是年大雪，附近州县冻死不少百姓。衡阳郡主为表善心，特意命封地内的僧尼出寺超度亡魂七日。慈悲刹所在的丽县是雪灾最严重的地方，是以衡阳郡主最是看重，拿出了数千两白银置办粥点与药棚救治百姓。

万幸慈悲刹平日在后山开辟了十余处山田，今年秋日得了丰收，独善其身是不在话下。只是接了郡主之令，必须立即启程，赶赴丽县一带超度亡魂。

怀善向来办事妥帖，所以这次禅心师太留了她在寺中照看这几日收治寺中的孤儿。除此之外，禅心师太还留了十名弟子，帮忙怀善继续收容落难百姓。

怀善领命，怀慈也请命留下帮忙师姐。

禅心师太原想带着她沿途超度亡魂，用以积攒功德。看怀慈满心热诚，倒也不好驳了她，于是便将她留下，第二日清晨便带着一众尼姑下山超度亡灵去了。

所谓大灾必生浓怨，怨气必出恶灵。

各地世外宗门的弟子在这种时候是最忙的，朝廷也最怕遇上这种天灾。为免遭到误杀，山中善类妖物皆缩在巢穴深处，不敢贸然外出。自然，树精一族也下了严令，不许私自跑去人间，招惹祸事。

树精爷爷在梨花林中设了结界，把阿绛封在了其中。阿绛在里面待了大半个冬日，听说怀慈要跟着师父一起外出超度，实在是不放心，便想悄悄地跟着她去。

“爷爷，您就放我出去吧。”

“小尼姑没有跟着师父下山，你不必担心她。”

树精爷爷斜眼瞪她，“她留在寺中，有佛光护佑，不会有事。”

“我才不信，爷爷最会骗人了。”阿绛嘟嘴道。

树精爷爷冷声道：“我骗你做甚？”

“那爷爷让我溜进寺中瞧瞧，确认怀慈确实在寺中，我便出来。”阿绛挽住树精爷爷的手臂，轻轻摇晃，“我保证不乱跑，就进去看一眼。”

“不成。”树精爷爷否决了她，“虽说你我都是久沐佛法才得幻化人形，可终究是妖物。这佛寺里供奉的菩萨可不少，贸然进去，那是对菩萨们不敬，你不可胡来！”

阿绛只是不放心怀慈，认真道：“我进去一定挨个磕头！绝对不会不敬菩萨！而且，我只是远远地看上一眼怀慈，绝对不会现身打扰她。”

树精爷爷摇头道：“不行。”

“好爷爷，我的好爷爷，就依我一回，好不好？”阿绛几乎使出了自己的浑身解数，吵嚷得树精爷爷脑门一阵一阵地疼。

“好了好了！怕了你！”树精爷爷白了她一眼，“把手打开。”

“嗯？”阿绛不解爷爷想做什么，但是好不容易爷爷松了口，她自然不敢不从，于是打开了右手。

树精爷爷的食指忽然化成了桃枝，在阿绛掌心画出了一个符文，正色道：“若是遇上什么妖物，集中精力，给它一掌，然后转身就跑，不可恋战，可听清楚了？”

阿绛知道树精爷爷是个万年桃树精，枝叶都有辟邪之效。只是她去的地方可是慈悲刹，有佛光护佑，岂会遇上什么妖物？

“里面有危险？”阿绛好奇问道。

树精爷爷捻须沉眸，并没有立即回答阿绛。

阿绛追问道：“爷爷？”

“今年这场雪灾来得蹊跷，希望不是我想的那样。”树精爷爷没有详说，只是静静地看着阿绛，“早去早回，莫要耽搁。”

阿绛重重点头，高兴地道：“嗯！”说着，她身上雪色灵光一闪，她便消失在了树精爷爷眼前。

树精爷爷伸出手去，接住几片雪花，凑近鼻端嗅了嗅，眉心不由得蹙了起来，快速把掌心的雪花拍去，似是害怕沾染上什么邪物。他沉叹一声，深望慈悲刹在夜色里的轮廓，苍老的眸光里泛起了一抹看不懂的悲悯之色。

且说阿绛潜入慈悲刹后，并没有现出身形，而是借着寒风以风息之形四处流窜。途径大雄宝殿，她虽不敢贸然进去，却还是虔诚地落在殿外，重重地对着菩萨叩了好几个响头。她虽是树妖，却从未伤害过旁的生灵，所以她游走寺中，并未遭遇佛光追击。

奇怪，爷爷难道在骗她？阿绛在寺中绕了一圈，就是不见怀慈的踪影。

风中忽然多了一丝似有若无的腥臭味。

阿绛皱眉摆手，捂住口鼻，喃声道：“臭死啦！”这味道好像是从寺外飘进来的。她本不该多管闲事，可这妖味实在是浓重，她想就过去瞧一眼，瞧瞧到底是什么大妖跑到慈悲刹外了。

风雪连天，吹得檐下的灯笼几欲熄灭。

山门之外，几点灯笼像是黑夜里的微弱星光，艰难地往这边行来。

“怀慈！”阿绛看清楚了最前面的那位白衣袈裟小尼，乘风飘至怀慈身侧，围着她绕了一圈。

她脸上犹有血污，背上趴着一个满是血污的农妇，身后还跟着好几个脸色苍白的村民与尼姑。

妖气来自这农妇的伤口，凡人看不见，阿绛却看得分明。伤口处冒着一股青烟，落入鼻中是让人反胃的腥臭味。

阿绛强忍恶心，以风形擦过那农妇的伤处，便被一记妖光给拂到了一旁，重重地跌在了雪地里。