天寒地冻，凉风呼呼往口中灌。

太子走得急了，着实吃不消。

徐靖不动声色地握住他的手臂。太子顿时轻松许多，迅速转头看徐靖一眼。徐靖低声道：“堂兄，一定要救下孟御史。”

太子神色凝重，点了点头。

孟溪知是探花出身，才学满腹，且性情刚正，一片忠心。这等忠臣，岂能受廷杖而死。

如果孟御史今日死在金銮殿外，永明帝这个昏君之名，是要彻底留名青史了。

太子一路疾行，金銮殿很快遥遥在望。

慕容慎领旨，亲自施廷杖。每打一杖，都要停下，张口问一句：“孟御史，你可知错？”

孟御史忍着剧痛，昂起头颅，高声喊道：“臣请皇上停止修建皇陵！”

这一声高呼，穿透寒风，传进金銮殿里。

一众文臣面露悲戚，各自红了眼。

御史台大夫张口为孟御史求情，永明帝怒道：“这个孟溪知自命忠臣，要死谏到底。朕今日就成全了他，看看到底是廷杖硬，还是他的嘴硬。继续打！”

周尚书忍无可忍，跪了下来。很快，文臣们哗啦啦跪了一片。武将们暂时没有动作，不过，定国公眉头拧紧，武安伯等人的脸色也不好看。

廷杖一事，根源还在军饷上。皇帝不差饿兵。永明帝不肯停了皇陵修建，将主意动到官员俸禄上，确实太过分了。

然而，这么一窝蜂地下跪求情，也不是办法。

永明帝在气头上，谁的话也听不进去。