我顺势后撤，唤出触手给直哉垫脚，将他稳稳地接到地上。而随后赶来的仆从在直哉的示意下，在我与扇之间添了把椅子。宝贵的继承人坐在那里，刚好同时接受我的抚慰以及扇的教导。

孩子的耐性总是短暂。

已然对台下的战斗感到厌倦，直哉便将我的手臂抱进怀里，百无聊赖地跟我撒娇。

“回去吧？回去嘛——”他那口关西腔可爱而稚嫩，叫人心头发软。而随他话语在我胸前乱动的脑袋，也让人痒得想要弯下腰来。在我捧住他漂亮脸蛋前，直哉先一步停下了动作。

“好香喔。”他如是轻声嘀咕，思索了一阵，像觅食的小狗般，好奇地皱起鼻子，以湿润的鼻尖轻蹭我和服前襟的缝隙。

“别闹了。”我从和服衣领处取出手帕，细细擦拭直哉渗出细汗的皮肤。看来他的确很喜欢这个味道，我漂亮的洋娃娃用手扶住我的手腕，贴着那片芳香，眯起了翡翠般的眼眸。

这是我从常夏那里新学的法子。不直接将香水喷在身上，而是把它涂在手帕上，仔细叠起后贴身放进和服的内里。

香味混合了肌肤的气息，被体温加热逐渐扩散，它们沿着皮肤的肌理四处游走，从衣袖飘出后，闻起来柔和又动人。

虽有香气弥漫，却不在手腕、不在后颈，而在胸口深处。真是俏皮、真是迷人，也只有常夏这样细腻的女孩能想出这样的谜语吧？

而且被藏进胸口的香味，倘若能飘进心底深处，那我这样糟糕的人也会变得鲜活芬芳吧？

我觉得很有趣，所以也照着做了一份。

眼见受教者直哉失去了兴致，作为老师的扇也默默收住了声音。当我因直哉任性抬头向他道歉时，发现少年正望着我藏入手帕的前襟发呆。

“小孩罢了。”

扇宽宏大量原谅了直哉的走神，别开脑袋，专注去看赛场的情况。

……

新的挑战者已经登台，没有掌声、没有喝彩，他的背景是一片静默。

以前几场作为参照，养精蓄锐的甚尔摸清了甚一的攻击方式。他在武器架上选了把短匕首，轻巧地跃上擂台。

“请赐教。”

少年扯动破损的唇角。

之后，他以纯粹的力量跨越了扇口中术士与非术士间的鸿沟——

为什么没人躲得开甚一突然凝结的拳头？

因为不够快。

为什么没人击碎甚一突然的进攻？

因为不够有力。

没有咒力自然无法预计，过分强大当然无所畏惧。

胜利绝非不可能，前人的失败只能证明他们还不够格。

少年像山猫般矫健，压低上身躲过捶向胸膛的袭击。对于那些无法避开的拳头，则展现出豹的力量，自上而下挥动匕首，将其一分为二，瞬息间突破了甚一外围那圈“密不透风”的防御。

闪着寒光的匕首直刺甚一喉咙。

太快了，他甚至没来得及聚集第二波咒力。

甚尔的雷霆般的攻势，令甚一神色紧绷。生死攸关激发了他的潜力，甚一下意识动用了全部的实力，在那刻忘记了对手只是个毫无咒力的“普通人”，汹涌的咒力迎向咒具——

“咯。”

劣质的咒具发出不堪重负的轻响。

尽管在甚尔手中锋利好似神兵利器，但仅供队员练习使用的它早在第一次劈开咒力的那瞬生出裂纹。

以碎裂的咒具作为缓冲，甚尔以不可思议的姿势避开了朝面门而来的一击。飞溅的碎片划开他的皮肤，咒力爆炸的旋风在他额角留下了一片擦痕。

最终留在甚尔掌心的只有一把光秃的刀柄，但甚一腰间的武士刀已然出鞘，笔直地指向甚尔的喉咙。

他将以术式为傲的禅院甚一逼得使出了凡人的武器作为自保。

鲜血从甚尔额上滑落，沿着粘腻的触感令这头凶兽眯起了眼睛，他垂眸看向光洁如镜的刀面，倏地发出声轻笑。

“我输了。”少年随手将光秃的刀柄掷向甚一的脚边。

他真的输了么？

青春期的甚尔还在长身体，等他同双胞胎兄弟甚一那般强壮，等他拥有更趁手的咒具，又会是怎样的光景？

没有咒力的甚尔是禅院的怪胎——

术士们视他为家族的耻辱，傲慢地对他视之不见。而无术式的男人们，则将他视为兜底，以排挤掩饰自卑，想着只要“没用”的甚尔还在，没有术式的自己便不是最可悲的那个。

但就算再怎么不愿承认，那个时候，少年挑战甚一屹立不倒的身影，还是强硬地刻进在场每人心中。

“晋级。”

将武士刀收回刀鞘，甚一如是道。