船在江面行驶的过程中，大个子捕快、中等个捕快、小个子捕快朝江面不同的方向张望，又分别发现漂浮的男尸女尸。他们数着：一具、二具、三具……一共六具。

仵作说，包括船上的一共7具尸体。

大个子捕快讲，他们的身份不明，到底是他杀还是自杀，情况不明。

中等个捕快讲，这么多人是不是同时遭难的呢？很难说。

小个子捕快小眼珠转了几圈说，我分析自杀的可能性小，他杀的可能性大。

船工插嘴，说不定船开到江心翻了，船上正好7个人都淹死了，也有可能。

仵作说，咱们先不要下结论，待七具尸体全部捞上岸检查之后再说。

两个时辰后，七具尸体全部捞上了岸，但是全部都高度腐败，有的尸体眼睛鼻子都被鱼儿或兀鹰什么的吃掉了一大半，根本没法辨认死者的面目。

仵作一一验过尸，对几个捕快讲，至于死者倒底是怎么死的，还真的不能下结论。但是根据7具尸体的辨认，唯一可以下结论的是他们的性别和年龄，有四男三女，四男中有两个年纪较大，两个年龄略小；三女中有两个年纪较大，一个年纪略小。

大个子捕快说，这些信息，难以佐证这倒底是不是一起命案。

再过一个时辰后，几个被邀来的当地庄民已挥锹动镢在山上刨一个偌大的土坑，将7具高度腐败的尸体全部放在里面扒土掩埋。

这年三月，天空淅淅沥沥地下雨，冷风吹刮，更显得春寒料峭。

傅德兴穿着大衣坐在蒲圻西街杂货铺内那张靠墙的太师椅上，不停地咳嗽，时而低下头朝脚边放着的一只土罐吐痰。