黄金百万水西东，这是在形容当时苏州府的花销。百万两，还黄金，虽然是夸张了点，却也说明花钱如流水，间接道出了苏州府的繁华和经济规模之大。

那苏州府为什么会繁华呢？唐寅说了，五更市卖何曾绝，四远方言总不同。一句话，商铺多、买卖多、天南地北的商人多。

从春秋时期吴王建都于此，隋朝改称苏州，到两宋，苏州都是个区域性城市。但在大明中叶之后，苏州府则摇身一变，从区域性城市提高到了全国性的大型中心城市。与北京、汉口、佛山分列北东南西，并称为天下四聚。

不光繁华还新潮，在明朝后期的服装款式中，苏样和苏意就代表了潮流。有点像后世70年代的上海，80年代的广州。

那苏州府到底有什么独特之处，才能成为明朝末期四个经济文化中心之一呢？首先就是人口，不管想发展什么都离不开人。

从宋到元再到明，北方一直都处于战乱不断的状态中，人口逐渐南迁。到了明代中后期，人口密度最大的就属南直隶，超过了1000万。