周老爷子驾着驴车慢悠悠出了临河镇，周凤英忍不住说道：“爹，你就没什么话想要说吗？”

“说啥？”老头儿假装听不懂。

周锦钰抿着小嘴儿笑：“说我姑姑今天美若天仙。”

老头儿：“嗯，不说话的时候还能勉强装个仙女儿唬人，一开口可不还是个泼辣村姑。”

“村姑咋啦，仙女儿又咋啦，仙女儿不也得跟村姑一样吃喝拉撒，就比谁能装呗，等俺有钱了，你看俺装得比那仙女儿还得仙女儿呢。”

“你咋不上天。”

“俺可不就是天上的仙女儿下凡来给你当闺女了。”

“爹看你的脸也不大呀，就是有点儿厚。”

“爹——！”

“俺闺女今天这么一捯饬是挺俊，爹都差点儿不敢认了。”

周凤英嘴角儿还没完全咧到耳后，就听老头儿又道：“比二郎还是差了点儿。”

周凤英不忿儿，老头儿心眼儿忒偏，啥叫俺比二郎差点儿，是二郎太差吧，瞅瞅人家薛良的本事，再看看你家宝贝疙瘩二郎。

实际情况是，外人都觉得薛良挺行，只有郭氏三人并不觉得自己男人行，因为她们根本就不知道这世界上还有周二郎。

周家所有人都看出二郎不行，只有朱氏觉得自己男人很行，因为她压根儿不知道世上还有薛良这种三次郎。

南州府书院。

随着考期的一天天临近，学院的气氛也一天天日益紧张起来，心学、算学、理学这些科目已经没几个人上，大家把全部的精力都放在了要考的经史子集上。

周二郎是个例外，他不信什么临时抱佛脚，厚积薄发方能行稳致远，保持自己平日里的节奏就行了。

教算学的夫子，见偌大的课堂上只有周二郎一人，捋了把胡须，哑然失笑，道：“周凤青怎得和他人不一样？”

周二郎施了一礼，缓声道：“二郎想，能跟着夫子学算学的机会不多了，且学且珍惜。”

老夫子哈哈大笑，“你这学生，不说实话。”

周二郎也笑，科举只是他的起点，八股文章亦不过是应付科举敷衍帝王的工具，全知全能，足够强大的能力才是他立身的根本。

一个合格的帝王眼中，众臣皆为棋子，若可替代，随时可弃！他做就要做不可替代那颗，非周凤青不可，无周凤青不行，谁说棋子强大到一定程度，不可反制执棋人？互相制衡而已。

所以比起八股文，算学，心学，理学，皆为真正实用之文章也，为何不学？

与此同时，京都御书房。

大乾朝皇帝陛下正大发雷霆，朝廷之上结党营私的情况愈发严重，尤其是礼部和吏部，一个控制着科举，一个控制着官员任命，这两部当真是门生故吏满天下，众人只知有恩师而不知有天子。

任其发展，再这么下去，他这个皇帝迟早要被那些大臣架空，他现在急需一把尖刀利刃，一个能破局的人来替他打开局面。

只是这人选找遍满朝文武，竟无一合适之人，忠心的没本事，有本事的自私重利墙头草，不可信任。再者，深扒一下，没个独善其身的，都有盘根错节的关系网。

思来想去，只有在最近这一届的考生里选那身世清白的，只不过初出茅庐的小子与朝廷里那些成了精的老狐狸缠斗，只怕是尸骨无存。

罢了，炮灰不嫌多，一个不够，就多来几个，不指望干成什么事儿，横冲直撞之下，能把这盘根错节的关系网给冲上一冲，把局搅乱了就行。

能成最好，明君贤臣谱一段佳话，留名青史。

不能成也罢，大不了推出去斩了，当个替罪羊平息众人怒火，他这个帝王再找机会出手。