一片连绵不断的原野，在蔚蓝色的天空下无限延伸，没有起伏的山丘和高地，就像风平浪静的海一样，太阳向大地投来炽热的目光，沐浴在阳光中的人浑身都觉得暖洋洋的，临近初春时节，外面的世界还显得有些死气沉沉，而幽境中的万物则焕发出了勃勃生机。

因为天地灵气格外充沛，生活在幽境中的植物生长的速度更快，自然也成了各种天材地宝的温床，那些偶然在路边捡到一根发着光的野草结果发现是珍贵无比的药材的传说也是由此而来。

天材地宝是炼制各种丹药必不可少的原材料，而服食丹药又可以让凡人成为修士、大大增加修炼速度、提高修士突破境界时的概率，其实这便是探索行动持续不断开展的根本原因，因为只要皇族掌握了天材地宝唯一的获取途径，那么就几乎等于掌握了所有修士的晋升途径，大部分修士就算为了自身境界，也不得不选择效忠朝廷。

穿越安全区的路途十分顺利，一路上几乎没有遇到任何阻碍，为了确保边境的长期稳定，大麟王朝在立国之后便制定了一系列的有效措施，安全区就是其中一项，通过边军对幽境的持续探索，划定出一片又一片相对较为安全的区域，这样不仅可以给各处卫所提供足够的缓冲地带，方便遭遇特殊情况的监视和预警，还变相地扩展了大麟王朝的土地。

离开安全区后，才算是进入了真正的幽境，沈都统下令整支队伍收缩阵型，让原本显得有些松散的队伍变得紧凑起来，整体行进速度放缓，确保携带着给养物资的车队跟得上，这次的探索行动要开辟一条全新的路线，可没有净灵城那种要塞用来补给，所以辎重车队的重要性不言而喻。

在安全区和危险区的交界处，阎铮看见了一些形状怪异的柱子，但那些柱子显然不是自然形成的，而是某些人工造物，那些柱子十分粗壮，约莫能有两个人合抱粗细，上面蚀刻着金色的纹路，那纹路就像是人体的血管一样，隐约有着东西在其中流动，说不上怎么回事，但是阎铮总觉得那些柱子是活的，上次探索行动他询问过伍长，可伍长也不知道这些柱子是用来干什么的，唯一能够确定的是，这些柱子很早以前就存在了，现在又看见这些柱子，阎铮感觉说不出的怪异。

此时此刻，在幽境的某处，三名身手老练的幽境猎人正在卖力地挖掘眼前的浅坑，这是他们上次勘探时发现的一个洞穴，这个洞穴外面生长着不少天材地宝，显然灵气要比周围浓郁得多，碍于当时准备的东西不够充分，所以那个时候三人并没有尝试进入，只是在外面用浮土盖住了洞穴的入口，又做了一个简单的记号，等待着下次再来。

皇族近乎垄断了获取天材地宝的途径，并且严格控制天材地宝的流通，可仅靠那些有限的天材地宝根本不足以满足无数人求仙道、觅长生的欲望，所以幽境猎人的职业应运而生，他们一般由居住在边境对于幽境较为熟悉的人担任，所做的事与边军执行的任务类似，只不过他们纯粹是为了用幽境中的天材地宝换取利益，而边军则是以明面上的探索行动掩盖获取天材地宝之实。

三人过得是脑袋别在裤腰带上的活计，毕竟幽境的危险性人尽皆知，可是重赏之下必有勇夫，为了能够过上更好的生活，总有人愿意拿生命冒险，当然了，天材地宝换取的大量银钱并不会让他们就此罢手，反而会更加着迷于通过这种方式发家致富，毕竟这种方式就跟彩票一样，只要捡到一株足够珍贵的仙草，卖的钱足够一个人下半辈子衣食无忧，所以三人在把上次采集仙草换取的银钱挥霍一空之后，几乎是迫不及待地返回到了这个洞穴。

不到半个时辰，三名猎人就挖开了洞穴上面的浮土，一个黑黝黝的洞口出现在了他们眼前，与大多数洞口打开时腥臭扑鼻的气味不同，这个洞穴打开之后竟然向外散发出一股沁人心脾的芳香，显然在洞穴深处定然蕴藏着某种天材地宝，这也让三人进入洞穴的信心倍增，若真是得了什么奇珍异宝，他们接下来几年都不用再来这鬼地方了。

