朕就成全了他。免了他的闽浙总督，让耆龄上！”

耆龄这个名字在满人很常见，这不是光绪年间的耆龄，而是福州将军，伊尔根觉罗.耆龄。