“孟婆来了。”

他小声的道：

“上次大人要去封门村前让我给她带话，当时她的表现有些不安，后来也来过镇魔司两趟，但大人不在，因此便打发她先回去了，昨天来了一回，得知大人去了宝知县，说是今天回来，因此一大早就等在府衙中了。”

赵福生想起红鞋鬼案，脚步顿了顿，接着点了点头：

“我先见她。”

“孟婆就暂时安置在北厢房那。”

范必死说完，赵福生牵着蒯满周就往北厢房的方向走。

镇魔司近来大修，原本大半破损的房舍都已经腾空，大部分的物品、卷宗都转移向北侧。

此时天色未暗，还有一些杂工在东南面忙碌着，见到赵福生回来，不少人忙不迭的起身行礼。

赵福生摆手示意众人各自忙碌，接着进了衙内，在进入北厢房之间顿了片刻。

镇魔司占地极广，北面这一排共有六间房舍。

其中一间房门打开，仅挂了一排由棉麻布缝合的厚帘子，以挡冬日的寒风。

一个路经内庭的杂役见到赵福生站在门前，见机的疾步过来替她将布帘揭起，赵福生向他点头，接着这才牵着小丫头迈入屋中。

兴许是因为她提前吩咐过范必死召唤孟婆的缘故，范必死将人招呼得不错。

屋里点了碳盆，十分温暖，正坐在桌边忐忑不安已经等了一天的孟婆听到脚步声时，下意识的转头。

她看到赵福生牵着蒯满周进来时，眼睛一亮，接着露出笑容：

“大人——”

说话时她表情有些局促的起身，又搓了搓手。

她的手因常年劳作皮肤十分粗糙，指关节处裂开了大大小小的血口。

上次小丫头说她身上有一股大凶之气——

赵福生目光闪了闪，示意她坐。

“我听范大人说，大人有事寻我，我前两天来了几趟，都没遇到大人——”

“叫我福生就行了。”

赵福生笑了笑，走到孟婆身边，也坐到椅子上。

孟婆双手合十，略有些拘束的坐下，双手不安的插在腿缝中，听她这样一说，只是笑了笑：

“哪敢直呼大人的名字——”

“名字就是人的代号，既然有了名字，就是用来叫的。”赵福生笑：

“大人也是称呼，福生也是称呼，有什么不敢的？”

孟婆抿了抿唇，既不答应，也不反驳，态度很是顺从。

她与赵福生说着话，目光却总是转向蒯满周，眼里带着几分怜爱之色。

赵福生也不出声，安静的打量着孟婆。

她自己过了半晌，意识到情况有些不对，抬头时正好对上赵福生探究的目光，不由有些慌乱的起身：

“大人，我——”

“看来满周是很得你眼缘的，我看上回在你摊上喝羹时，你也在看她，这回又看。”她像是开玩笑一般，说道：

“真这么喜欢满周，不如你将汤摊子收了，来我镇魔司如何？”

孟婆一听这话就笑了：

“承蒙大人照顾，但我只是个煮汤的老婆子，哪有本事进镇魔司这样的地方——”

她还以为赵福生跟自己开玩笑：

“看来大人是喜欢我煮的汤，若是大人不嫌弃，往后我每天都过来为大人煮一餐，我在娘家时手艺就不错——”

赵福生摇了摇头，将她的话打断：

“我不是在跟你开玩笑，我是说真的。”

“……”孟婆一下呆住：

“真、真的？”

“是。”

赵福生点头道：

“你加入镇魔司，将来也有俸禄，总比在城南摆摊，风餐露宿要好得多——”

“大人美意……”

孟婆听她这样一说，也察觉到赵福生是认真的。

她没料到竟然会有这样一个天大的好事落到自己头上，但她的反应有些奇怪。

熬汤卖饭是最辛苦的营生了。

以孟婆卖汤为例，每日天不亮她得起床熬煮，中间得洗碗看火，同时买柴、买菜蔬及粟麦，整个人忙得不可开交，但她的摊位却未必有多少人光顾。

在没有认识赵福生以前，时常还有地痞流氓去她摊位上闹事，吃了饭不给钱是常事，偶尔还要倒抢她一些钱。

她干了多年，生活却并不富裕。

卖饭的未必能温饱。

如今的情况虽说好了许多，但看她样子仍是苦，赵福生提出让她结束粥摊来镇魔司任职，她本该欢喜答应才对，可她却沉默了下去。