第二条路线，应天进步动力公司的“鹃”系列双排十四缸星发大改，他们将之增加四个气缸，变成十八缸星发，工程测试版输出1900匹马力。

第三条路线，航空格致会发动机研究院负责的“鸢”系列V形十二缸液冷发动机改进，增加进气压、采用缸内直喷、添置四气门以改善换气效率。

实验车间里的试制鸢四式在测试中已经能够输出1400匹马力，喷水加力时达到1700匹马力，这是使用自产94号航空汽油的情况。如若加注从德社进口的C3燃料，甚至可以输出1880匹马力。

航空格致会表示这三种发动机均可在一年内投产。

这些成果其实出乎周长风的意料，他原本对大明空军不抱多高的期待，以后能够掩护后方交通线就算成功，现在看来似乎还有了点争夺前线制空权的希望。

接下来的几天无事发生，除了夏筱诗感冒发烧一场让周长风操心了一下以外，一切安好。

3月10日中午，甲字二一六分舰队抵达吉尔伯特群岛海域。

华盛顿方面笃信明军一定会反扑，多次建议太平洋舰队守株待兔。

政客们的依据是塔拉瓦战役对中國人的刺激很大，从他们迅速筹备拍电影这件事就可以看出，要面子且喜欢追求象征意义的他们肯定不会善罢甘休。

这一次，政客们的判断十分正确。

太平洋舰队司令部下达命令，要求正在附近海域活动的、状况良好的潜艇临时接受TF-44特遣舰队的指挥。

雷蒙德-斯普鲁恩斯精心设下了圈套——以特遣舰队中的四艘航母吸引明军的注意力，摆出撤退的姿态，趁敌人松懈时由潜艇发动突袭。

他并不想让自己麾下的四艘航母冒险参战，因为面对明军两艘航母和瑙鲁岸基航空兵其实占不到便宜。

显然雷蒙德-斯普鲁恩斯更稳重些，要是指挥官换成威廉-哈尔西，恐怕会毫不犹豫地下令全军进攻。

明军分遣舰队十分警惕，小心翼翼的接近吉尔伯特群岛。

在此期间，紫微右垣号和天市左垣号都不断的放飞侦察机，搜索美军航母位置。

没过多久，美军舰队就被发现了，四艘航母都在，不过距离超出了舰载机作战半径。

甲字二一六分舰队向拉包尔发回电讯——「十二时二十分确认敌舰队位置，航母四艘俱在，距离五百二十公里，无威胁，保持关注。」

明军舰队就这样一边留意着远方的美军舰队一边驶向塔拉瓦环礁。

殊不知，五艘美军潜艇正从多個方向悄然逼近。

3月10日下午15：47，紫微右垣号的一架侦察机发现美军舰队正朝着东北方向航行，以14节航速远离。

发现敌人好像无意纠缠，明军舰队随即开始进行登陆准备，不过侦察行动并未中止，以防美军航母杀个回马枪。

当天晚上18：30，天黑之后，五艘美军潜艇都悄悄上浮，继续接近明军舰队并寻找有利阵位。

根据两天前的约定，他们应该在拂晓时分一齐动手，以造成最大杀伤。