这年头保命的铁券都不管用，态度还是放低点好。

朱元璋凝眸，目光锐利：“说吧，到底需要多少年，朕能不能看到蒸汽机车跑在大明的疆土之上！”

顾正臣见朱元璋有几分急切，思索了下，认真地说：“蒸汽机车建成，打造试验的铁路，用不了太久，臣推测，只要蒸汽机、钢铁材料跟得上，用三至五年打造出一条铁路完全可行。但——这铁路的里程十分有限，并不足以延伸到百里、千里、两千里之外，对朝廷而言作用并不大。”

朱元璋抬了下眉头：“为何要修铁路，给蒸汽机车安上车轮跑不行吗？”

顾正臣微微摇头：“若只是拉动少量的车辆，比如三五个，确实不需要铁路，可那样一来蒸汽机车的作用也就不大了。若要拖动数十个车辆，数千人，那就需要专门的道路，以钢铁为基……”

朱元璋听明白了，路不好，拉不了太多东西，需要弄一条钢铁之路，为蒸汽机跑提供“官道”。

三五年时间，还不能达到百里吗？

自己看重蒸汽机车，是因为它可以将几千里之外的事以最快速度传到金陵，以便于朝廷施策，强化对地方的控制！可若是铁路连百里都够不着，那要这玩意还有什么用？

百里之内的事，那就是京畿之地，这里出不了什么大问题，出了问题也能顷刻间摆平，实在没建造的必要。

顾正臣看着暗暗盘算的朱元璋，开口道：“陛下，一旦试验成功，剩下的十年、二十年、甚至是百年，便是铺路。路铺到哪里，蒸汽机车便可以通往哪里。”

朱元璋脸色好看了一些，但依旧没说话。

顾正臣轻声道：“铁路如同钢筋铁骨，大明再无分裂之忧，外敌想要威胁大明社稷也不会那么容易。陛下，这是万世之基。”

万世之基？

朱元璋心头一动。

大唐强大，可藩镇割据很是厉害，内部分裂问题几乎耗去了其国运。试想，若大唐有铁路，有蒸汽机车，那地方如何割据，又有多少人有胆量公然对抗朝廷？