这句容的水，并不是看起来那么平静。

潜藏的暗涌——可能吃人。

户房梁斌走入二堂，将册子呈上前：“县尊，今日支给徭役的粮食已足额发放，马力、吴大称已具名在册。”

顾正臣拿册子看了看，见数字对得上，便问：“梁斌，往年徭役时，县衙克扣掉的粮食可有你一份？”

梁斌脸色大变，刚想辩解，顾正臣再一次开口：“我不希望听到谎话。”

“县尊，我，我……”

梁斌不知如何回答。

顾正臣冷眸，起身问：“拿还是没拿？”

梁斌看着威严的顾正臣，连忙跪了下来：“拿，拿了。”

顾正臣坐了回去，盯着梁斌不说话。

梁斌害怕了，擦着冷汗说：“这，这是惯例，县衙里人人都有份……”

顾正臣沉默不语。

梁斌慌乱地说：“县尊，我也是没办法啊，朝廷就那么一点俸禄，养活了自己，养活不了家人，若不克扣他们的，全家都得饿死啊。所有胥吏都是这样干的，所有府州县都是这样做的啊。”

顾正臣起身，从桌案后走了出来，沉声说：“百姓为朝廷出死力气，朝廷连一口饱饭都不能给他们！这样的百姓，在你们眼中就是蝼蚁吗？你们吃饱了，就不需要管他们死活了是不是？”

梁斌低头。

别人能不能活过明天有什么需要在意的，只要自家人能活着，活得滋润，不就够了吗？

历朝历代，谁在意过贱民草命？

顾正臣停在梁斌身前，严肃地说：“你们要吃肉，百姓就得勒紧裤腰带。你们要过得滋味，百姓就得过得艰难！长期以往，民更穷困，想要让地方兴盛，从何谈起？”