三名猎人一个接一个地进入了洞穴之中，首先映入眼帘的是一块面积相对比较宽阔的平台，而更下方则是一片悬崖，看来想要继续深入，三人还得借助绳索下降，猎人取出背包中的地钉，用锤子将地钉砸进地面，随后将绳子缠绕在地钉上面，确定结实之后，一名猎人将绳索缠绕在自己身上，打了个死结，随后自告奋勇，率先向下方行进，另外两人则紧随其后，突兀的岩石对他们没有造成太大的阻碍，只是让他们下降到下层平台的速度减慢了而已。

顺利的到达下层平台以后，三名幽境猎人点亮火把，取出腰间趁手的兵刃，向着更深处前进，越向前方行进，那股沁人心脾的芳香就越浓烈，诱使着三人不断地加快脚步，三人以前也进入过类似的洞穴，相比于经常遇见妖兽的地表世界，地下世界的危险系数要小很多，获取天材地宝的概率也更大。

三人穿过一条隧道，到达了一处比较宽阔的洞厅，这个洞厅显然存在了很久，洞顶的钟乳石几乎垂到了地面，洞厅前方是五条不同的隧道，一个猎人举着火把，在每个隧道口都测试了一下，在一个隧道口处火把上的火焰出现了摇动，说明这个隧道有空气流动，而且其中没有危险气体。

几人没有犹豫，沿着这条隧道继续向前，前进的路途很顺利，他们感觉已经下降了很长一段距离，越来越浓郁的香气不断地提醒着他们，他们离洞穴的最底层越来越接近了，但随着三人进一步的深入，领头的幽境猎人逐渐感到了不对，原本向下倾斜的隧道正在变得垂直，他们刚开始还能步行，之后就得弯下腰慢慢走，而现在只能趴在地上借助手镐慢慢地向下爬行，要是再这样下去，他们就会从光滑的岩壁上滑落，不过，就在他们即将感到绝望的时候，隧道的尽头透出光亮，前方不断传来风的声音，应该是快要到隧道尽头了。

三人心中一阵狂喜，动作加快了几分，手脚并用地向下爬去，然而当领头的那个幽境猎人离开隧道看见下方景象的时候，他差点惊声尖叫起来，隧道的尽头并不是蕴藏着天材地宝的洞天福地，而是一个无比巨大的空洞！

在这巨大的空洞之中聚集着无数黄喙白翼的调香鸟，它们正处在睡眠之中，刚才隧道中传来的风声就是它们整齐的呼吸声，而那引诱三人来到这里的沁人心脾的芳香，竟是洞穴底部调香鸟堆积如山的粪便！

其他两人也瞥见了这令人惊骇的一幕，一时之间都说不出话来，调香鸟是幽境之中不太常见的一种妖兽，毕竟它们的栖息区域大多都在地下洞穴之中，长着吸管似的细长舌头，习惯群居，属于比较弱小的妖兽，只有极个别的调香鸟会在饥饿的情况下飞到地面觅食，所以即使是经验比较丰富的三名猎人对它们也知之甚少，不然绝不会误入到如此深的洞穴之中。

一只调香鸟并无任何威胁，拿着武器的普通人都有能力应付，但这空洞中聚居的调香鸟实在太多了，以这三名猎人的能力绝对无法应付。

领头的幽境猎人赶紧示意另外两人往回走，两名猎人也迅速地用手镐向上爬去，可是其中一人难以忘记刚才的恐怖景象，心生恐惧，动作也略显慌乱，手中手镐没有钉入岩壁，一失手竟然整个人都向下掉了下去，幸好下方的猎人接住了他，才没让他摔下去，可是他刚才拿着的手镐，此时已经向着下方沉睡的鸟群坠落下去。

手镐撞击石头清脆的声音在整个空洞内回荡，所有的调香鸟都被这个声音惊醒了过来，说是鸟，但久居洞穴的它们周身无羽，张开的双翼间是蝙蝠似的翼膜，它们鼓起白色的翼膜，朝着隧道蜂拥而上，三名幽境猎人瞬间被鸟群吞噬，无数吸管似的细长舌头刺入他们的身体，让他们瞬间变成了三具干尸，鸟群穿过隧道，从洞穴中冲出，直飞上地表。

在不远处修整的大部队恰好成为了它们的目标，突然出现的大量猎物让调香鸟发出欢欣的鸣叫，呼唤着所有的同类开始捕猎。

正在喝水的阎铮听见了一阵不同寻常的声音，似乎像是大量的蝙蝠正在拍打翅膀，随之而来的是过于浓烈而让人感觉不适的芳香，阎铮抬起头向远处望去，开始变得昏暗的天空中出现了一大片黑影，他立即从地上站起来，拔出背后的三尺长刀，朝着整支队伍示警。

“妖兽来袭！”